抽籤開始了。
第一個上來的是許大牛，他伸手進竹筒，摸了半天，抽出一根。
展開，「戰」。
許大牛咧嘴笑了，「許哥，我能去了？」
「去一邊等著。」許平安面無表情。
第二個是呂大毛，他抽出來，看了一眼，「守」。
呂大毛的臉刷地白了，「許哥……」
「下一個。」許平安沒看他。
一個接一個，有人抽到「戰」字，高興得跳起來。有人抽到「守」字，蹲在地上不說話。
方硬頭走上來，他手抖得厲害，伸進竹筒里摸了好幾次。
「快點。」許平安催促。
方硬頭閉著眼睛抽出一根，展開，「戰」。
他愣了三息，然後哇地一聲哭了，「許哥，我能去了！」
許平安看著他，難得笑了一下，「去一邊等著。」
抽籤持續了一個時辰。
最後，兩百根「戰」字簽全部抽完。許平安看著那些抽到「守」字計程車卒。有人低著頭，有人眼眶紅了。
「抽到'守'字的，不是說你們不能打。」許平安的聲音很平靜，「是大同還需要人守。」
他頓了頓，「等我們從延慶回來，你們就是左衛的骨幹。」
那些士卒抬起頭，眼睛裡又有了光。
三日後，校場。
五千人整整齊齊站成方陣。
許平安站在點將台上，看著這些來自不同衛所計程車卒。
有老有少，有壯有瘦。但每個人腰間都掛著火銃，背上都揹著長矛。
「弟兄們。」許平安的聲音在校場上迴蕩。
「從今天起，你們就是大同左衛的人。」他頓了頓，「我不管你們以前在哪個衛所，跟過哪個千戶。」
他的聲音越來越冷，「現在，你們只有一個長官——我，許平安。」
五千人齊聲應道：「是！」
「還有一件事。」許平安繼續道，「十日後，咱們要去延慶打仗。」
他轉身看向遠方，「打誰，我不知道。怎麼打，我也不知道。」他轉回身「但我知道一件事，咱們要贏。」
校場上爆發出歡呼聲。
「贏了，升官發財。輸了……」許平安的聲音頓住，「輸了，就沒有然後了。」
歡呼聲停了。
「散了吧。」許平安揮揮手。
「明天卯時，全軍集結，開赴延慶。」
傍晚，總兵府。
曹為先坐在主位上，對面站著一個十七八歲的少年。
少年身材清瘦，穿著一身嶄新的飛魚服。臉上還帶著稚氣，但眼神很亮。
「變蛟。」曹為先開口，「你大哥讓我把你帶在身邊，好好歷練歷練。」
少年點點頭，「叔父放心，侄兒不會給大哥丟臉。」
曹為先笑了，「你大哥說了，你這小子天生就是吃這碗飯的。」
他站起身，走到少年面前，「可吃這碗飯，光有膽子不夠。」
他拍了拍少年的肩膀，「還得有腦子。」
少年的眼睛更亮了，「叔父是要教侄兒兵法？」
「兵法？」曹為先搖搖頭，「兵法是死的，人是活的。」
他轉身走到輿圖前，「我要教你的，是怎麼活著從戰場上回來。」
少年愣了。
「去吧。」曹為先揮揮手，「明天跟著許平安，他會教你該學的東西。」
少年躬身行禮，轉身往外走。走到門口，他停下腳步。
「叔父，這個許平安……是個什麼樣的人？」
曹為先轉過身，看著他。
「一個能活著從戰場上回來的人。」
次日，卯時。
大同鎮校場。
一萬五千人整整齊齊站成方陣。
曹文詔騎著馬，站在點將台前，他五十多歲，身材魁梧，一雙眼睛銳利如鷹。
「弟兄們！」他的聲音在校場上迴蕩，「陛下有令，命我等開赴延慶，禦敵於國門之外！」
一萬五千人齊聲應道：「是！」
「出發！」曹文詔一揮手，轉身策馬往校場外走。
一萬五千人跟在他身後，腳步聲震天。
許平安騎在馬上，看著身邊那個少年，「你就是曹變蛟？」
少年點點頭，「許大人。」
「別叫我大人。」許平安的聲音很平靜，「叫我許哥就行。」
曹變蛟愣了一下，「許……許哥。」
許平安笑了，「跟緊了，別掉隊。」
他策馬往前走。曹變蛟看著他的背影，眼睛裡全是光。
十月二十八日，卯時。
干清宮西暖閣，炭火燒得正旺。
朱由檢坐在軟榻上，手裡端著茶盞，眼睛盯著窗外的天色。
天還沒亮透，灰濛濛的。王承恩站在一旁，手裡攥著一份奏摺，不敢說話。
「來了嗎？」朱由檢忽然開口。
王承恩愣了一下，「陛下……」
「八百里加急，該到了。」朱由檢放下茶盞，站起身。
話音剛落，殿外傳來急促的腳步聲。
「陛下！」一個錦衣衛百戶衝進來，單膝跪地，「遼東急報！」
朱由檢接過奏摺，展開。
紙上只有寥寥幾行字，但每個字都像刀子一樣扎進眼睛裡。
「十月二十六日，後金皇太極率十萬大軍，繞過關寧防線，從大安口突入長城。」
「蒙古科爾沁部三萬騎兵隨行。」
「目標——京畿。」
朱由檢看完，把奏摺扔在桌上。
「終於來了。」他的聲音很平靜，甚至帶著一絲笑意。
王承恩的手開始發抖，「陛下……這……」
「傳旨。」朱由檢轉身看向他，「召集五品以上百官，皇極殿議事。」
王承恩跪下去，「陛下，現在召集百官……」
「怕什麼？」朱由檢的聲音很冷，「朕等這一天，等了兩年。」
他走到窗邊，看著外面漸漸亮起來的天色，「去吧。」
辰時，皇極殿。
百官齊聚，殿內亂成一團。
「後金入關了！」
「十萬大軍！」
「京師危矣！」
聲音一浪高過一浪。劉宗周站在最前面，臉色慘白。
「袁崇煥誤國！」他的聲音在發抖，「關寧防線形同虛設！」
「對！袁崇煥該死！」
「陛下應立即調動天下兵馬勤王！」
「京師守軍不過五萬，如何抵擋十萬後金鐵騎？」
殿內的恐慌像瘟疫一樣蔓延。
「陛下駕到」尖銳的唱喏聲響起。
百官跪下。
朱由檢從殿後走出來，龍袍在晨光中泛著冷硬的金色。他走得很慢，每一步都踩在青石板的正中央。走到龍椅前，他沒有坐下，而是站在那裡，目光掃過眾人。
殿內安靜得可怕。
「諸位愛卿。」朱由檢的聲音很平靜，「朕聽說，你們很慌？」
百官低著頭，沒人敢說話。
「後金入關，十萬大軍。」朱由檢繼續道，「你們覺得，京師守不住了？」
劉宗周抬起頭，「陛下，臣……臣以為，應立即調動天下兵馬……」
「調兵？」朱由檢打斷他，「調哪裡的兵？」
劉宗周愣住了。
「山西？陝西？還是江南？」朱由檢的聲音越來越冷，「等他們趕到京師，後金早就把京畿搶光了。」
殿內死一般的寂靜。