詔獄外面停了一頂轎子。
不是囚車，是四人抬的官轎，青帷藍頂，轎杆上纏著綢布，兩側各站了四個錦衣衛校尉，腰刀擦得發亮。
薩穆什喀站在詔獄門口，眯起眼睛看那頂轎子，沒說話。
「請。」百戶做了個手勢。
他低頭鑽進轎子，帘子放下來，轎子起來了。
走的不是側門，是正街。
錦衣衛校尉在前面開路，不快，比平常行轎還慢兩分。
從詔獄到皇城，正常走法一刻鐘夠了，這幫人硬是拉到了小半個時辰。
沿途的百姓看見錦衣衛開道的官轎，停下來看，指指點點的聲音從簾縫裡漏進來。
薩穆什喀聽不全，但幾個字鑽進耳朵，「後金的」「大官」「進宮」。
轎子拐過一條街，經過通州降將臨時關押的宅院。
巧得很，這條路不是最近的路。
薩穆什喀透過簾縫往外看了一眼，宅院門口有人探出頭來，是額爾德尼，跟他同旗的老相識，看見那頂官轎，臉色變了。
轎子沒停，繼續走，慢悠悠地，從那扇門口晃過去。
薩穆什喀把帘子放回去，手擱在膝蓋上，一動不動。
他突然明白這頂轎子為什麼走這麼慢了。
干清宮，西暖閣。
王承恩在門口等著，見他進來，側身讓了半步，沒搜身，沒摘腰帶，什麼都沒動。
「進去吧，陛下等著呢。」
暖閣里只有一個人。
朱由檢坐在御案後面，面前攤著幾份摺子，手裡拿著硃筆，像是在批東西。
聽見腳步聲，頭都沒抬，「坐。」
薩穆什喀站在暖閣中央，沒動。
「朕說坐。」
他往旁邊看了一眼，左側擺著一把椅子，不是跪墊，是椅子，有靠背，有扶手，上面鋪了坐褥。
這種規格，明朝的三品官進來都未必有。
他在那把椅子上坐下來，腰沒敢靠，就搭著椅面的前沿。
朱由檢又批了兩行字，把筆擱下來，抬頭看他。
「你在詔獄待了五天，吃得還行吧。」
薩穆什喀愣了。他準備了很多種開場——審問、威脅、勸降、要口供——沒準備這種。
「……還行。」
「朕讓人給你送的被子厚不厚？十二月的京城比瀋陽冷不了多少，但詔獄那地方陰，地氣往上走，容易傷骨頭。」
薩穆什喀的手攥住了椅子扶手。
這不對。
一個殺了他幾萬同袍的皇帝，坐在他對面，跟他聊被子厚不厚。
「朕看了你的卷宗。」
朱由檢把一份文冊翻開。
「正白旗甲喇額真，天命三年從軍，跟著皇太極打過撫順，打過遼陽，打過廣寧，打過寧遠。二十三年，大小七十餘戰。」
他合上文冊，看著薩穆什喀。
「七十餘戰沒死，最後折在給人斷後上。你覺得值嗎？」
薩穆什喀的喉結動了一下，沒出聲。
「代善帶著一萬人往大安口方向走的時候，皇太極跟他說了什麼，你知道嗎？」
薩穆什喀把頭低下去。
「朕告訴你，什麼都沒說。」朱由檢的聲音沒高沒低，「沒有囑託，沒有交代，甚至沒有一句保重。就是走吧，去那邊把明軍的九千人釘住，我從另一邊跑。」
暖閣里安靜了很長一截。
「二十三年，七十餘戰，換來的就是這個。你跟他出生入死的時候，他在想什麼？在想誰能替他去死。」
薩穆什喀的手指在扶手上收緊了，木頭髮出一聲輕響。
朱由檢沒再往這個方向說，換了個話頭，語氣松下來，「朕跟你說個事。」
他從御案上拿起一張紙，推過來。
「朕打算放你們回去。」
薩穆什喀抬頭，臉上的血色退了一層。
「不止你，所有甲喇額真以上的將官，全部放回遼東。不關了，不殺，不貶，體體面面地送回去。」
薩穆什喀死死盯著那張紙，沒伸手去拿。
「朕還有個想法。」朱由檢往前探了一寸，聲音壓下來，「你在正白旗二十三年，根基深。皇太極回去之後，八旗的人心散了。如果這個時候，有人站出來……」
他沒說完。
但那半句話比說完了更重。
薩穆什喀的臉白了。
他一把從椅子上滑下來，跪在地上，額頭觸磚。
「陛下，臣不敢。」
「起來。」
「臣萬死不敢！」
「朕讓你起來。」
薩穆什喀撐著地面站起來，腿在抖，不是怕死，是怕那句沒說完的話。
奪汗位——這三個字他連想都不敢想，不是因為做不到，是因為皇太極一旦知道有人動過這個念頭，滅族都是輕的。
而現在，這個念頭從大明天子嘴裡說出來了。
說完了就收不回去了。
他回去之後，不管有沒有這個心思，皇太極都會猜他有。
朱由檢看著他的臉色，把那張紙收回去，往椅背上一靠，笑了。
不是冷笑，是那種很隨意的、聊天聊到好玩處的笑。
「別緊張，朕就隨口一說。來，坐回去，朕問你點別的。」
接下來半個時辰，朱由檢沒再提任何跟軍務有關的事。
他問遼東的冬天冷不冷，問瀋陽城外那條渾河結冰能走多久，問女真人過年吃什麼，問科爾沁的馬跟遼東的馬哪個跑得遠。
薩穆什喀一一答了，答得小心，每個字都在腦子裡過一遍才往外放。
但這些東西太日常了，日常到他找不到陷阱在哪，也日常到旁邊任何一個人聽見，都會覺得——這兩個人聊得挺熟的。
王承恩在門外守著，把每一個進出暖閣的時辰都記在心裡。
半個時辰，不多不少，比見孫承宗還長。
薩穆什喀出宮的時候，身上穿的還是那身靛藍棉袍，手裡多了一樣東西——御賜食盒，朱漆描金，宮裡的規制。
食盒裡裝的什麼不重要。
重要的是他捧著那個食盒，從干清宮一路走到午門，走了整條御道。
沿途的太監宮女全看見了，一個後金降將，穿著新衣裳，捧著御賜的食盒，從天子寢宮裡出來，腳步不急不緩。
午門外面，那頂官轎還等著。
薩穆什喀上了轎子，帘子放下來，走了。
還是那條路，還是那個速度，慢悠悠地，從降將關押的宅院門口再過一遍。
孫承宗站在午門外的值房裡，透過窗欞看著那頂轎子遠去。
身後范景文走過來，壓低聲：「閣老，陛下見了薩穆什喀半個時辰，說了什麼？」
孫承宗沒回頭，看著那頂轎子拐過街角，消失了。
「說什麼不重要。」他把窗欞上的灰彈了彈，「重要的是皇太極會聽說——陛下見了薩穆什喀半個時辰。」
范景文把這句話在腦子裡轉了一圈，轉完了，後背出了一層汗。
孫承宗轉過身來，臉上沒什麼表情。
「從今天起，薩穆什喀這個人，不管他心裡想什麼，他已經回不去了。」
他往門外走了兩步，停在廊下。
「回去了，也是死。」