米脂縣的街頭巷尾，到處都是百姓們激動的聲音。
楊二狗從祠堂出來，懷裡揣著一個沉甸甸的布袋。那是欽差大人發下來的玉米種子，金黃色的顆粒在陽光下閃著光。
「二狗，你拿到種子了？」鄰居王老漢湊過來，眼睛直勾勾盯著他懷裡的布袋。
楊二狗點點頭，下意識地把布袋往懷裡按了按。
「這可是寶貝。」王老漢咂咂嘴，「欽差大人說了，一畝地能收五百斤。咱們這輩子，總算有盼頭了。」
楊二狗加快腳步往家走。路過集市時，他看到好幾家鋪子都在議論玉米的事。
「聽說這玉米不挑地，旱地也能種。」
「那咱們這荒了三年的地，是不是也能種？」
「欽差大人說了，朝廷會派人來教。」
楊二狗聽著這些話，心裡湧起一股說不出的滋味。
回到家時，妻子正在院子裡洗衣裳。看到他回來，連忙放下手裡的活計。
「拿到了？」
楊二狗從懷裡掏出布袋，小心翼翼地開啟。金黃色的玉米粒在陽光下泛著光，妻子伸手想摸，又縮了回去。
「這就是玉米？」
「對。」楊二狗把布袋遞給她，「你收好了，別讓孩子碰。」
妻子接過布袋，轉身進了屋。楊二狗跟在後面，看著她把布袋放進柜子最裡面，用幾件舊衣裳蓋住。
「當家的。」妻子轉過身，眼眶有些紅，「咱們真的能過上好日子了？」
楊二狗沒說話，只是點了點頭。
兩個孩子從外面跑進來，大兒子手裡拿著一根樹枝。
「爹，我今天聽里正說，朝廷要在村里開學堂。」
楊二狗愣了一下，「學堂？」
「對。」大兒子的眼睛亮晶晶的，「里正說，只要是七歲以上的孩子，都能去念書。」
妻子的手抖了一下，「念書…要多少錢？」
「不要錢。」大兒子搖搖頭，「里正說了，朝廷出錢，咱們不用掏一文。」
楊二狗和妻子對視一眼，誰也沒說話。
夜深了，兩個孩子早早睡下。楊二狗坐在院子裡，看著天上的月亮。
妻子從屋裡走出來，在他身邊坐下。
「當家的，你說…」她的聲音很輕，「萬一你在礦上出了事，我該怎麼辦？」
楊二狗轉過頭，看著她，「別說傻話。」
「我不是說傻話。」妻子的眼淚掉了下來，「李三家的事，你也看到了。他走了，留下一家老小。」
楊二狗沉默了。
「欽差大人說了，朝廷給買保險。」他的聲音很沉，「萬一我出了事，你能拿到銀子。」
妻子的眼淚流得更凶了，「我不要銀子，我要你好好的。」
楊二狗伸手，把她摟進懷裡。
「我會小心的。」他的聲音很輕，「再說了，咱們現在有玉米種子，有地。就算我不在了，你也能把孩子拉扯大。」
妻子抽泣著，沒有說話。
「明年開春，咱們就種玉米。」楊二狗繼續道，「欽差大人說了，一畝地能收五百斤。咱們租十畝地，一年就能收五千斤。」
他頓了頓，「到時候，咱們就不用下礦了。」
妻子抬起頭，眼中帶著希望，「真的？」
「真的。」楊二狗點點頭，「陛下都說了，大明的子民，一個都不能少。」
兩人坐在院子裡，誰也沒說話。秋風吹過，院子裡的棗樹沙沙作響。
「當家的。」妻子忽然開口，聲音帶著羞澀，「咱們…再生個孩子吧。」
楊二狗愣了一下。
「陛下對咱們這麼好，咱們得多生幾個孩子，將來報效皇恩。」妻子的臉紅了，「而且…萬一你出了事，我也有個念想。」
楊二狗看著她，喉嚨發緊，他站起身，把妻子抱進屋裡。
第二天天還沒亮，楊二狗就起床了。他洗了把臉，換上那件打了補丁的棉襖，往礦山走去。
礦洞口聚集了不少人，比往常多出一倍。楊二狗擠進人群，看到工頭站在一塊石頭上，手裡拿著帳本。
「都安靜。」工頭開口，「今天有件事要說。」
「隔壁礦塌方了，停工整頓。」工頭的聲音很沉，「那邊的工人，暫時併到咱們這邊來。」
人群中傳來竊竊私語聲。
「那咱們的工錢會不會少？」
「人多了，活兒就不夠分了。」
工頭擺擺手，「工錢不會少，活兒也夠。礦主說了，多開兩個洞口。」
楊二狗鬆了一口氣。
「還有一件事。」工頭繼續道，「隔壁礦的領頭人叫張獻忠，以後他也在咱們這邊幹活。」
人群讓開一條路，一個身材魁梧的漢子走了出來。他穿著一件破舊的棉襖，臉上有幾道疤痕，眼神很冷。
「這位就是張獻忠。」工頭指著那漢子，「以後大家就是工友了，要互相照應。」