第三日夜裡，十王府。
朱聿鍵站在院中，月光灑在青石板上，冷得像一層霜。
三天。
他跟著那些朝廷重臣，把京城轉了個遍。
京營的火銃聲還在耳邊迴響，工坊里鐵水澆鑄的熱浪還貼在臉上，戶部庫房裡堆積如山的銀錠還晃在眼前。
每一樣，都在告訴他同一件事——
大明變了。
可他呢？
朱聿鍵低頭看著自己的手。
這雙手，握過劍柄，翻過書卷，卻從沒真正做成過什麼事。
十六年牢獄，把他困成了一個廢人。
出獄後襲爵，又被困在南陽王府，日復一日地吃著朝廷的俸祿，等著老死。
現在皇帝給了他一個選擇。
脫籍，重新做人。
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可做什麼？
他不會打仗，不會經商，科舉倒是能考，可考上了又能如何？
從七品小官做起，熬到死也就是個四品。
「唐王殿下。」
王承恩的聲音從門外傳來。
朱聿鍵轉過身。
「陛下宣您覲見。」
---
干清宮，西暖閣。
炭火燒得正旺，屋裡暖和得像春天。
朱由檢坐在軟榻上，手裡端著茶盞，看著走進來的朱聿鍵。
「坐。」
朱聿鍵坐下，腰板挺得筆直。
「這三天，看得怎麼樣？」
朱聿鍵抬起頭，對上朱由檢的眼睛。
「臣……臣震撼。」
他的聲音有些發顫。
「臣從未想過，大明能變成這樣。」
朱由檢放下茶盞。
「那你想好了嗎？」
朱聿鍵的手攥緊了。
「臣……臣想為大明做事。」
「做什麼事？」
朱聿鍵張了張嘴，說不出話來。
半晌，他低下頭。
「臣不知。」
暖閣里安靜下來。
「臣不會打仗，不會經商。」朱聿鍵的聲音很低，「科舉倒是能考，可考上了也就是個小官。」
他抬起頭，眼眶有些紅。
「臣想為大明做事，可臣……臣什麼都不會。」
朱由檢看著他，沒說話。
「朕問你。」
朱聿鍵抬起頭。
「朕會打仗嗎？」
朱聿鍵愣了。
「朕會造火器嗎？」
朱聿鍵搖搖頭。
「朕會經商嗎？」
朱聿鍵的喉嚨動了動。
「可朕推行了新政，整頓了京營，改革了火器。」朱由檢站起身，走到窗邊，「你知道為什麼嗎？」
朱聿鍵跪了下去。
「因為朕是皇帝。」
朱由檢轉過身。
「朕不需要會打仗，因為有張維賢。朕不需要會造火器，因為有范景文。朕不需要會經商，因為有袁可立。」
他走到朱聿鍵面前。
「朕要做的，只有一件事。」
朱聿鍵抬起頭。
「用對人。」
暖閣里的炭火噼啪作響。
「你也一樣。」朱由檢蹲下身，和他平視，「你不需要會打仗，不需要會經商，不需要考科舉。」
他頓了頓。
「你只需要做一件事。」
朱聿鍵的手開始發抖。
「站出來，告訴天下宗室——祖制錯了，藩王制度錯了，宗室不該吃白飯。」
朱聿鍵的身子僵住了。
「你是唐王，是太祖的後代。」朱由檢的聲音很平靜，「你說這句話，比朕說一百句都管用。」
他站起身。
「朕要改革宗室，需要一個旗幟。」
朱聿鍵猛地抬起頭。
「這個旗幟，不需要會打仗，不需要會經商。」朱由檢走回座位，「只需要站在那裡，讓天下人看到——宗室也可以不靠朝廷施捨活著。」
朱聿鍵跪在地上，眼淚流了下來。
他明白了。
皇帝不是要他去當官，不是要他去打仗。
是要他去當一面旗。
一面讓三十萬宗室看到希望的旗。
「陛下……」
朱聿鍵的聲音在發抖。
「臣明白了。」
他重重磕了個頭。
「臣願為陛下，為大明，做這面旗。」
朱由檢端起茶盞，喝了一口。
「朕再問你最後一個問題。」
朱聿鍵抬起頭。
「那些有爵位的宗室，會恨你，會罵你，會想殺你。」朱由檢的聲音很冷，「你怕嗎？」
朱聿鍵站了起來。
「臣不怕。」
他的聲音很堅定。
「臣在牢里待了十六年，早該死了。」
他走到朱由檢面前，跪下去。
「這條命是撿來的，能為大明做點事，死了也值。」
朱由檢放下茶盞。
「好。」
他站起身，走到書案前，提筆寫了一道聖旨。
「王承恩。」
「奴婢在。」
「擬旨。」
王承恩連忙鋪開黃絹。
「唐王朱聿鍵，忠君愛國，心繫社稷。」朱由檢的聲音在暖閣里迴蕩，「特加封太子太保，參贊機務，輔弼君王。」
朱聿鍵的身子抖了一下。
太子太保。
從一品。
這是文臣能到的最高品級之一。
「另，賜蟒袍一件，准其入閣議政。」
朱由檢放下筆，轉身看著跪在地上的朱聿鍵。
「從今日起，你不再是南陽的唐王。」
他走到朱聿鍵面前。
「你是朕的太子太保，是朕推行宗室改革的旗幟。」
朱聿鍵的眼淚流了下來。
「臣……臣遵旨。」
他重重磕了三個頭。
「謝陛下隆恩。」
朱由檢伸出手，把他拉了起來。
「別謝朕。」
他拍了拍朱聿鍵的肩膀。
「這條路很難走，朕不能保證你能活到最後。」
朱聿鍵擦了擦眼淚。
「臣不怕。」
朱由檢笑了。
「朕信你。」
他轉身走回座位。
「明日大朝會，朕會當著百官的面，宣布你的任命。」
朱聿鍵躬身道：「臣遵旨。」
「還有一件事。」
朱由檢從懷裡掏出一份名單。
「這是朕讓東廠查出來的，全國無爵宗室里有才學、有品行的人。」
他把名單遞給朱聿鍵。
「一共三百二十七人。」
朱聿鍵接過名單，手有些發抖。
「朕要你去找他們，一個一個說服他們。」朱由檢的聲音很平靜，「告訴他們，朝廷給他們一條出路。」
他頓了頓。
「科舉、經商、當兵，隨他們選。」
朱聿鍵的喉嚨動了動。
「臣明白。」
「去吧。」朱由檢揮揮手，「明日大朝會，別遲到。」
朱聿鍵躬身行禮，轉身往外走。
走到門口，他忽然停下腳步。
「陛下。」
「嗯？」
「臣有一事不明。」
朱由檢抬起頭。
「陛下為何……為何對臣如此信任？」
朱聿鍵轉過身，「臣與陛下素未謀面，陛下卻願意給臣如此重任。」
朱由檢笑了。
「因為朕看人，不看出身，不看才學。」
他站起身，走到朱聿鍵面前。
「朕只看一樣東西。」
朱聿鍵抬起頭。
「眼神。」
朱由檢盯著他的眼睛。
「你的眼睛裡，有火。」
他轉身走回座位。
「這火，是朕要的。」
朱聿鍵的眼眶又紅了。
他重重磕了個頭，轉身走出暖閣。
---
夜深了。
朱由檢站在窗邊，看著外面的雪地。
「陛下。」
王承恩走進來。
「唐王走了？」
「走了。」
朱由檢轉過身。
「你覺得朕這步棋，走得如何？」
王承恩躬身道：「陛下英明。」
「別拍馬屁。」朱由檢笑了，「說實話。」
王承恩猶豫了一下。
「奴婢以為……有些冒險。」
朱由檢點點頭。
「確實冒險。」
他走回座位，坐下。
「可朕沒得選。」
他拿起桌上的宗人府玉牒。
「三十萬宗室，是大明身上最大的毒瘤。」
他把玉牒扔在桌上。
「不割掉這個毒瘤，大明遲早要被拖死。」
王承恩低下頭。
「可要割這個毒瘤，朕不能自己動手。」朱由檢的聲音很冷，「朕要是動手，天下人都會說朕不孝，說朕違背祖制。」
他頓了頓。
「所以朕需要一個宗室，替朕動手。」
王承恩明白了。
「唐王就是那把刀？」
「對。」朱由檢點頭，「而且是一把好刀。」
他站起身，走到窗邊。
「朱聿鍵這個人，有血性，有擔當，最重要的是——他恨那些宗室。」
王承恩的身子抖了一下。
「十六年牢獄，是那些宗室害的。」朱由檢的聲音很平靜，「他心裡的恨，比朕還深。」
他轉過身。
「這樣的人，才是朕要的刀。」
窗外，雪又開始飄了。
朱由檢看著那些雪花，眼神很冷。
宗室改革，從明日開始。