許平安跑回屯子的時候，太陽已經偏西。
他媳婦還站在門口，懷裡抱著小兒子，大兒子扯著她的衣角。看到他回來，眼淚一下子就掉下來了。
「當家的——」
許平安沒說話，只是衝進院子，扯開嗓子吼了一聲，「都他娘的給老子出來！」
聲音震得屋頂的土都在掉。
院門被推開，許大牛和許進第一個衝進來，身後跟著十幾個軍戶。
「百戶，咋樣了？」許大牛喘著粗氣。
許平安看著他們，忽然笑了，笑得眼眶都紅了。
「張千戶，死了。」
院子裡靜了一瞬。
隨即爆發出一陣壓抑的吼聲。
「死了？！」
「真死了？！」
「怎麼死的？」
許平安深吸一口氣，一字一頓：「曹總督，當著所有人的面，一刀砍了他的頭。」
院子裡炸開了鍋。
有人拍大腿，有人捶牆，有人直接蹲在地上嚎啕大哭。
「他娘的，終於死了！」
「老天開眼了！」
「我兄弟就是被他剋扣餉銀餓死的，死得好！」
許平安沒攔著他們發泄，只是等聲音漸漸小下去，才繼續開口，「還有。」
所有人抬起頭。
「曹總督說了，三天之內，補發所有被剋扣的軍餉。」
院子裡又是一陣譁然。
「真的假的？」
「朝廷真管咱們了？」
「別他娘的騙人！」
「我騙你們幹啥？」許平安瞪了他們一眼，「曹總督親口說的，三天之內，一文不少！」
人群沸騰了。
「還有！」許平安提高聲音，壓過所有雜音，「從今往後，大同鎮廢除軍戶制！」
院子裡死寂了。
所有人瞪大眼睛，像是沒聽懂。
「啥……啥意思？」有人結巴著問。
許平安一字一頓，「意思就是——咱們不是軍戶了。」
有人腿一軟，直接跪在地上，有人捂著臉，肩膀劇烈顫抖，有人張著嘴，半天說不出話。
許大牛衝上來，一把抓住許平安的肩膀，手都在抖。
「百戶，你……你沒騙我們？」
「我騙你幹啥？」許平安拍開他的手，「曹總督說了，咱們以後是大明的職業軍人，是天子的親軍。月餉三兩銀子，管飯，管裝備！」
三兩？
院子裡的呼吸聲都停了。
「還有——」許平安深吸一口氣，「明天卯時，鎮西校場集合，所有人，重新考核，重新編隊。」
他掃視所有人。
「曹總督說了，陛下要的不是吃空餉的廢物，是能打仗的精銳。誰敢藏私，誰敢虛報，誰敢不來......」
他頓了頓。
「誅九族。」
院子裡的空氣凝固了。
過了一會兒，許大牛忽然開口，「百戶，你說咱們該咋辦？」
許平安看著他，又看了看其他人，「磨刀。」
他轉身走進屋，從牆角翻出一把生鏽的長刀，又從柜子里拖出一套破舊的棉甲。
「把你們的傢伙什兒都翻出來，刀磨快了，甲穿上，明天卯時，咱們去校場，讓曹總督看看——」
他舉起長刀，「大同鎮的兵，不是廢物！」
許大牛第一個衝出院子，「我去叫人！」
許進也跟著跑，「我去通知其他屯子！」
院子裡的軍戶們一鬨而散。
只剩下許平安站在那裡，看著手裡的長刀，刀身鏽跡斑斑，刃口卷了好幾個豁口。
這是他爹留給他的，他爹用這把刀，在邊關殺了十三年蒙古人。最後死在一場伏擊里，連屍首都沒找回來。
許平安握緊刀柄，走到院子裡的磨刀石前，蹲下身。
「爹。」他低聲說，「兒子要翻身了。」
磨刀石上，水花四濺。
夜幕降臨。
整個屯子都亮著燈，家家戶戶都在磨刀。磨刀石的聲音此起彼伏，像一首詭異的交響樂。
許平安蹲在院子裡，一下一下地磨著刀。
他媳婦坐在門檻上,給他縫補那套破舊的棉甲。針線穿過布料的聲音很輕，卻清晰地傳進他耳朵里。
「當家的。」她忽然開口。
「嗯？」
「你說，咱們真能過上好日子嗎？」
許平安停下手裡的動作，抬頭看她。月光灑在她臉上，照出眼角的皺紋。她才二十八歲，卻看起來像四十歲。
「能。」許平安的聲音很堅定，「這次，一定能。」
他媳婦點點頭，低頭繼續縫補。
許平安重新磨刀。刀刃在磨刀石上摩擦，發出刺耳的聲音。
子時三刻。
許進帶著二十幾個軍戶衝進院子，「百戶！周邊三個屯子都通知到了！」
許平安站起身，看著手裡的長刀。刀刃鋒利如新，在月光下泛著寒光。
「好。」他把刀插回刀鞘，「都回去準備，明天卯時，咱們一起出發。」
「是！」軍戶們散去。
院子裡只剩下許平安和許大牛。
「百戶。」許大牛忽然開口，「你說，咱們這次，真能翻身嗎？」
許平安看著他，許大牛的眼睛很亮，像藏著火。
「能。」許平安拍了拍他的肩膀，「這次，咱們一定能。」
許大牛咧嘴笑了，「那我就放心了。」
他轉身離開。
許平安站在院子裡，看著滿天星辰。遠處，磨刀聲還在繼續。
那聲音，像戰鼓。
黎明時分。
天剛蒙蒙亮，許平安就醒了。他媳婦已經起來了，正在給他準備乾糧。兩個孩子還在睡。
許平安走到床邊，看著他們。大兒子睡得很沉，小兒子嘴角還掛著口水。
他伸手，摸了摸大兒子的頭，「爹要去給你們掙個好日子。」
他轉身走到院子裡，穿上那套縫補好的棉甲。甲很舊，有些地方已經磨破了，露出裡面的棉絮。但他穿上的時候，腰杆挺得筆直。
他媳婦站在門口，看著他，「當家的。」
「嗯？」
「你一定要活著回來。」
許平安看著她，忽然笑了，「我會的。」
他背上長刀，大步走出院子。
院子外，已經站滿了人。許大牛、許進，還有屯子裡所有的軍戶，每個人都穿著破舊的棉甲，腰間掛著刀。他們的眼睛很亮，像一群餓狼。
「走！」許平安一揮手，「去鎮西校場！」
隊伍出發了。
腳步聲整齊劃一，踩在土路上，揚起一片塵土。
遠處，其他屯子的隊伍也在匯聚。黑壓壓的人群，像潮水一樣湧向鎮西校場。
許平安走在最前面，看著遠處的天空。
太陽升起來了。
金色的陽光灑在他們身上，他忽然覺得，這陽光，燙得像火。