朱聿鍵走出干清宮，腳步有些虛浮。
三天。
皇帝給了他三天時間。
可這三天，夠嗎？
「唐王殿下。」王承恩的聲音從身後傳來。
「陛下有旨，這三日您暫住十王府。」王承恩躬身道，「明日卯時，隨百官上朝。」
朱聿鍵愣了。
「上朝？」
「對。」王承恩笑了笑，「陛下說了，您既然還是唐王，就該盡藩王的本分。」
朱聿鍵的喉嚨動了動。
他明白了。
皇帝這是要讓他看看，這個「新大明」到底是什麼樣子。
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次日，卯時。
奉天門外，百官齊聚。
朱聿鍵站在藩王的位置上，穿著一身親王禮服。
周圍的官員看他的眼神都很奇怪。
有好奇，有疑惑，還有一絲警惕。
「聽說了嗎？唐王進京了。」
「廢話，我又不瞎。」
「陛下召他來幹什麼？」
「誰知道，宗室的事，咱們少摻和。」
竊竊私語聲傳進朱聿鍵的耳朵里。
他低著頭，沒說話。
「陛下駕到——」
尖銳的唱喏聲響起。
百官跪下。
朱聿鍵也跪下去，額頭抵著地面。
「平身。」
朱由檢的聲音從上方傳來。
朱聿鍵站起身，偷偷抬頭看了一眼。
龍椅上，朱由檢坐得筆直，面無表情。
可那雙眼睛，卻掃過每一個人。
包括他。
「諸位愛卿。」朱由檢開口，「今日朝會，朕有一事宣布。」
百官豎起耳朵。
「唐王朱聿鍵進京，朕准其旁聽朝政。」
殿內傳來竊竊私語聲。
藩王旁聽朝政？
這是破天荒的事。
「另，朕命英國公張維賢、工部尚書范景文、戶部尚書袁可立，這三日帶唐王巡視京營、工部、戶部。」
朱聿鍵的身子僵住了。
巡視？
「退朝。」
朱由檢站起身，轉身離開。
百官散去。
朱聿鍵站在原地，腦子有些懵。
「唐王殿下。」
一個聲音從旁邊傳來。
朱聿鍵轉過頭，看到一個五十多歲的武將走過來。
身材魁梧，留著短須，穿著一身飛魚服。
「在下英國公張維賢。」張維賢抱拳，「陛下有令，讓在下帶您去看看京營。」
朱聿鍵回過神，連忙行禮。
「有勞國公。」
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午時，京營校場。
朱聿鍵站在點將台上，看著下面密密麻麻計程車卒。
五萬人。
整整齊齊站成方陣。
每個人都穿著統一的軍服，腰間掛著火銃，背上揹著長矛。
「這是神機營。」張維賢站在他身邊，「三千人，全部換裝新式燧發銃。」
朱聿鍵盯著那些火銃。
銃身很長，通體黑色，銃口泛著寒光。
「射程一百五十步，裝填速度比舊式火銃快一倍。」張維賢繼續道，「百步之內，能射穿雙層鐵甲。」
朱聿鍵的手攥緊了。
一百五十步。
這是什麼概念？
普通弓箭，射程也就八十步。
「還有這個。」張維賢指向校場另一邊。
那裡擺著十幾門火炮。
炮身粗大，炮口黑洞洞的。
「佛郎機炮，口徑三寸，射程五百步。」張維賢的聲音很平靜，「一炮下去，方圓十丈之內，寸草不生。」
朱聿鍵的喉嚨動了動。
五百步。
這已經超出了他的認知。
「列隊！」
張維賢一聲令下。
校場上，五萬士卒齊刷刷動了起來。
腳步聲整齊劃一，像一個人在走。
方陣變換，隊形轉移，進退有序。
朱聿鍵看得目瞪口呆。
這還是他認識的京營嗎？
以前的京營，就是一群乞丐。
軍服破爛，武器生鏽，站都站不直。
可現在……
「開銃！」
張維賢又是一聲令下。
砰砰砰——
火銃聲響成一片。
硝煙瀰漫，鉛彈呼嘯。
百步外的靶子，被打得稀爛。
朱聿鍵的耳朵嗡嗡作響。
「唐王殿下。」張維賢轉過身，「您覺得這支軍隊如何？」
朱聿鍵張了張嘴，說不出話來。
半晌，他才擠出兩個字。
「強。」
張維賢笑了。
「這還只是京營。」他指向遠處，「邊軍那邊，陛下也在改。大同、宣府、遼東，都在換裝新式火器。」
他頓了頓。
「用不了多久，大明的軍隊，會讓韃子知道什麼叫怕。」
朱聿鍵的手攥得更緊了。
他忽然想起皇帝說的話。
「朕要在皇太極南下之前，先捅他的老巢。」
原來不是說說而已。
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下午，工部工坊。
朱聿鍵跟著范景文走進一座巨大的廠房。
裡面熱氣騰騰，到處都是叮叮噹噹的敲打聲。
幾十個工匠圍著一座熔爐，正在澆鑄炮管。
「這是火炮鑄造坊。」范景文說，「一天能鑄三門佛郎機炮。」
朱聿鍵盯著那座熔爐。
鐵水通紅，流進模具里。
工匠們動作熟練，配合默契。
「以前一個月才能鑄一門。」范景文繼續道，「現在一天三門，一個月就是九十門。」
朱聿鍵的腦子有些轉不過來。
九十門。
這是什麼概念？
「還有這個。」范景文帶他走到另一個車間。
那裡擺著幾十個大缸，缸里裝著黑色顆粒。
「顆粒火藥。」范景文拿起一把，「按照炮管尺寸分成三種規格，裝填速度快，燃燒均勻。」
朱聿鍵接過一把，放在手心看。
顆粒大小均勻，表面光滑。
「陛下說了，火器這東西，講究的是標準化。」范景文的聲音很認真，「火藥要標準化，火銃要標準化，連引線都要標準化。」
他頓了頓。
「只有標準化了，才能大規模生產。」
朱聿鍵抬起頭。
「大規模生產？」
「對。」范景文點頭，「陛下的目標，是讓每個邊軍都能用上新式火銃。」
朱聿鍵的手開始發抖。
每個邊軍。
大明的邊軍，加起來至少五十萬。
要是都換上新式火銃……
「唐王殿下。」范景文忽然開口，「您知道這些工匠，以前是什麼身份嗎？」
朱聿鍵愣了一下。
「匠籍。」范景文的聲音很平靜，「世世代代只能做工匠，不能科舉，不能當官，連名字都不配有。」
朱聿鍵的喉嚨動了動。
「可現在呢？」范景文指向那些工匠，「陛下廢了匠籍，給他們發月俸，做得好的還能升工頭。」
他轉身看著朱聿鍵。
「您看他們的眼神。」
朱聿鍵順著他的手指看去。
那些工匠，眼睛裡都帶著光。
不是麻木，不是絕望。
是希望。
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傍晚，戶部。
朱聿鍵站在庫房門口，看著裡面堆積如山的銀錠。
「這是國庫。」袁可立站在他身邊，「現在有八百萬兩。」
朱聿鍵的腦子嗡了一下。
八百萬兩。
他記得，去年國庫只有三百萬兩。
「蜂窩煤、新鹽法、皇明速運。」袁可立掰著手指頭算，「三項加起來，一年能給朝廷帶來一千五百萬兩。」
他轉身看著朱聿鍵。
「唐王殿下，您知道這意味著什麼嗎？」
朱聿鍵搖搖頭。
「意味著朝廷不缺錢了。」袁可立的聲音很激動，「邊軍有軍餉，百姓有活路,朝廷有底氣。」
他頓了頓。
「以前朝廷為什麼打不過韃子？因為沒錢。沒錢就養不起兵，養不起兵就打不了仗。」
袁可立走到朱聿鍵面前。
「可現在不一樣了。陛下推行新政，讓朝廷有了錢。有了錢，就能養兵，能造火器，能打仗。」
朱聿鍵的手攥得指節發白。
他忽然明白了。
皇帝為什麼要改革。
不是為了折騰，不是為了立威。
是為了讓大明活下去。
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接下來兩天，朱聿鍵像做夢一樣。
他跟著禮部尚書看了皇明軍校，那裡的學生都在學兵法、學火器、學如何帶兵。
他跟著刑部尚書看了京城的治安，街上巡邏的差役腰間都掛著短棍，遇到鬧事的直接拿下。
他跟著吏部尚書看了官員考核制度，做得好的升官,做得不好的革職,沒有任何情面可講。
每一個地方，都在告訴他同一件事。
大明變了。
從上到下，從裡到外，徹徹底底變了。
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第三天夜裡，當他拖著疲憊不堪的身體，回到十王府時，天已經黑了。
他站在院子裡，看著天上的那輪明月。
腦海中，又迴響起皇帝那句平淡，卻又蘊含著無上威嚴的話。
「唐王，你，想選哪條路？」