殿外傳來沉穩的腳步聲。
張維賢大步走進干清宮，鬚髮皆白，卻腰杆筆直如松。他身上的鐵甲在燭光下泛著冷光，腰間的佩刀磨得鋥亮。
「臣張維賢，叩見陛下。」聲音洪亮，震得殿頂的灰塵都在飄。
朱由檢看著這位老將，眼中閃過一絲滿意，「起來吧。」
張維賢站起身，目光掃過跪在一旁的袁崇煥，眼中閃過一絲玩味。
「陛下召臣進宮，可是有軍令？」
朱由檢從案上拿起一份軍報，遞給他，「京營整軍三個月了，成果如何？」
張維賢接過軍報，展開看了一眼，嘴角勾起一個笑。
「回陛下，京營三大營已全部整編完畢。裁汰老弱三萬，招募精壯兩萬，現有兵力八萬。」
他頓了頓，「每日操練不少於四個時辰，佇列、刺殺、射擊、騎術，樣樣不落。如今這八萬人，個個能打。」
朱由檢點點頭，「朕要親自去看看。」
張維賢眼睛一亮，「陛下要閱兵？」
「對。」朱由檢站起身，「明日卯時，京營校場，朕要檢閱這支親軍。」
他轉頭看向袁崇煥，「你也跟著去。」
袁崇煥愣了一下，「臣…」
「朕讓你去，你就去。」朱由檢打斷他，「朕要讓你看看，什麼叫真正的精銳。」
袁崇煥低下頭，「臣遵旨。」
張維賢抱拳，「臣這就回去準備。」
「等等。」朱由檢叫住他，「明日閱兵，朕要穿戎裝。」
張維賢渾身一震。
戎裝，那是皇帝親征時才會穿的鎧甲。
「臣明白了。」
次日，卯時。
干清宮的偏殿內，幾個內侍正在幫朱由檢穿戴鎧甲。
金色的龍紋鎧甲，每一片甲葉都打磨得鋥亮。護心鏡上雕著九龍戲珠，護肩處是張牙舞爪的龍首。
腰間系著玉帶，掛著一把鑲金的長劍，頭上戴著金盔，盔頂插著紅纓。
王承恩站在一旁，看著鏡中的朱由檢，眼眶有些發紅，「陛下，您這身戎裝…」
朱由檢轉過身，看著鏡中的自己。年輕的臉上，眼神冷得像刀。金色的鎧甲在燭光下泛著威嚴的光芒。
這就是大明的皇帝，這就是天子。
「走吧。」
朱由檢大步走出偏殿。
殿外，張維賢已經等候多時。看到朱由檢的戎裝，老將的眼睛瞬間紅了，「陛下…」
「別廢話。」朱由檢翻身上馬，「出發。」
京營校場在城北，占地極廣。
朱由檢策馬而來，遠遠就看到校場上黑壓壓站滿了人。
八萬人，整整八萬人。
他們穿著嶄新的棉甲，腰間掛著制式腰刀，手裡握著燧發銃。
佇列整齊得像刀切的一樣，沒有人說話，沒有人亂動，只有風吹過旗幟的聲音。
朱由檢勒住馬韁，看著眼前這支軍隊，心臟狠狠一跳。
這就是他的親軍，這就是大明的脊樑！
「陛下駕到！」張維賢扯開嗓子吼了一聲。
八萬人齊刷刷跪下，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」聲音如雷，震得地面都在顫。
朱由檢策馬走到高台前，翻身下馬，大步走上高台。他站在那裡，目光掃過下面黑壓壓的人群。
「都起來。」
八萬人站起身，依然保持著整齊的佇列。
朱由檢深吸一口氣，「朕知道，你們這三個月吃了不少苦。」
他的聲音不大，卻清晰地傳進每個人耳朵里。
「每天卯時起床，操練到酉時。佇列、刺殺、射擊、騎術，一樣都不能少。」
他頓了頓，「有人受傷，有人掉隊，有人想過放棄。」
校場上靜得落針可聞。
「但你們都撐下來了。」朱由檢的聲音驟然一冷，「因為你們知道，朕給了你們什麼。」
他指了指他們身上的棉甲，「嶄新的鎧甲，鋒利的刀，能在雨天開火的燧發銃。」
他又指了指校場外的營房，「乾淨的床鋪，管飽的三餐，三日一頓的肉。」
他的聲音越來越冷，「朕給了你們這些，你們就要用命來還。」
八萬人的呼吸聲都停了。
「從今日起，你們就是朕的親軍，是大明的脊樑。」
朱由檢一字一頓，「朕要你們記住，你們不是為了朕打仗，是為了你們自己，為了你們的家人，為了這天下的百姓。」
他轉身看向張維賢，「開始吧。」
張維賢抱拳，「是！」
他轉身面對八萬大軍，扯開嗓子吼道，「全軍聽令！」
「在！」八萬人齊聲吼道，聲音震天。
「佇列演練！」
八萬人開始移動，左轉，右轉，齊步走，正步走。每個動作都整齊劃一，像一個人在動。
袁崇煥站在高台下，看著眼前這一幕，瞳孔劇烈收縮。這…這就是京營？這哪裡是京營，這分明是一支百戰精銳！
「刺殺演練！」
八萬人拔出腰刀，齊刷刷刺出。刀光如雪，寒氣逼人。
「射擊演練！」
八萬人舉起燧發銃，對準前方的靶子。
「放！」
砰砰砰——密集的槍聲響起，硝煙瀰漫。靶子被打得千瘡百孔。
袁崇煥的手開始發抖，這火銃…這火銃怎麼這麼快？他在遼東用的火銃，裝填一次至少要兩刻鐘。可眼前這些士兵，從裝填到擊發，只用了半刻鐘！
「騎兵衝鋒！」
校場一側，五千騎兵策馬而出。馬蹄聲如雷，揚起漫天塵土。五千騎兵排成錐形陣，直衝校場中央的假想敵。
那氣勢，像要把天都捅破。
袁崇煥的腿開始發軟，他忽然明白了，陛下讓他來，不是為了羞辱他。是為了讓他看清楚，什麼叫真正的精銳。什麼叫真正的大明鐵騎。
朱由檢策馬登上點將台，金色的龍紋鎧甲在晨光下泛著刺眼的光芒。
張維賢和袁崇煥分立兩側，一個鬚髮皆白卻精神矍鑠，一個臉色凝重眼神複雜。
「五軍營，列陣！」張維賢的聲音如洪鐘，震得校場上的旗幟都在獵獵作響。
校場西側，五萬步卒開始移動。
他們穿著統一的棉甲，腰間掛著制式腰刀，手持燧發銃。每個人的步伐都踩在同一個節奏上，腳步聲整齊得像一個人在走。
袁崇煥盯著那支隊伍，額頭開始冒汗。
這不是普通的佇列行進，五萬人排成方陣，每個方陣五百人，整整一百個方陣。隨著號令響起，這些方陣開始變換。
前排變後排，左翼變右翼，方陣變圓陣，圓陣變錐陣。
每一次變換都行雲流水，沒有絲毫停頓。
袁崇煥的手開始發抖。