朱由檢盯著他，沉默了三息。
然後，他走到朱聿鍵面前，伸出手。
「起來。」
朱聿鍵愣住了。
「朕讓你起來。」
朱聿鍵抬起頭，看到朱由檢伸出的手。
那隻手很白，指節分明，沒有半點老繭。
可就是這隻手，扳倒了魏忠賢，推翻了晉商，改革了火器。
朱聿鍵的喉嚨動了動。
他伸出手，握住了朱由檢的手。
朱由檢用力一拉，把他拉了起來。
「坐。」
朱聿鍵站著沒動。
「朕說坐。」
朱聿鍵這才坐下，屁股只沾了半個椅面。
朱由檢走回座位，端起茶盞喝了一口。
「朕剛才那番話，是試你。」
朱聿鍵的手攥緊了。
「你說得對。」朱由檢放下茶盞，「藩王擅自調兵，確實是謀逆。但要是皇帝都死了，還守什麼祖制？」
他站起身，走到窗邊。
「太祖定下藩王制度，是為了拱衛皇室。可現在呢？」
朱聿鍵低下頭。
「朕問你，大明現在有多少宗室？」
朱聿鍵愣了一下：「臣……臣不知。」
「三十萬。」
朱聿鍵的身子抖了一下。
「三十萬宗室，每年要花朝廷一千萬兩銀子。」朱由檢的聲音很冷，「這還只是明面上的。暗地裡，他們占良田、開礦山、放高利貸，吸的是百姓的血。」
他轉過身，看著朱聿鍵。
「朕再問你，這三十萬宗室里，有幾個能為朝廷做事的？」
朱聿鍵張了張嘴，說不出話來。
「一個都沒有。」朱由檢走到他面前，「他們只會吃朝廷的俸祿，占著良田不交稅，欺壓百姓不受罰。」
他頓了頓。
「你說，這樣的宗室，還是太祖當年設想的宗室嗎？」
朱聿鍵的額頭開始冒汗。
「陛下……」
「別叫朕陛下。」朱由檢打斷他，「朕現在問的不是君臣，是宗親。」
他蹲下身，和朱聿鍵平視。
「你在牢里待了十六年，見過的宗室，是什麼樣的？」
朱聿鍵閉上眼睛。
他想起了那些年。
牢房外面，是唐王府的花園。
那些宗室子弟，穿著綾羅綢緞，在花園裡飲酒作樂。
有人喝醉了，就往牢房這邊吐。
有人無聊了，就拿石頭砸牢房的窗戶。
還有人指著他說：「看，那就是謀逆犯的兒子。」
朱聿鍵睜開眼睛。
「臣見過的宗室……」他的聲音很低，「都是蛀蟲。」
朱由檢站起身。
「說得好。」
他走回座位。
「蛀蟲。」朱由檢重複了一遍，「這兩個字，說得太對了。」
他拿起桌上的宗人府玉牒。
「三十萬宗室，就是三十萬隻蛀蟲。」他把玉牒扔在地上，「他們趴在大明的身上，吸血、啃骨頭，把這個國家啃得千瘡百孔。」
朱聿鍵跪了下去。
「陛下……」
「朕要改。」朱由檢的聲音很冷，「朕要把這三十萬隻蛀蟲，變成三十萬個能為朝廷做事的人。」
他走到朱聿鍵面前。
「可朕需要一個人，給他們做榜樣。」
朱聿鍵抬起頭。
「朕需要一個宗室，站出來說：祖制錯了，藩王制度錯了，宗室不該吃白飯。」
他頓了頓。
「這個人，會被天下宗室罵，會被藩王恨，會被史書記成叛徒。」
朱聿鍵的手攥得指節發白。
「可朕需要這個人。」朱由檢蹲下身，「你願意嗎？」
御書房裡安靜得可怕。
朱聿鍵跪在地上，額頭上的血已經幹了。
他想起了父親臨死前說的話。
「聿鍵，記住了，咱們姓朱。」
他閉上眼睛。
「臣願意。」
朱由檢站起身。
「朕再問你一個問題。」
朱聿鍵抬起頭。
「假如你不是生在帝王家，你想做什麼？」
朱聿鍵愣住了。
這個問題，他從來沒想過。
從出生那天起，他就是唐王世子。
七歲進牢房，二十三歲出來，襲爵成為唐王。
他從來沒想過，自己還能做別的。
「臣……臣不知。」
「不知？」朱由檢笑了，「那朕告訴你。」
他走到窗邊。
「你可以去讀書，考科舉，當官。」
朱聿鍵的眼睛亮了。
「你可以去經商，開工廠，賺銀子。」
朱聿鍵的手開始發抖。
「你可以去當兵，上戰場，殺韃子。」
朱聿鍵站了起來。
「陛下……」
「朕給你一個選擇。」朱由檢轉過身，「要麼，你回南陽，繼續當你的唐王。吃朝廷的俸祿，守著祖制，一輩子被圈在王府里。」
他頓了頓。
「要麼，你放棄王爵，脫離宗籍，重新選擇你的人生。」
朱聿鍵的身子僵住了。
「放棄……王爵？」
「對。」朱由檢的聲音很平靜，「朕會下旨，准許你脫離宗籍。從此以後，你不再是唐王，不再是宗室，只是一個普通的大明子民。」
他走到朱聿鍵面前。
「你可以去考科舉，可以去當兵，可以去做任何你想做的事。」
朱聿鍵的喉嚨動了動。
「可是……」
「可是什麼？」
「臣的子孫……」
「你的子孫，也不再是宗室。」朱由檢打斷他，「他們可以自由選擇自己的人生，不用被圈在王府里，不用靠朝廷的施捨過日子。」
他頓了頓。
「這不好嗎？」
朱聿鍵的眼淚流了下來。
他想起了那十六年。
牢房裡，他每天都在想，要是自己不是宗室該多好。
要是自己只是個普通人，就可以去讀書，去考科舉，去做自己想做的事。
可他是宗室。
他姓朱。
他這輩子，都逃不掉這個姓。
可現在，陛下說，他可以逃掉。
只要放棄王爵，他就可以重新選擇人生。
「陛下……」朱聿鍵跪了下去，「臣……臣想去讀書。」
朱由檢笑了。
「好。」
他走回座位。
「朕給你三天時間考慮。」
朱聿鍵抬起頭。
「三天後，你來御書房，告訴朕你的決定。」
朱聿鍵重重磕了個頭。
「臣……臣遵旨。」
他站起身，轉身往外走。
走到門口，他忽然停下腳步。
「陛下。」
「嗯？」
「臣若選擇脫籍……」朱聿鍵的聲音在發抖，「那些宗室，會不會恨臣？」
朱由檢端起茶盞，喝了一口。
「會。」
朱聿鍵的手攥緊了。
「他們會恨你，會罵你，會把你當成叛徒。」朱由檢的聲音很平靜，「甚至會想殺了你。」
他放下茶盞。
「可那又怎麼樣？」
朱聿鍵轉過身。
「朕推行新政，也有人恨朕，罵朕，想殺朕。」朱由檢站起身，「可朕還是推了。」
他走到朱聿鍵面前。
「因為朕知道，這是對的。」
朱聿鍵的眼眶紅了。
「去吧。」朱由檢拍了拍他的肩膀，「三天後，朕等你的答案。」
朱聿鍵躬身行禮，轉身走出御書房。