甘肅臨洮衛，校場。
李鴻基站在佇列最前面，腰板挺得筆直。身後是四十九個士卒，都是他這個總旗管的人。
「立正！」他一聲令下，四十九人齊刷刷站直。
動作整齊，沒一個拖泥帶水的。
李鴻基轉過身，看著這些跟了他三個月的兄弟。有老有少，有壯有瘦，但每個人眼睛裡都有光，不是以前那種麻木的光，是活人該有的光。
「弟兄們！」李鴻基扯著嗓子喊，「今兒個是發餉的日子！」
校場上爆發出歡呼聲。
「安靜！」李鴻基壓了壓手，「規矩還是老規矩，一個一個來，誰也別急。」
隊伍重新安靜下來。
李鴻基轉身走到校場邊上，那裡擺著一張桌子。桌子後面坐著臨洮衛的軍需官，一個四十多歲的老兵油子。
「李總旗。」軍需官笑眯眯地遞過來一本冊子，「你手下五十人，這個月軍餉一兩五錢一人，總共七十五兩。」
李鴻基接過冊子，翻開看了看。每個人的名字都在上面，後面標著「一兩五錢」。
他點點頭，在冊子上按了手印。
軍需官從身後的箱子裡數出七十五兩銀子，一錠一錠擺在桌上。
李鴻基清點了一遍，沒錯。
他轉身看向佇列。
「王二！」
「到！」一個二十出頭的小伙子跑過來。
李鴻基從桌上拿起一錠銀子，遞給他，「一兩五錢，收好了。」
王二接過銀子，眼睛都亮了，「謝李哥！」
「去吧。」
一個接一個，李鴻基把銀子發到每個人手裡。有人拿到銀子就咧嘴笑，有人攥著銀子眼眶紅了。
李鴻基看著這些人，心裡也暖。
去年這個時候，臨洮衛計程車卒連餉銀的影子都見不著。
別說一兩五錢，就是五錢都拿不到。
可今年不一樣了。朝廷補發了去年的欠餉，還把今年的餉銀提前發了。
一兩五錢，不多，但夠養活一家老小。
「李過！」
「到！」一個十七八歲的少年跑過來。
李鴻基看著他，眼神柔和了些，這是他侄子，跟著他一起入伍的。
「拿著。」李鴻基把銀子遞給他，「回頭給你娘捎回去。」
李過接過銀子，點點頭，「叔，你自己留點。」
「我有。」李鴻基拍了拍他的肩膀，「去吧。」
軍需官笑了笑，從箱子裡拿出三兩銀子，「李總旗，你這個月三兩。」
李鴻基接過銀子，攥在手裡。
三兩。
總旗的月俸是三兩，比普通士卒多一倍。
他攥著這三兩銀子，腦子裡開始盤算。去年補發的欠餉，他拿了十兩，今年到現在，他又攢了九兩，加上這三兩，總共二十二兩。
夠了。
再攢幾個月，他就能在臨洮城裡買間小院子，到時候把老娘接過來，再給李過娶個媳婦。
日子，有盼頭了。
傍晚，營房。
李鴻基坐在床上，手裡拿著一本《武經總要》。
這是他花了五錢銀子從城裡買來的。書很舊，紙都發黃了，但字還能看清。
李鴻基一個字一個字地念，「凡行軍，必先審地勢……」
他念得很慢，有些字不認識，就跳過去，但大概意思，他能看懂。
「叔。」李過從外面走進來，手裡端著兩碗粥，「吃飯了。」
李鴻基合上書，接過粥碗，粥很稀，裡面飄著幾粒米，但熱乎，喝下去暖胃。
「叔，你說咱們這日子，能一直這麼過下去嗎？」李過忽然開口。
李鴻基抬起頭，「怎麼了？」
「我聽人說，朝廷現在有錢了，是因為陛下推行新政。」李過的聲音很低，「可那些當官的，不都恨陛下嗎？」
李鴻基放下碗，「你聽誰說的？」
「營里的老兵。」李過撓了撓頭，「他們說，陛下得罪了太多人，遲早要出事。」
李鴻基沉默了，他也聽說過這些話。朝廷推行新政，動了很多人的蛋糕，晉商倒了，宗室要改，官員要考核。這些人，都恨陛下。
可李鴻基不在乎。
他只知道，去年他連飯都吃不飽，今年他能攢銀子了。
這就夠了。
「別想那麼多。」李鴻基拍了拍李過的肩膀，「咱們是當兵的，只管打仗。」
李過點點頭，「對了，叔，我聽說指揮使大人要抽調人手去北疆。」
李鴻基的手停住了，「什麼時候的事？」
「今天下午，軍需官說的。」李過的聲音有些興奮，「說是京師急令，要陝西邊軍精銳去協防。」
李鴻基的眼睛亮了。
去北疆，那可是立功的機會。
「你想去？」
「想！」李過的聲音很大，「叔，咱們要是能去北疆打韃子，立了功，說不定能升百戶！」
李鴻基笑了，「你小子，想得倒美。」
可他心裡，也動了。
次日，校場。
臨洮衛指揮使張全有站在點將台上。
他五十多歲，身材發福，穿著一身飛魚服，肚子撐得鼓鼓的。
「弟兄們！」張全有的聲音很洪亮，「京師急令，要咱們臨洮衛抽調一千精銳，去北疆協防！」
校場上爆發出歡呼聲。
「這次去北疆，是立功的機會！」張全有繼續道，「朝廷說了，立了功的，升官發財！」
歡呼聲更大了。
李鴻基站在佇列里，手攥得緊緊的。
一千人。
臨洮衛總共三千人，抽調一千，那就是三分之一。
他有機會。
「不過……」張全有話鋒一轉，「這次去北疆，路途遙遠，兇險萬分。」
他頓了頓，「所以本官要精挑細選，選最能打的去！」
校場上安靜下來。
「現在，本官念到名字的，出列！」張全有從懷裡掏出一份名單，「錢虎！」
「到！」一個三十多歲的壯漢跑出來。
李鴻基認得他，錢千戶的侄子。
「趙大！」
「到！」又一個人跑出來。
李鴻基的眉頭皺了起來，趙大他也認識，是張全有的親兵。
「孫二！」
「到！」
李鴻基的心沉了下去，孫二，也是張全有的人。
一個接一個，張全有念了一百多個名字，鴻基發現，這些人要麼是各個千戶、百戶的親信，要麼是有錢有勢的，真正能打的，一個都沒念到。
「李鴻基！」
李鴻基猛地抬起頭。
「到！」他跑出佇列，站在點將台下。
張全有看著他，眼神有些複雜，「李鴻基，你是個好兵。」
李鴻基的心提了起來。
「可這次去北疆，本官不能帶你。」
李鴻基愣住了，「為什麼？」
「因為臨洮衛還要人守。」張全有的聲音很平靜，「你是總旗，手下管著五十人。本官要你留下來，守好臨洮。」
李鴻基的手攥得指節發白，「大人，我……」
「夠了。」張全有揮揮手，「本官心意已決，你退下吧。」
李鴻基站在那裡，喉嚨里像堵了一團火。
半晌，他轉身走回佇列。