許平安坐在炕沿上，一根接一根地抽旱菸。
煙鍋里的菸葉是去年存的，早就發霉了，抽起來又苦又嗆。
但他停不下來，不抽，腦子就會亂。
門被推開，許大牛和許進走了進來。兩人臉色都不好看。
「百戶。」許大牛蹲在地上，壓低聲音，「我打聽清楚了，這次去高山衛，千戶所一共派了三個百戶所，咱們是第一個。」
許平安吐出一口煙，沒說話。
「還有。」許進咬著牙，「千戶大人昨天又從糧倉拉走了五車糧食，說是要送到總兵府。」
許平安的手停住了。
五車糧食，那是他們百戶所三個月的口糧。
「百戶。」許大牛忽然站起來，「咱們不能這麼等死。」
許平安抬起頭，看著他，「大牛，你想說啥？」
許大牛深吸一口氣：「咱們反了吧。」
屋裡靜得能聽見呼吸聲。
許平安的媳婦抱著孩子，縮在炕角，不敢出聲。
「反？」許平安笑了，「反誰？」
「反朝廷！」許進也站起來，「朝廷不管咱們死活，咱們憑啥給他賣命？」
許平安沒說話，只是繼續抽菸。
「百戶，你聽我說。」許大牛蹲到他面前，「咱們這百戶所，一百二十個人，個個都是好手。拉出去，打土匪沒問題，劫商道也沒問題。」
「劫商道？」許平安的聲音很冷。
「對。」許進接話，「從大同到宣府的商道，每天都有商隊過，咱們劫幾票，夠吃半年的。」
許平安看著他們。
兩個發小，從小一起長大。
許大牛比他大三歲，是他堂哥，跟著他打了十年仗。
許進是他堂弟的兒子，去年剛接了軍籍。
他們不是壞人。
只是活不下去了。
「劫商道，然後呢？」許平安問。
許大牛愣了一下：「然後……然後咱們就有糧了。」
「有糧了，然後呢？」
「然後……」許進撓了撓頭，「然後咱們就不用去高山衛送死了。」
「不去高山衛，千戶會放過咱們？」許平安站起來，「總兵會放過咱們？朝廷會放過咱們？」
兩人不說話了。
「劫了商道，咱們就是匪。」許平安一字一頓，「朝廷會派兵來剿，到時候不光咱們死，家裡人也得死。」
許大牛咬著牙：「那咱們就跑，跑到關外去，投蒙古人。」
「投蒙古人？」許平安冷笑，「蒙古人會要咱們？就算要了，咱們能當人嗎？」
屋裡又靜了。
許平安重新坐下，看著手裡的煙鍋。
菸葉燒完了，只剩一點灰，他把煙鍋磕在炕沿上，灰掉了一地。
「大牛，阿進。」他的聲音很輕，「我知道你們是為我好。」
兩人低下頭。
「可咱們不能劫商道。」許平安看著他們，「商道上跑的，都是普通百姓。他們也不容易，咱們不能搶他們。」
「那咱們怎麼辦？」許進的聲音都哭了，「就這麼去高山衛送死？」
許平安沒說話，他看著窗外。
天快黑了，遠處的山，黑壓壓的一片。
他忽然想起小時候，爹帶他去山上打獵。
那時候他問爹，狼為啥要吃羊？
爹說，因為狼餓。
他又問，那羊不可憐嗎？
爹說，可憐。但狼不吃羊，狼就得餓死。
他當時不懂，現在懂了。
這世道，就是狼吃羊，不是你吃別人,就是別人吃你。
「大牛，阿進。」許平安忽然開口。
兩人抬起頭。
「咱們反。」
許大牛的眼睛亮了：「真的？」
「真的。」許平安站起來，「但不反朝廷。」
「不反朝廷反誰？」
「反張千戶。」
許大牛和許進愣住了。
「張千戶剋扣咱們半年軍餉，私吞咱們三個月口糧。」許平安的聲音很冷，「他家糧倉里，堆的都是咱們的命。」
許進咽了口唾沫：「百戶，你是說……」
「搶他糧倉。」許平安一字一頓，「拿回咱們的糧。」
許大牛一拍大腿：「好！我早就想干他了！」
「等等。」許平安按住他，「不能衝動。」
「咋了？」
「張千戶家裡有護院，至少二十個人，個個都是好手。」許平安走到桌前，拿起一根木炭，在桌上畫起來，「他家在城裡，前門後門都有人守著，硬闖進不去。」
許進湊過來看：「那咋辦？」
「先探路。」許平安畫出一個簡單的平面圖，「明天我去城裡，摸清他家的布局。後天晚上，咱們先去衛所軍械庫，拿武器。」
「拿武器幹啥？」許大牛問。
「打張千戶。」許平安抬起頭，「沒武器，咱們打不過他家護院。」
許進急了：「那不是要跟衛所對著干？」
「衛所里都是咱們兄弟。」許平安的聲音很沉，「我去找他們談，願意跟的就跟，不願意跟的，讓他們裝睡。」
許大牛眼睛更亮了：「百戶，你早就想好了？」
「沒有。」許平安搖頭，「剛才想的。」
他看著桌上那個簡陋的平面圖。
其實他想了很久。
從去年秋天軍田絕收開始，他就在想。
從今年春天欠餉半年開始，他就在想。
從昨天接到去高山衛換防的命令開始，他就在想。
他不想反，他爹是軍戶,他爺爺也是軍戶，祖祖輩輩，都是給朝廷賣命的。
可朝廷不管他們死活。
千戶剋扣軍餉，總兵視而不見，朝廷更是連個屁都不放。
他們就該死嗎？
「百戶。」許大牛忽然問，「咱們搶了張千戶的糧倉，然後呢？」
許平安愣了一下。
然後？他沒想過。
「先活下來再說。」他的聲音很啞，「活不下去，想再多也沒用。」
許大牛點點頭：「行，我聽你的。」
「我也聽你的。」許進也點頭。
許平安看著他們，忽然笑了。
他們三個，加起來還不到一百歲，卻要去干一件掉腦袋的事。
「回去吧。」他揮揮手，「明天我去城裡，你們在營里等訊息。」
兩人走了。
屋裡只剩下許平安和他媳婦。
「當家的。」他媳婦抱著孩子，聲音發抖，「你真要……」
「嗯。」許平安點頭，「沒別的路了。」
他媳婦的眼淚掉下來。
「別哭。」許平安走過去，抱住她，「我會活著回來的。」
「萬一……」
「沒有萬一。」許平安的聲音很堅定，「我一定會活著回來。」
他看著懷裡的兩個孩子。
大的已經睡著了，小的還睜著眼睛看他。那雙眼睛很亮，像星星。
許平安忽然想起，他聽說京城來了新皇帝，要給九邊補發軍餉。
可那又怎麼樣？軍餉就算發下來，也得先過千戶這一關。到他們手裡，還能剩多少？
他不信朝廷，他只信自己。
窗外，夜色更深了。
遠處傳來狼嚎聲，悽厲，絕望。
就像他們。
同一時刻，京城。
干清宮，西暖閣。
朱由檢站在輿圖前，手指點在大同鎮的位置。
「承恩，錦衣衛那邊有訊息了嗎？」
王承恩躬身：「回陛下，錦衣衛傳來密報，大同鎮的軍餉已經發到各衛所，但……」
「但什麼？」
「但有些千戶、百戶剋扣不發，說是要等換防回來再發。」
朱由檢的眼睛眯了起來。
「還有多少這樣的？」
「至少三成。」
朱由檢的拳頭攥緊了。
三成，那就是三千多個軍戶，拿不到軍餉。
「傳旨。」他的聲音很冷，「讓吳孟明帶錦衣衛，把那些剋扣軍餉的千戶、百戶，全部拿下。就地正法。」
王承恩渾身一震：「陛下，這……」
「怎麼，朕的話不好使？」
「不敢！」王承恩連忙跪下，「奴婢這就去傳旨。」
「等等。」朱由檢忽然說，「讓吳孟明快點。朕怕……」
他沒說下去，但王承恩明白了。
陛下怕那些軍戶等不及，自己先反了，到那時候，就算朝廷想補救，也來不及了。
「奴婢明白。」王承恩退下。
朱由檢重新看向輿圖。
他的手指，停在大同鎮許家堡的位置。
那裡，有一個叫許平安的軍戶，正在做一個改變命運的決定。
而他，還不知道。
這一世，朕不會讓悲劇重演。
「還有。」朱由檢轉身看著王承恩，「讓吳孟明查一下，大同鎮有多少個像許平安這樣的軍戶。」
王承恩愣了一下：「陛下，許平安是……」
「一個快要絕望的人。」朱由檢的眼神很深，「也是朕接下來要用的人。」