趙有德的仿貨風波過去不到五天，我以為能喘口氣了，結果麻煩事一樁接一樁，根本不給人歇腳的空。
那天一早，林子光急匆匆地從外面回來，臉色鐵青，手裡拿著一沓帳本，進門就往桌上一拍。
「二弟，出事了。」
我正在吃乾娘做的蔥油餅，被他這一拍嚇得差點噎著。端起粥灌了兩口，順過氣來才問：「怎麼了？」
「馬尾毛漲價了。」林子光翻開帳本，指著上面一行字，「之前一斤一兩銀子，今天我去那家馬場一問，漲到二兩了。」
「不止。」林子光的臉色更難看了，「竹子也被人訂走了。之前跟咱們合作的那家竹園，說今年的竹子已經被別人全包了，一根都不剩。我問是誰包的，那園主支支吾吾不肯說。」
我靠在椅背上，盯著房梁發了會兒呆。
馬尾毛漲價，竹子斷供。這兩件事撞在一起，不可能是巧合。
「大哥，你覺不覺得，這是有人在背後搞鬼？」
林子光嘆了口氣，「我也這麼想。可是二弟，就算知道是有人在搞鬼，咱們現在怎麼辦？作坊里囤的材料最多還能撐五天。五天之後，要是還找不到新的材料來源，咱們就得停工。」
停工。
這兩個字像一盆冷水澆在我頭上。
作坊里現在有五六十號工人，每天睜開眼就是工錢、伙食、材料損耗。停工一天，損失的不光是錢，還有人心。工人們要是覺得這生意不穩當，今天走幾個，明天走幾個，好不容易攢起來的班底就散了。
「趙有德那邊呢？馬文有沒有訊息？」
「馬文一早就出去了，還沒回來。」林子光說，「不過我打聽了一下，趙有德最近跟城外的幾家材料商走得很近。聽說他請了好幾個材料商吃飯，出手大方得很。」
我明白了。
趙有德這招叫「釜底抽薪」。他不跟我正面打價格戰了，改從源頭上掐我的脖子。馬尾毛漲價，他未必能賺多少，但他寧可自己也不賺錢，也要把我的成本抬高。竹子被人全包了，不管是不是他包的，我的供應斷了，他就贏了。
這人做生意的手段，比我想的要毒。
「大哥，你先別急。」我站起來，在屋裡踱了幾步，「馬尾毛漲價的事，咱們可以先扛幾天。二兩就二兩，大不了利潤薄一點。關鍵是竹子。沒有竹子，牙刷就沒法做。你認識別家的竹園嗎？」
林子光想了想，「城南有一家，但離得遠，運輸不方便。城北也有一家，但老闆是個老摳，價格高得離譜。我之前問過，他開價比咱們原來那家貴三成。」
「貴三成也認了。」我說，「你先去談談，能談下來最好，談不下來也要穩住他，別讓他也被別人包了。」
林子光點點頭，收拾了帳本就要出門。走到門口又回頭，「二弟，你說這事要不要報官？有人惡意斷咱們的材料，這是不是違法的？」
我苦笑了一下，「大哥，報官？咱們連是誰幹的都說不清楚，報了官也沒用。再說了，趙有德跟縣丞走得近，報官說不定反咬咱們一口。」
林子光嘆了口氣，沒再說什麼，推門出去了。
他走後，我一個人坐在屋裡，把整件事從頭到尾捋了一遍。
趙有德這一手，確實狠。他不跟我爭市場了，改掐我的供應鏈。我賣得再好、口碑再硬，沒有材料，什麼都做不出來。
問題是，我現在連他是怎麼做到的都不知道。他跟那些材料商說了什麼？許了什麼好處？竹子到底是被誰包了？是趙有德自己，還是他背後還有別人？
這些都不知道，就沒法反擊。
正想著，馬文回來了。
他滿頭大汗，衣服上全是灰，看樣子跑了很遠的路。
「吳公子，打聽到了。」馬文端起桌上的涼茶灌了一大口，「馬尾毛漲價的事，確實是趙有德在背後搞的。他跟那家馬場談了，說以後馬場的馬尾毛他全包了，價格從一兩漲到一兩五。馬場老闆一看有人出高價，就把給咱們的價格也提了。」
「那竹子呢？」
「竹子更麻煩。」馬文擦了擦汗，「包下那家竹園的，不是趙有德。」
「那是誰？」
馬文猶豫了一下，「是林府。」
我一愣。
「林府？哪個林府？」
「咱們縣還能有幾個林府？」馬文苦笑，「就是林楚毓小姐他們家。」
我坐在椅子上，半天沒說出話來。
林府。林楚毓。
她怎麼會摻和進來？趙有德跟她有什麼關係？還是說，這件事根本不是趙有德乾的，是林府自己要包那片竹園？
不對，不對。
林府是官宦人家，家裡又不做竹器生意，包一片竹園做什麼？就算要做，也不至於把整個竹園都包了，一根竹子都不給別人留。
「馬文，你確定是林府？」
「確定。」馬文點頭，「我去竹園問的時候，園主親口說的。他說林府的人找他談的，出的價比市場價高兩成，條件是把今年所有的竹子都留給他們。園主覺得划算，就答應了。」
「林府誰去談的？」
「園主說不認識，是個管事模樣的人，穿著體面，說話客氣。」
我沉默了一會兒。
這件事，透著蹊蹺。
如果是趙有德乾的，我還能理解——他想掐我的脖子，這很合理。但林府為什麼要掐我的脖子？我跟林楚毓雖然算不上多熟，但至少沒有交惡。上次張麻子的事我還幫了她，她還欠我個人情。她沒理由害我。
除非，這件事跟林楚毓無關，是林府其他人做的。或者，趙有德透過某種渠道搭上了林府的關係，借林府的手來對付我。
不管是哪種情況，現在的事實是：我的竹子斷了，斷在林府手裡。
「馬文，你再去打聽打聽，林府包那片竹園到底是要做什麼。還有，趙有德最近有沒有跟林府的人接觸過。小心點，別打草驚蛇。」
「明白。」
馬文走後，我在屋裡坐了很久。
外面陽光很好，院子裡工人們忙得熱火朝天。紅兒帶著女工們在操作間裡穿毛扎線，乾爹在配料間裡熬牙膏，劉奇在院子裡清點存貨。
一切看起來都很正常，但我心裡清楚，這種正常最多還能維持五天。
五天之後，材料用完了，怎麼辦？
停工？那是下下策。一旦停工，工人們就會慌，慌了就會走，走了就再也回不來了。
漲價收購？馬尾毛漲到二兩已經夠嗆了，竹子要是再高價收，成本就壓不住了。一套牙刷賣五兩，材料成本就占了快三兩，加上工錢、損耗、客棧分成，我還能剩多少？
換材料？馬尾毛可以用別的毛代替嗎？豬鬃太硬，羊毛太軟，馬毛是最合適的。竹子可以用別的木頭代替嗎？別的木頭太重，而且不好加工。
想來想去，只有一個辦法——找到新的、穩定的材料來源。
而這個辦法，繞不開林府。
我站起來，走到窗前，看著外面的院子。
林楚毓。
上次她寫信約我去海棠巷，我一直沒去。後來柳兒來取寢衣樣品的時候，說「那件事您不用去了，小姐說改天再說」。我當時沒在意，以為她只是隨口一說。
現在看來，得主動去找她了。
不是為了竹子的事——至少不能直接為了竹子的事。她欠我一個人情，但這個人情我不想用在這么小的事情上。人情用一次少一次，得用在刀刃上。
但可以換一種方式。
她上次試了寢衣，反饋不錯，還讓我再做兩套。這是個由頭。我可以藉著送寢衣的機會，跟她聊聊，順便打聽一下林府包竹園的事。如果能從她嘴裡知道是誰幹的，或者能讓她幫忙引見一下林府管事的人，那就好辦了。
想到這裡，我從柜子里翻出那兩件新做的寢衣——上次柳兒下單之後，我讓孫老闆趕工做出來的。一件月白色，一件淡青色，都是按照林楚毓給的尺寸做的。面料比第一件更軟，領口也按照她的意見收高了半寸。
我把兩件寢衣疊好，用一塊素色的綢布包起來，準備明天親自送去海棠巷。
傍晚，林子光回來了。
「城南那家竹園談下來了。」他說，但臉上沒有高興的表情，「價格比原來貴三成，而且只能供咱們一個月的量。一個月之後，他說要看行情。」
「一個月就一個月。」我說，「先穩住，別斷了供應。」
林子光點點頭，「馬尾毛那邊呢？還按二兩的價格收嗎？」
我想了想，「先收著。但不要一次性收太多，夠用就行。趙有德不是要把價格抬上去嗎？讓他抬。他抬得越高，自己虧得越多。他那仿貨賣不動，馬尾毛收回去也是砸手裡。」
林子光苦笑了一下，「二弟，你這是要跟他打消耗戰？」
「不是消耗戰。」我說，「是等他自爆。他以為掐了我的脖子我就活不了，但他忘了一件事——他掐我的脖子，自己的手也得伸過來。手伸過來了，我就能砍。」
林子光看了我一眼，沒再說什麼，轉身去記帳了。
晚上，一家人坐在一起吃飯。
乾娘做了一鍋雞湯，說是給我補補。我喝了兩碗，渾身暖洋洋的，但心裡還是沉甸甸的。
「小羽，你今天一天都沒怎麼說話。」乾娘看著我，「是不是生意上又出事了？」
「沒有，乾娘。」我笑了笑，「就是有點累。」
「累就早點歇著。」乾爹說，「身體是革命的本錢。」
我愣了一下，「乾爹，您還知道『革命』？」
「上次你教的。」乾爹笑呵呵地說，「你說『身體是革命的本錢』，我問你什麼是革命，你說就是幹大事。我記著呢。」
我笑了，心裡那點陰霾散了一些。
吃完飯，我回到屋裡，點起蠟燭，把明天去海棠巷的事想了一遍。
去見林楚毓，不能空手去。寢衣是其一，還得帶點別的。上次她訂的家庭裝用完了沒有？漱口水呢？我記得柳兒說她們小姐用漱口水用得挺快，兩天一瓶。
我從倉庫里拿了兩瓶漱口水，用細竹筒裝好，封口處貼上「羽林齋」的標籤，又拿了一套家庭裝，一起放進一個竹籃里。
東西備齊了，我又想了想明天要說的話。
不能直接問竹子的事。先聊寢衣，問她穿得舒不舒服、哪裡還需要改進。然後順嘴提一句「最近竹子不好買，聽說林府把城西的竹園包了」，看她什麼反應。如果她不知道這件事，那就說明是林府其他人幹的，我可以請她幫忙打聽一下；如果她知道，那就更好了，可以直接問原因。
但要注意分寸。林楚毓這個人，看著冷，心裡其實挺敏感的。你跟她繞彎子，她煩；你太直接，她又覺得你圖謀不軌。得把握好那個度。
想著想著，蠟燭燒到了頭，滅了。
我摸黑爬到床上，閉上眼睛。
明天去見林楚毓，希望能有個好結果。
窗外，月亮被雲遮住了，院子裡暗沉沉的。
我翻了個身，腦子裡還在轉著各種念頭。
趙有德、林府、竹子、馬尾毛……這些東西攪在一起，像一團亂麻。
但我相信，亂麻總有解開的時候。