第二天一早，我換了一身乾淨衣裳，提著裝好寢衣、漱口水和家庭裝的竹籃，往城南海棠巷走去。
出門之前，乾娘拉住我，上下打量了一番，伸手幫我整了整衣領。
「去見什麼人？穿得這麼齊整。」
「見個客戶。」我說，「談生意的。」
乾娘笑了笑，沒再多問，但從她的眼神里我看得出來，她不信。
海棠巷在城南深處，是一條僻靜的小巷，兩邊種著海棠樹，這個季節花期剛過，枝葉茂密，把整條巷子遮得陰涼幽靜。巷子盡頭是一扇黑漆木門，門楣上沒掛匾額，但門檻高得能絆死人——這是古代大戶人家的規矩，門檻越高，門第越顯赫。
我站在門口，深吸一口氣，抬手敲了三下。
不一會兒，門開了。柳兒探出頭來，看見是我，先是愣了一下，然後笑了。
「吳公子，您可算來了。小姐念叨您好幾次了。」
「念叨我？」我心裡一喜，「念叨我什麼？」
「念叨您怎麼還不把新寢衣送來。」柳兒笑嘻嘻地把我讓進門，「小姐等了好幾天了，還以為您忘了。」
我跟著柳兒穿過一條青石小徑，走進一個精緻的小院。院子不大，但收拾得雅致。牆角種了幾叢翠竹，窗下擺著一盆蘭花，廊下掛著一串風鈴，微風過處，叮噹作響。
林楚毓正坐在堂屋裡喝茶。她今天穿了一件月白色的褙子，頭髮簡單挽了個髻，沒有戴什麼首飾，素淨得像畫裡走出來的人。
看見我進來，她放下茶杯，抬眼看了一下，又低下頭去。
「來了？」
「來了。」我把竹籃放在桌上，「東西帶來了。兩件寢衣，按你給的尺寸做的。還有兩瓶漱口水、一套家庭裝，順便帶的。」
「順便？」林楚毓嘴角微微動了一下，「你倒是會說話。」
柳兒在旁邊偷笑，被林楚毓瞪了一眼，趕緊收斂了。
「寢衣呢？拿出來看看。」林楚毓說。
我從竹籃里取出那兩件寢衣，抖開，搭在椅背上。一件月白色，一件淡青色，蠶絲面料在光線下泛著柔和的光澤，領口收得恰到好處，不低不高，腰間的系帶用的是同色的絲絛，整體看上去素雅大方。
林楚毓站起來，走到椅邊，伸手摸了摸那件月白色的寢衣。她的手指纖細白嫩，在蠶絲面料上輕輕滑過，動作很輕很慢，像是在摸什麼珍貴的東西。
「面料比上次的軟。」她說。
「嗯，換了一種蠶絲，更貼身。」
「領口也收高了。」
「對，你說領口低，我讓孫老闆改了。」
林楚毓轉過頭看了我一眼，眼神里有一絲意外，「我說的話，你倒是記得清楚。」
「客戶反饋嘛，當然要記。」我笑著說，「做生意的，不聽客戶的話，聽誰的？」
林楚毓沒接話，轉身回到座位上，端起茶杯又放下。
「坐吧。」她指了指旁邊的椅子，「柳兒，上茶。」
我在她對面坐下。柳兒端來一杯茶，放在我面前，然後退到門外，把門虛掩上了。
屋裡安靜下來，只有院子裡風鈴的聲音。
林楚毓不說話，我也不急，端起茶杯慢慢喝。茶是好茶，入口清甜，回甘悠長，比我平時喝的那些粗茶強了不知道多少倍。
「你倒是沉得住氣。」林楚毓終於開口了，「一般人到了我這裡，不是緊張得說不出話，就是話多得讓人煩。你既不緊張也不多話，有意思。」
「我這人臉皮厚。」我笑了笑，「緊張不起來。」
林楚毓看了我一眼，嘴角微微翹了一下——那個弧度很小，如果不是一直盯著她看，根本看不出來。
「寢衣的事，謝謝你。」她說，「上次那件，我穿著確實舒服。夜裡沒那麼燥了，睡得也踏實了些。」
「那就好。」我說，「你要是覺得哪裡還需要改，儘管說，我讓孫老闆再調。」
「暫時不用。」林楚毓頓了頓，「不過有件事，我想問你。」
「你說。」
「你那個作坊，最近是不是遇到麻煩了？」
我心裡一動，面上卻不顯，「什麼麻煩？」
「別裝了。」林楚毓端起茶杯，輕輕吹了吹，「柳兒在街上聽到不少閒話，說你家的材料被人斷了，作坊快停工了。是不是真的？」
我沉默了一會兒。
林楚毓主動提起這件事，說明她要麼是關心，要麼是試探。不管是哪種，我都不應該瞞她。但也不能說得太直白，免得她以為我是來求她的。
「材料是出了點問題。」我放下茶杯，「馬尾毛漲價了，竹子也被人包了。不過不是什麼大事，我正在想辦法。」
「不是大事？」林楚毓放下茶杯，看著我，「材料斷了，作坊停工，工人走了，生意黃了。這叫不是大事？」
我被她這一連串話說得有點愣。
林楚毓這個人，平時冷冰冰的，話不多。今天突然說這麼多，還句句帶刺，不像是在嘲諷我，倒像是在……著急？
「林小姐，你這是在關心我？」
林楚毓臉一紅，「誰關心你了？我只是不想你那個作坊倒閉了，以後沒人給我做寢衣。」
我笑了，「放心，倒閉不了。我這人命硬，天塌下來都能扛。」
林楚毓瞪了我一眼，端起茶杯喝了一口，不再說話。
屋裡又安靜了下來。
我想了想，決定試探一下。
「林小姐，有件事我想問你。」
「說。」
「城西那片竹園，是不是被你們林府包了？」
林楚毓手裡的茶杯頓了一下。
「你聽誰說的？」
「竹園的園主說的。」我看著她的眼睛，「他說林府出了高價，把今年的竹子全包了。我想問問，這是你們家誰的主意？」
林楚毓放下茶杯，沉默了一會兒。
「是我大哥。」
「你大哥？」
「林楚珩。」林楚毓的語氣淡淡的，「他在府里管著幾處產業，竹園的事是他經手的。我也是前幾天才知道的。」
「他包那片竹園做什麼？」
「說是要做一批竹器，送給隨州的官員。」林楚毓說，「具體的我不太清楚，也不想過問。」
我心裡一塊石頭落了地。
不是趙有德乾的，也不是林府故意針對我。林楚毓的大哥要做竹器送禮，把竹園包了，跟我撞上了。這是巧合，不是陰謀。
但問題是，巧合歸巧合，我的竹子確實沒了。
「林小姐，有件事想請你幫個忙。」
林楚毓看了我一眼，「什麼忙？」
「你能不能幫我問問你大哥，那片竹園的竹子，能不能勻一部分給我？不用多，夠我作坊用一個月就行。價格好商量，比市場價高也行。」
林楚毓皺了皺眉，「你這是要我幫你走後門？」
「不是走後門。」我說，「是做生意。你大哥要竹子，我也要竹子，大家各取所需。他要的量應該不小，但竹園的產量肯定有富餘。那些富餘的竹子，與其爛在地里，不如賣給我。我又不是不給錢。」
林楚毓想了想，沒說話。
「而且，」我補充道，「你上次欠我個人情，這次就當還了。兩清。」
林楚毓抬起頭看著我，眼神里有一絲不滿。
「你倒是會算帳。人情還沒捂熱就來討，吳公子，你可真會做生意。」
「生意人嘛，不寒磣。」我厚著臉皮笑，「再說了，我這不是實在沒辦法了嘛。但凡有點別的路子，我也不好意思開口求你。」
林楚毓盯著我看了幾秒鐘，然後嘆了口氣。
「行了，我幫你問問。但不保證能成。」
「有你這句話就夠了。」
我又坐了一會兒，聊了幾句寢衣的事，便起身告辭。柳兒送我到門口，壓低聲音說：「吳公子，小姐這幾天心情不太好，您別介意。」
「怎麼了？」
「還不是那個竹園的事。大公子做竹器送禮，小姐覺得太鋪張，跟大公子吵了一架。大公子說『家裡的事輪不到你管』，小姐氣得兩天沒吃飯。」
我點了點頭，沒再多說，提著空竹籃出了門。
回去的路上，我把今天的事從頭到尾捋了一遍。
林楚毓願意幫忙，這是個好訊息。她大哥林楚珩管著林府的產業，只要他點頭，竹子的事就能解決。而且林府出面談的價格，應該不會太離譜——他們要的是體面，不是賺那點竹子的錢。
但這件事也給我提了個醒：林府在浮沉縣的能量，比我想像的大。包一片竹園這種事，對他們來說不過是舉手之勞。而我，連買竹子都要看人臉色。
這不是矯情，是事實。
在這個時代做生意，光靠產品好、腦子活是不夠的。還得有關係、有門路、有靠山。否則，隨隨便便一個地頭蛇就能掐住你的脖子，讓你喘不過氣來。
趙有德為什麼敢跟我斗？因為他有關係，他跟縣丞走得近，他在浮沉縣經營了十幾年。
林府為什麼能隨便包竹園？因為人家有門第、有勢力、有官面上的關係。
我呢？我有什麼？
一個來歷不明的身份，一個剛起步的作坊，幾十號靠我吃飯的工人，還有一個在縣城裡還算有點名聲的牌子。
這些東西，在真正的勢力面前，什麼都不是。
所以，我必須借勢。
借林楚毓的勢，借林府的勢，借一切能借的勢。
不是為了攀附權貴，是為了活下去。
回到作坊，林子光正在院子裡等我。
「二弟，怎麼樣？」
「林小姐答應了，幫忙問問她大哥。」
林子光鬆了一口氣，「那就好。我還以為這事兒懸了呢。」
「懸著呢。」我說，「她答應是答應了，但她大哥答不答應是另一回事。咱們不能把希望全押在這上面。城南那家竹園，你繼續談，爭取多簽幾個月。馬尾毛那邊也別停，該收收。」
林子光點點頭，「馬文今天又去打聽了，說趙有德最近沒什麼動靜，鋪子裡冷冷清清的，仿貨基本賣不動了。」
「別大意。」我說，「他越安靜，越說明在憋大招。」
「什麼大招？」
「不知道。」我搖搖頭，「但肯定不是好事。」
晚上，一家人坐在一起吃飯。
乾娘做了韭菜盒子，外酥里嫩，我一口氣吃了四個。
「小羽，你今天去見那個客戶，談得怎麼樣？」乾娘問。
「還行。」我含糊地說，「她說幫忙問問，成不成還不一定。」
「客戶是男的還是女的？」乾娘又問。
我筷子頓了一下，「乾娘，您問這個幹嘛？」
「隨便問問。」乾娘笑了笑，但那個笑容里藏著點別的意思。
林子光在旁邊低頭扒飯，肩膀一抖一抖的，顯然在忍笑。
我沒再理他們，專心吃韭菜盒子。
吃完飯，我一個人坐在院子裡消食。
月亮從雲層後面鑽出來，把院子照得亮堂堂的。作坊里還亮著燈，紅兒帶著幾個女工在趕工。
我在想林楚毓。
她今天說的那句話——「我只是不想你那個作坊倒閉了，以後沒人給我做寢衣。」
這句話聽起來像是在開玩笑，但仔細想想，一個冷冰冰的貴女，能說出這種話，說明她至少不討厭我。
不討厭，就是好的開始。
但我心裡清楚，我跟她之間的差距，不是一兩件寢衣能填補的。她是林府的千金，工部左侍郎張文郁的外甥女，門第顯赫。我不過是個來歷不明的商人，連個正經戶籍都沒有。
這個差距，短時間內填不平。
但填不平沒關係，只要她在意我這個人，就夠了。
想著想著，困意上來了。
我站起來，伸了個懶腰，往屋裡走。
路過作坊的時候，聽見紅兒在裡面小聲哼歌。調子很老，聽不出是什麼曲子，但很好聽。
我沒打擾她，輕手輕腳地回了屋。