米脂縣城，夜色漸濃。
李鴻基家的小院裡，一盞油燈搖曳著昏黃的光。
韓氏端著兩碗小米粥從灶房走出來，放在桌上。粥很稀，能看見碗底。
「當家的，趁熱喝。」
李鴻基坐在桌前，端起碗喝了一口。粥有些燙嘴，他吹了吹，又喝了一口。
「今天驛站來了個大商隊。」韓氏在對面坐下，「聽說是皇明速運的，馬車足有二十輛。」
李鴻基點點頭，「我知道，是從京城來的。」
「那些人可真闊氣。」韓氏的眼睛亮了一下，「住的是上等房，吃的是酒肉。我聽何老二說，光是賞錢就給了五兩銀子。」
李鴻基放下碗，「朝廷的生意，自然不差錢。」
韓氏嘆了口氣，「要是咱們也能做這樣的生意就好了。」
李鴻基沒說話，低頭繼續喝粥。
院子裡安靜下來，只有秋蟲的叫聲。
「當家的。」韓氏忽然開口，聲音有些猶豫，「我聽說朝廷要給驛卒漲工錢？」
李鴻基抬起頭，「你從哪聽來的？」
「集市上都在傳。」韓氏的眼中帶著期待，「說是驛站改成皇明速運後，驛卒的月錢能漲到三兩銀子。」
李鴻基沉默了片刻，「應該是真的。上個月驛丞大人開會時提過。」
韓氏的臉上露出笑容，「那可太好了。三兩銀子，夠咱們一家吃喝了。」
李鴻基看著她，心裡湧起一股說不出的滋味。
他今年三十二歲，原本是米脂縣的小地主，家裡有二十畝地。可連年大旱，地里顆粒無收，只能把地賣了還債。
要不是艾舉人看他識字，把他推薦到驛站當差，一家人早就餓死了。
「當家的，你在想什麼？」韓氏問。
李鴻基回過神，「沒什麼。對了，李過那小子最近怎麼樣？」
「還能怎麼樣。」韓氏撇撇嘴，「整天在外面野，也不知道在幹什麼。」
李鴻基皺了皺眉，「他今年多大了？」
「十六。」
「該找個活計了。」李鴻基放下碗，「明天我帶他去驛站，看能不能謀個差事。」
韓氏的眼睛亮了，「真的？」
「驛站現在缺人手。」李鴻基點點頭，「朝廷推行新政，驛站要擴編。我跟驛丞大人說一聲，應該沒問題。」
韓氏站起身，走到他身邊，「當家的，你對咱們娘倆真好。」
李鴻基拍了拍她的手，「都是一家人。」
兩人正說著話，院門忽然被人敲響，「李大哥，李大哥在家嗎？」
是何老二的聲音，帶著急促。
李鴻基站起身，快步走到院門口，開啟門。
何老二站在門外，滿頭大汗，「李大哥，不好了。」
李鴻基的心臟狠狠一跳，「出什麼事了？」
「李過在驛站跟人打起來了。」何老二喘著粗氣，「對方是劉千戶家的馬伕，現在鬧得很兇。」
李鴻基的臉色刷地變白。
劉千戶，那可是米脂縣的守備，手握兵權，誰敢惹他？
「快帶我去。」李鴻基轉身抓起外衣，跟著何老二往外跑。
韓氏站在院子裡，臉上滿是擔憂。
驛站離李鴻基家不遠，兩人跑了一刻鐘就到了。
院子裡圍了一圈人，都在看熱鬧。
李鴻基擠進人群，看到李過站在馬廄前，臉上掛了彩，衣服也破了。對面站著兩個馬伕，其中一個手裡拿著鞭子，正指著李過罵。
「小兔崽子，你知道我家老爺是誰嗎？」
李過抹了把臉上的血，「我不管你家老爺是誰。這是驛站的規矩，加急馬匹必須餵精料。」
「規矩？」馬伕冷笑一聲，「老子就是規矩。」
他揚起鞭子，就要往李過身上抽。
「住手。」李鴻基衝上去，擋在李過面前。
馬伕愣了一下，「你是誰？」
「我是驛站的驛卒，李鴻基。」李鴻基躬身道，「這位大哥，有話好好說。」
馬伕打量了他幾眼，「你是這小子的什麼人？」
「他是我侄子。」李鴻基賠著笑臉，「年輕不懂事，衝撞了大哥，我替他賠罪。」
馬伕冷哼一聲，「賠罪？怎麼賠？」
李鴻基從懷裡掏出一個錢袋，遞過去，「這裡有二兩銀子，算是賠禮。」
馬伕接過錢袋，掂了掂，「就這點？」
李鴻基的額頭開始冒汗，「大哥，我就是個驛卒，實在拿不出更多了。」
馬伕盯著他看了一會兒，把錢袋揣進懷裡，「算你識相。」
他轉身看向李過，「小子，記住了。下次再敢跟老子頂嘴，打斷你的腿。」
說完，帶著另一個馬伕揚長而去。
圍觀的人群散開，院子裡重新安靜下來。
李鴻基轉過身，看著李過，臉色陰沉得可怕，「跟我回家。」
李過低著頭，跟在他身後往外走。
回到家時，天已經完全黑了。
韓氏站在院子裡，看到兩人回來，連忙迎上去，「怎麼樣了？」
李鴻基沒說話，徑直走進屋裡，李過站在院子裡，不敢進去。
「還不進來？」李鴻基的聲音從屋裡傳出來，帶著壓抑的怒火。
李過咬咬牙，走進屋裡。
李鴻基坐在桌前，看著他，「說吧，怎麼回事？」
李過抬起頭，「叔，我沒錯。」
「沒錯？」李鴻基的聲音驟然提高，「你知道對方是誰嗎？」
「我知道。」李過的聲音很倔，「可驛站有規矩，加急馬匹必須餵精料。他們搶飼料，我不能讓。」
李鴻基站起身，走到他面前，「規矩？你跟我說規矩？」
他抬起手，狠狠給了李過一巴掌。
李過的臉偏向一邊，嘴角滲出血絲。
「你記住了。」李鴻基的聲音很冷，「在這個世道，拳頭大的人說了算。劉千戶手握兵權，他家的馬伕就是天王老子。」
李過抬起頭，眼中帶著不服，「可朝廷不是說了嗎？要整頓吏治，要為百姓做主。」
李鴻基冷笑一聲，「朝廷？朝廷在京城，離咱們十萬八千里。」
他走到窗前，看著外面的夜色，「你以為朝廷的政令能到米脂縣？做夢。」
李過沉默了。
「我告訴你。」李鴻基轉過身，「在這個世道，想活下去，就得學會低頭。」
他走到李過面前，「劉千戶的馬伕打你，你就得受著。他要飼料，你就得給。」
李過的拳頭攥得緊緊的，「那咱們就一輩子當孫子？」
李鴻基看著他，眼中閃過一絲悲哀，「當孫子總比死了強。」
屋裡安靜下來，只有油燈噼啪作響。
李鴻基重新坐回桌前，「今天的事，就當沒發生過。明天你去驛站，見了劉千戶的人，繞著走。」
李過低著頭，沒說話。
「聽見沒有？」李鴻基的聲音提高了。
「聽見了。」李過的聲音很輕。
李鴻基揮揮手，「出去吧。」
李過轉身往外走，走到門口時，忽然停下腳步。
「叔，我不服。」
李鴻基抬起頭，看著他的背影。
「陛下說了，大明的子民，一個都不能少。」李過的聲音帶著顫抖，「我相信朝廷，相信陛下。」
李鴻基沉默了很久，「出去吧。」
李過走出屋子，院子裡只剩下李鴻基一人。
他坐在桌前，看著搖曳的燭火，眼中閃過複雜的神色。
陛下說的話，他也聽說了。可那又怎麼樣？
在這個世道，刀就是理。