崇禎三年，正月十七，辰時。
年還沒過完，干清宮暖閣里的炭盆已經換成了小的。
朱由檢嫌熱，王承恩就把兩盆換一盆，門縫留了一指寬的縫。
楊嗣昌進暖閣的時候，帶了一股冷風。
他瘦了，臉上的肉少了一圈，顴骨撐出來，下巴尖了，眼窩深了，但眼珠子亮得怕人。
從延安到京城，一千八百里，他走了十四天。
驛馬跑死了三匹，他自己沒死，但也差不多，右手虎口裂了，是握韁繩磨的，用布條纏著，滲了血。
行禮，叩首，起身。
朱由檢沒讓他跪太久，抬手指了個凳子。
「坐。」
楊嗣昌沒坐。
他從袖中抽出一本摺子，雙手呈上，身子往前弓了半尺。
「臣請陛下先看這個。」
朱由檢接過來，翻開。
第一頁是數字。
「崇禎二年十月至三年正月，陝西全省新增流民四十七萬口。其中延安府十二萬，慶陽府八萬，平涼府六萬，余者散布各州縣。」
他繼續翻。
「以工代賑安置災民三萬八千口，修渠五十二里，築堤四座。「
「然正月初旬起，渠道工程已無可修之處。災民日增而工事已竭，臣以私糧賑濟七日，現已斷糧。」
朱由檢的手指在「斷糧」兩個字上停了一拍。
「流民四十七萬——上個月的摺子里還是三十萬。」
「正月里又跑了十七萬。」楊嗣昌的聲音乾澀，像砂紙磨木頭。
「開春後沒下一滴雨。井水又枯了二十口。「
「臣臨走前在綏德縣城外親眼看見，三百多人圍著一口枯井，輪流往下探，井底連泥都刮乾淨了。」
他停了一息。
「臣在延安府的最後三天，接了六份縣令的急報——四個縣出了匪患。」
「不是大股流寇，是十幾個人、二十幾個人的小隊，搶糧鋪、砸官倉。」
「臣調了衛所兵去剿，抓了幾個頭目，全是餓急了的農戶，手裡拿的不是刀，是鋤頭。」
暖閣里安靜了。
楊嗣昌把第二頁翻過去，手指按在一張圖上——就是他上次送來的引水路線圖，只不過這次在旁邊加了一排密密麻麻的批註。
「臣懇請陛下批准引黃入汾。」
他跪下去了。
膝蓋砸在磚面上，悶響。
「此渠一成，山西旱情可解其半。十萬災民有工可做、有糧可吃，不至流亡為匪。臣知此工程浩大，耗銀巨萬，但若不修——」
「不批。」
楊嗣昌的話卡住了。
朱由檢靠在椅背上，端著茶，沒喝。
「引黃入汾，穿三道山嶺，工期三年，最少耗銀五百萬兩。「
「十萬災民當民夫，吃喝拉撒全算上，一天的開支就是一座小縣的全年賦稅。」
「朝廷剛攢了點家底，一把全砸進去？」
他把茶放下。
「還有一層——你想過沒有，修這條渠，天下人怎麼說？」
楊嗣昌抬頭。
「隋煬帝修運河，動民夫百萬，天下大亂。朕修引黃渠，動災民十萬——言官的摺子會怎麼寫，你替朕想想。」
楊嗣昌的嘴張了一下，閉上了。
他想說那不一樣。隋煬帝是為了巡遊享樂，引黃入汾是為了救命。
但他知道，筆桿子在別人手裡，怎麼寫不是他說了算。
暖閣里沉了很長一截。
朱由檢看著他跪在地上的樣子，沒催他起來。
等了十息，才開口。
「起來。」
楊嗣昌撐著地面站起來，腿有點發麻。
「引黃入汾的事，不是不修。」朱由檢把茶端起來，這次喝了。
「是現在不修。等朕把一樣東西準備好了，工期能從三年縮到一年，耗銀從五百萬砍到一百萬以內。」
楊嗣昌的瞳孔縮了。
一年。一百萬兩。
「陛下說的是什麼東西？」
朱由檢沒直接答。
他把摺子合上，換了個話頭。
「山西和陝西的煤礦，你摸過底沒有？」
楊嗣昌愣了半息，跟上了。
「臣在延安走訪時查過，陝北煤礦遍布，尤以神木、府谷一帶最為豐厚，當地百姓自古有挖煤燒炭的營生。「
「山西更不用說，大同、太原、澤州，處處有礦。」
「好。」朱由檢豎起一根手指。
「回去之後，第一件事——擴大煤礦開採量。兩省所有官營礦場滿負荷運轉，民間私礦登記造冊，產量報上來。「
「災民無工可做？讓他們挖煤。以工代賑的活，從修渠換成採煤。」
楊嗣昌皺眉：「煤挖出來……做什麼用？」
朱由檢站起來。
「王承恩，宣范景文。」
范景文到得快。
一刻鐘不到，人已經站在暖閣門口了，懷裡抱著一個木匣子，匣子外面裹了油布，扎得嚴嚴實實。
他進門先給天子行了禮，然後看了楊嗣昌一眼。
楊嗣昌也看了他一眼。兩人在通州之戰前後打過照面，但沒深交。
「范卿，把東西給楊嗣昌看看。」
范景文把木匣子擱在御案上，解了油布，掀了蓋子。
匣子裡碼了三樣東西。
第一樣，一塊拳頭大的黑色固體，表面有金屬光澤，稜角分明，敲起來叮叮響。
范景文拿起來，遞給楊嗣昌。
「焦炭。」
楊嗣昌接過來掂了掂。比普通煤炭輕，但硬得多。
「倒焰式焦爐燒出來的。」范景文的語速比平時快。
「普通煤窯煉焦，三斤煤出一斤焦，雜質多，灰分高。這座爐子——兩斤煤出一斤焦，硬度高三成，灰分低一半。」
他從匣子裡拿出第二樣。一塊鐵。
巴掌大，表面打磨過，泛著青灰色的光，邊緣鋒利。
范景文把它豎在御案上，從腰間抽出一把匕首，對著鐵塊的稜角砍了一下。
叮。
匕首彈開了。鐵塊紋絲不動。
「新式高爐煉出來的鐵。」范景文把匕首收回去。
「用焦炭替代木炭，爐溫比舊爐高四百度以上。出來的鐵，含雜少，韌性強。鑄炮、打甲、做農具——全是頂級料。」
楊嗣昌把鐵塊拿起來，翻了個面。
掌心觸到金屬表面的涼意時，他的手指收緊了。
他在陝北見過太多鈍了刃的鐵鍬、斷了頭的鋤頭。
災民拿著那種爛鐵去挖渠築堤，效率低得讓人想罵娘。
范景文從匣子裡拿出第三樣東西。
一塊灰色的方磚。
巴掌見方，厚約三寸，表面粗糙，顏色像幹了的河泥。
楊嗣昌接過來，入手沉。比青磚重，比條石輕。他用指甲掐了一下稜角，掐不動。
「這是什麼？」
「水泥。」范景文說。
楊嗣昌沒聽過這個詞。
他把方磚翻過來，底部嵌了兩根鐵條，指頭粗細，十字交叉，鐵條和灰色的磚體長在一起，掰不開。
「石灰石磨粉，摻黏土，加鐵礦渣，送進窯里燒。」
范景文一個字一個字往外蹦。
「燒出來的東西叫熟料，磨成粉，摻石膏，就是水泥。水泥加水攪拌後是稀的，灌進模子，一天凝固，七天硬過條石。」
楊嗣昌盯著手裡那塊方磚，沒說話。