鎮西校場。
天剛破曉，整個校場已經黑壓壓站滿了人。
許平安帶著屯子裡的一百多號人走進校場的時候，被眼前的景象震住了。
至少三萬人，密密麻麻，像蝗蟲一樣鋪滿了整個校場。
每個人都穿著破舊的棉甲，腰間掛著刀，眼神裡帶著惶恐、不安，還有一絲說不清道不明的期待。
「百戶。」許大牛壓低聲音，「這麼多人……」
許平安沒說話，只是握緊了腰間的刀柄。
校場中央，搭著一座高台。高台上站著十幾個穿鐵甲的將官，為首的正是曹文詔。他站在那裡，一動不動，像一尊鐵塔。
高台四周，站著五百名精銳士兵。
這些士兵和校場裡的軍戶完全不同——他們的甲冑嶄新，腰間的刀鋒利，眼神冷得像刀子。
許平安一眼就看出來了——這些人，是真正見過血的。
「肅靜！」一個將官走到高台邊緣，扯開嗓子吼了一聲。聲音震得校場裡的鳥都飛了起來，三萬人瞬間安靜下來。
曹文詔走到高台前，目光掃過下面黑壓壓的人群，「大同鎮所有軍戶，都到齊了？」
「回將軍，到齊了！」一個千戶模樣的人跪在高台下，聲音發抖。
「好。」曹文詔點點頭，聲音不大，卻清晰地傳進每個人耳朵里。
「本將奉陛下旨意，徹查大同鎮軍務。昨日已斬貪官污吏十七人，今日要做的，是重整軍制。」
校場裡的呼吸聲都停了。
「從今日起，大同鎮所有衛所編制，全部打散。」
什麼？許平安的腦子嗡的一聲。打散編制？
周圍的軍戶們也炸開了鍋。
「打散編制是啥意思？」
「咱們以後歸誰管？」
「這……這不是亂套了嗎？」
「閉嘴！」曹文詔一聲暴喝，所有聲音戛然而止。「本將說話的時候，誰敢多嘴，拖出去打二十軍棍！」
校場裡死寂一片。
曹文詔繼續開口。「舊制下，衛所世襲，百戶千戶代代相傳。可你們這些百戶千戶，有幾個是真心為兵卒著想的？」
他指著高台下跪著的那些軍官，「吃空餉，剋扣軍糧，把朝廷的銀子裝進自己腰包。你們這些人，配當百戶嗎？」
沒人敢說話。
「所以陛下說了，舊制不改，大明必亡。」
曹文詔一字一頓，「從今日起，大同鎮廢除世襲百戶制。所有百戶、千戶，全部撤職。」
校場裡再次炸開了鍋。
「撤職？那咱們歸誰管？」
「沒了百戶，咱們不就成散兵了？」
「這……這可咋辦？」
曹文詔沒理會那些雜音，只是繼續說，「但陛下也說了，不能讓你們這些軍戶群龍無首。」
他頓了頓，「所以，本將給你們一個機會，你們自己推舉百戶。」
什麼？許平安猛地抬頭。
自己推舉？
「你們這些人，誰有本事，誰能服眾，誰願意帶著兄弟們拼命，你們就推舉誰當百戶。」曹文詔的聲音如雷。
「本將不管你們以前是什麼身份，是總旗還是小兵，只要你們願意推舉他，他就能當百戶！」
校場裡徹底炸了。
「自己推舉？」
「這……這能行嗎？」
「那咱們推誰？」
許平安站在人群里，腦子飛快轉動。自己推舉百戶，這是在打破舊制的根基，以前的百戶都是世襲的，或者是上面指派的。軍戶們根本沒有選擇權。
可現在，朝廷把選擇權交給了他們。
這是在賭，賭他們能選出真正有本事的人。
「還有！」曹文詔的聲音再次響起。
「推舉出來的百戶，必須在本將面前立誓——與兄弟們同甘共苦，身先士卒，絕不剋扣軍餉，絕不私吞糧草！」
他拔出腰刀，刀尖指著地面，「誰敢違背誓言，就是這個下場！」
校場裡死寂一片。
「現在，給你們一刻鐘時間。」
曹文詔收刀回鞘，「一刻鐘後，本將要看到你們推舉出來的百戶，到高台前登記造冊。」
話音落地，校場裡爆發出一陣嗡嗡的議論聲。
許平安站在原地，還沒反應過來，就被許大牛一把拽住。
「百戶！」許大牛的眼睛亮得嚇人，「咱們推舉你！」
「對！」許進也衝上來，「咱們都聽你的！」
周圍的軍戶們也圍了上來。
「許百戶，你帶著咱們干吧！」
「咱們信你！」
「你說咋辦，咱們就咋辦！」
許平安看著他們，喉嚨發緊。這些人，都是跟著他一起熬過來的，他們信他。
「行。」許平安深吸一口氣，「那我就不客氣了。」
他轉身看向周圍更多的軍戶。
那些沒有主心骨的、失去了百戶的、不知道該跟誰的軍戶們。
「還有誰願意跟著我的？」他的聲音不大，卻清晰地傳進每個人耳朵里。
「我許平安，三十二歲，打了十場仗，殺過十三個蒙古人。」
他拍了拍腰間的刀，「我不敢說自己有多大本事，但我敢保證，跟著我的兄弟，絕不會餓肚子，絕不會被剋扣軍餉！」
他頓了頓，「我許平安發誓，有肉大家一起吃，有仗我第一個上！」
話音落地，周圍的軍戶們愣了一瞬。
隨即，有人開口了。
「我跟你！」
「算我一個！」
「我也來！」
越來越多的人圍了過來。
許平安看著他們，心裡湧起一股說不清道不明的熱流。
「好！」他一揮手，「所有願意跟著我的，都站到我身後！」
人群開始移動。
一個，兩個，十個，二十個……越來越多的人站到了許平安身後。
許大牛在旁邊數著人頭，越數越激動。「百戶，已經八十多個了！還在增加！」
許平安沒說話，只是靜靜地站著。他能感覺到，身後那些人的目光。
那是信任，也是期待。
「一百零三個！」許大牛最後數完，聲音都在抖，「百戶，咱們有一百零三個兄弟了！」
許平安轉過身，看著身後那一百零三張臉。
有老有少，有熟悉的，也有陌生的，但他們的眼神都一樣，亮得像火。
「兄弟們。」許平安深吸一口氣，「從今天起，咱們就是一家人了。」
「好！」
一百零三個人齊聲吼道，聲音震得校場都在顫。
「時辰到！」高台上，曹文詔的聲音響起，「所有推舉出來的百戶，到高台前登記造冊！」
許平安轉身，看向高台。
「走。」
他大步往前走，身後一百零三個兄弟緊緊跟著，腳步聲整齊劃一，踩在土地上，揚起一片塵土。
高台下，已經站了十幾個被推舉出來的百戶。許平安走到隊伍最後，站定。
曹文詔站在高台上，目光掃過下面那些百戶。
「報上名來。」
「許平安，一百零三人。」
許平安的聲音很沉，卻清晰地傳進每個人耳朵里。
曹文詔看了他一眼，那一眼，像刀子。
但許平安沒躲，他挺直腰杆，對上了那道目光。
曹文詔忽然笑了，「好。」
他轉身看向身後的文書，「記下來，許平安，一百零三人。」
許平安鬆了口氣。
身後，一百零三個兄弟也跟著鬆了口氣。
「還有誰？」曹文詔的聲音再次響起。
陸陸續續，又有十幾個百戶走上前。
等所有人都登記完，曹文詔重新走到高台邊緣。