林楚毓辦事的效率，比我預想的快得多。
第三天上午，柳兒就跑到作坊來了，手裡拿著一封信，臉上帶著笑。
「吳公子，小姐讓我給您送信來了。」
我接過信，展開一看。字跡娟秀，是林楚毓的親筆，只有幾行字：
「大哥已應允，竹園可勻出三成竹子供你作坊使用。價格按市價，不增不減。具體事宜，可去城西竹園找管事劉伯，報我名字即可。林楚毓。」
我拿著信，心裡那塊石頭終於落了地。
三成竹子，按市價，不增不減。這個結果，比我預想的好太多。我原本以為林楚珩會趁機抬價，或者提出什麼附加條件。沒想到人家壓根沒把這當回事——三成竹子，對林府來說不過是九牛一毛，犯不著跟我這個小商人斤斤計較。
這就是門第的差距。你覺得天大的事，在人家眼裡根本不值一提。
「柳兒，替我謝謝你們小姐。改天我請她吃飯。」
柳兒捂嘴笑了，「吳公子，您可別。小姐說了，她不吃外面的東西，不乾淨。」
「那我做好了送去。」
「您會做飯？」
「不會。」我理直氣壯地說，「但我可以學。」
柳兒笑著跑了。
當天下午，我就去了城西竹園。
竹園在城外三里地的地方，依山而建，占地足有幾十畝。滿山的翠竹鬱鬱蔥蔥，風一吹，沙沙作響，像是一片綠色的海洋。
管事劉伯是個五十來歲的精瘦老頭，穿著一身灰布短褐，手裡拿著一把柴刀，正在園子裡砍竹子。聽我說是林小姐介紹來的，態度立馬不一樣了。
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「林小姐的人？那好說好說。」劉伯擦了擦汗，「大小姐說了，給你們留三成。你要多少？」
「先要夠用兩個月的量。」我說，「以後按月取，月底結帳。」
「行。」劉伯爽快地答應了，「價格按市價，一捆竹子兩百文。你要覺得貴，自己去別處問，我不攔你。但醜話說在前頭——我們林府的竹子，品質比外面好。外面的竹子三年一砍，我們家的五年一砍，竹質更密、更結實。」
我拿起一根竹子看了看，確實比之前用的好。竹壁厚實，紋理清晰，敲上去聲音清脆，是做牙刷的好料子。
「就這個。」我當場拍了板，「先要五十捆，明天送到我作坊。」
劉伯點頭應下，又跟我聊了幾句。他話里話外在打聽我跟林楚毓的關係，我沒接茬，含糊幾句就告辭了。
竹子的事解決了，馬尾毛那邊也傳來了好訊息。
林子光按照我的吩咐，沒有跟趙有德抬價競爭，而是另闢蹊徑，找到了一家新的馬場。
那家馬場在城北三十里外，是個軍馬場的分支，專門養戰馬。戰馬的馬尾毛比普通馬的長、韌、有彈性，是做牙刷的上上之選。馬場管事是個退伍的老兵，姓趙，人爽快，聽說我們要買馬尾毛，二話不說就答應了。
「一斤一兩五，比市面上貴一點，但品質你們自己看。」老趙從倉庫里拿出一捆馬尾毛，扔在桌上。
我抓了一把，在手裡捻了捻。毛長而韌，色澤光亮，沒有雜色，確實比之前用的好。
「一斤一兩五，可以。但有個條件。」
「說。」
「以後你們的馬尾毛，只能賣給我一家。不能賣給趙有德，也不能賣給別的做牙刷的。」
老趙想了想，「可以。反正我這馬場不大，一年也出不了多少馬尾毛。賣給你一家，省得我操心。」
當場簽了契約，付了定金。
從馬場回來的路上，林子光騎在驢背上，心情好得不行。
「二弟，你這招高啊。趙有德不是要漲價嗎？讓他漲。咱們不跟他爭，直接換一家。他那馬尾毛收回去，砸手裡了。」
「還沒完。」我說，「他那馬尾毛是從哪家馬場進的？打聽清楚，回頭去跟那家馬場談談。趙有德不是喜歡掐人脖子嗎？讓他也嘗嘗被掐的滋味。」
林子光眼睛一亮，「你是說，把趙有德的材料來源也斷了？」
「以其人之道還治其人之身。」我笑了笑，「不過不急，先讓他蹦躂幾天。」
材料供應穩定下來之後，我做的第一件事，不是擴大生產，而是——搬家。
破廟那邊實在不是長久之計。夏天悶熱潮濕，蚊蟲肆虐，工人們身上被咬得全是包。冬天更別提了，四面漏風，凍得手都伸不直。再加上破廟在城東荒郊，離主街遠，工人們每天來回要走大半個時辰，耽誤時間不說，還不安全。
我跟林子光在城裡轉了兩天，最後看中了城東一處廢棄的舊院子。
院子原先是個小染坊，後來老闆經營不善倒閉了，院子就空了下來。地方在城東一條僻靜的巷子裡，離主街不遠，但鬧中取靜。院牆是青磚砌的，雖然有些地方開裂了，但整體還算結實。裡面有三間正房、兩間廂房，還有一大塊空地，足夠搭棚子做操作間。
「這院子不錯。」林子光里里外外看了一遍，「就是舊了點。」
「舊不怕，收拾收拾就行。」我跟房東談了價錢，一年租金十五兩銀子，先付半年。房東是個六十來歲的老太太，兒女都在外地，這院子空著也是空著，能租出去賺點銀子，求之不得。
簽了契約，交了銀子，我拿了鑰匙，站在院子中間，張開雙臂，深吸一口氣。
「從今天起，這就是咱們羽林齋的作坊了。」
搬家那天，工人們都來了。
男工們負責搬重物——竹料、馬尾毛、工具、灶台、桌椅板凳，一趟一趟地扛。女工們負責收拾細軟——布料、針線、成品、半成品，一件一件地歸置。
劉奇帶著幾個人修補院牆和屋頂。馬文帶著幾個人搭棚子，用竹竿和葦席在院子裡搭了兩個大涼棚，一個做男工操作間，一個做女工操作間。
紅兒帶著女工們打掃衛生。這院子空了大半年，到處是灰，牆角還長了一人高的草。女工們擼起袖子，掃地、擦窗、拔草、灑水，幹得熱火朝天。
乾爹在正房裡布置配料間。他把最裡面那間屋子占了，門口掛了一塊布帘子，上面寫著四個字——「閒人免進」。這間屋子以後只他一個人能進，牙膏的配方和熬製工藝，全在這間屋子裡完成。
乾娘在廂房裡支起了灶台，以後工人們的午飯就在這裡做。不用再像破廟那邊一樣，每天從家裡帶飯或者出去買。
我在帳房裡擺了一張桌子、一把椅子、一個書架。以後林子光就在這裡記帳、算帳、簽契約。書架空蕩蕩的，我讓林子光去買些筆墨紙硯回來，再買幾本空白的帳本。
一切收拾停當，已經是傍晚了。
工人們坐在院子裡，端著碗吃飯。今天的菜是乾娘做的紅燒肉燉土豆，管夠。大家吃得滿嘴流油，臉上都是笑。
「吳老闆，這院子真好。」一個女工說，「比破廟強一百倍。」
「那當然。」我笑著說，「以後你們就在這裡幹活，風吹不著雨淋不著。好好干，年底給你們發紅包。」
工人們歡呼起來。
我站在院子中間，看著眼前的一切。
三間正房，兩間廂房，兩個大涼棚，一個灶台，一個帳房。幾十號工人，有的在吃飯，有的在聊天，有的在收拾工具。
這就是我的作坊。
不是破廟裡湊合的臨時攤子，是正經的、有門有院、有規矩有飯吃的作坊。
「吳家作坊」這四個字，從今天開始，要在浮沉縣傳開了。
搬家之後的第三天，金掌柜來了一趟。
他是專程來看新作坊的。里里外外轉了一圈，嘖嘖稱讚。
「吳兄弟，你這作坊，比我預想的還氣派。」金掌柜捋著鬍子，「有了這個攤子，你這生意就算紮下根了。」
「金掌柜過獎了。還靠您多關照。」
「哎，咱們互相照應。」金掌柜壓低聲音，「對了，有件事我得告訴你。趙有德那邊，最近不太安分。」
「怎麼了？」
「他那個雜貨鋪，仿貨賣不動了，就開始琢磨別的。我聽說他找了好幾個外地來的商人，說要聯合起來，抵制你們羽林齋的產品。還說你的東西是從外地進的貨，根本不是自己做的，騙人的。」
我心裡一沉，但面上不顯。
「金掌柜，您覺得他這話能信嗎？」
「信不信不重要。」金掌柜說，「重要的是，這話傳出去，總有人會信。你想想，你的東西賣五兩，他賣一兩，差價這麼大，本來就有人懷疑。現在他說你是外地進貨、中間賺差價，別人一聽，覺得有道理啊——五兩銀子的東西，成本能有多少？你這不是暴利嗎？」
我沉默了一會兒。
金掌柜說得對。信任這個東西，建立起來很難，摧毀起來很容易。趙有德這招叫「造謠」，不跟你打價格戰，不跟你拼質量，就靠一張嘴，往你身上潑髒水。髒水潑多了，你就算渾身是嘴也說不清。
「金掌柜，謝謝您告訴我這些。我心裡有數了。」
金掌柜點點頭，又聊了幾句，告辭走了。
他走後，我把劉奇叫來，把金掌柜的話說了一遍。
劉奇聽完，皺起了眉頭。
「吳公子，這事兒不好辦。謠言這東西，越描越黑。你越解釋，別人越覺得你心虛。」
「我知道。」我說，「所以不解釋。」
「不解釋？」
「不解釋。」我站起來，在屋裡踱了幾步，「趙有德不是說我外地進貨、中間賺差價嗎？那我就讓他看看，我的東西到底是不是自己做的。」
「您打算怎麼做？」
「開坊。」我說，「找個日子，把作坊的門開啟，讓街坊鄰居進來參觀。從原材料到成品，每一道工序都讓他們看。讓他們親眼看看，這牙刷是用什麼做的、怎麼做的、成本多少。看完了，他們就知道趙有德說的是真是假。」
劉奇眼睛一亮，「這個主意好。不過……配方的事，不怕被人偷看？」
「配方只有乾爹一個人知道，配料間不許外人進。」我說，「其他工序，隨便看。看完了也學不會，這玩意兒靠的是手藝和經驗，不是看兩眼就能仿的。」
劉奇點頭，「那我先去準備。日子定在哪天？」
「三天後。」我說，「越快越好。謠言剛出來，咱們就開坊，這叫『快刀斬亂麻』。等謠言傳開了再解釋，就晚了。」
「明白。」
開坊的事定下來之後，作坊里又忙了起來。
工人們聽說要開坊讓外人參觀，又緊張又興奮。緊張的是怕自己幹活的樣子被人看見，出醜；興奮的是覺得自己的手藝終於能見光了，不用再偷偷摸摸地幹活。
紅兒帶著女工們把操作間收拾得乾乾淨淨，工具擺得整整齊齊。她還讓每個女工都換了一身乾淨衣裳，頭髮梳得利利索索。
「吳老闆說了，開坊那天，咱們就是羽林齋的臉面。」紅兒對女工們說，「誰要是邋裡邋遢的，就別來了。」
女工們紛紛點頭，誰也不想丟了這個臉。
男工那邊也一樣。馬文把涼棚加固了一遍，地上鋪了一層乾草，工具都擦得鋥亮。他還讓男工們把鬍子颳了、頭髮理了，看著精神了不少。
乾爹把配料間的門鎖得死死的，鑰匙只有他一個人有。開坊那天，配料間不開放，對外就說「配方機密，恕不參觀」。這個理由光明正大，誰也說不出什麼。
我讓劉奇去街上貼了告示，寫明開坊的時間和地點，歡迎街坊鄰居前來參觀。告示貼出去之後，反響不小。不少人本來就對羽林齋好奇，聽說能進去看，紛紛打聽具體位置。
一切準備就緒，只等三天後。
開坊前一天晚上，我一個人坐在院子裡，把明天的事想了一遍。
場地準備好了，工人準備好了，參觀路線規劃好了，該說的說辭也想好了。
但心裡還是有點不踏實。
趙有德那邊，會趁機搞事嗎？開坊那天人多眼雜，他要是派人來搗亂，怎麼辦？
我想了想，把馬文叫來。
「明天開坊，你多帶幾個人，在院子周圍盯著。看到可疑的人，別聲張，盯住了就行。要是有人搗亂，第一時間把人控制住，別讓他鬧起來。」
馬文點頭，「吳公子放心，我心裡有數。」
「還有，劉奇負責接待客人，你負責維持秩序。分工明確，別亂了。」
「明白。」
交代完這些，我回到屋裡，躺到床上。
明天是個大日子。
羽林齋能不能在浮沉縣真正站穩腳跟，就看明天了。
想著想著，困意上來了。我翻了個身，閉上眼睛。
窗外，月亮很圓。
半夜裡，我被一陣急促的敲門聲驚醒。
「吳公子！吳公子！出事了！」
是馬文的聲音，又急又慌。
我翻身下床，披上外衣，開啟門。
馬文站在門口，臉色慘白，渾身是血。
「怎麼了？！」我心裡一緊。
「劉奇哥……被人打了。」馬文喘著粗氣，「在城東巷口，被人堵住了。四五個人，拿著棍子，圍著打。我趕到的時候，他們已經跑了。劉奇哥躺在地上，頭上全是血……」
我腦子「嗡」的一聲。
「人呢？在哪兒？」
「我讓人抬回來了，在後院。」
我拔腿就跑。
跑到後院，看見劉奇躺在一塊門板上，頭上纏著布條，布條已經被血浸透了，臉色白得像紙。紅兒蹲在旁邊，手忙腳亂地給他擦血，眼淚嘩嘩地流。
「劉奇！」我蹲下去，握住他的手，「劉奇，你聽得見我說話嗎？」
劉奇的手指動了一下，眼睛艱難地睜開一條縫，嘴唇哆嗦了兩下。
「吳……吳公子……」
「別說話，別說話。」我轉頭對馬文喊，「快去請大夫！快！」
馬文跑了。
我低頭看著劉奇，心裡像被刀割一樣。
劉奇跟我的時間不長，但這小子機靈、能幹、有格局，是我最得力的人之一。他是為了作坊的事才在外面跑的，被人堵住打，十有八九是張麻子那幫人幹的。
「劉奇，你撐住。大夫馬上就來了。」
劉奇嘴角扯了一下，想說什麼，但沒說出來，又閉上了眼睛。
我握著他的手，不敢鬆開。
院子裡，工人們都醒了，圍在後院門口，小聲議論著。
「誰幹的？」
「還能是誰？張麻子那幫人唄。」
「上次吳公子當街讓他丟了臉，他一直記恨著呢。」
「這人太狠了，打人專打頭，這是要人命啊。」
我站起來，轉過身，看著那些人。
「都回去睡覺。」我的聲音很平靜，平靜得連我自己都覺得陌生，「明天還要開坊，該幹嘛幹嘛。」
工人們互相看了看，陸續散了。
紅兒還蹲在劉奇身邊，不肯走。
「紅兒，你也回去。」
「我不走。」紅兒抬起頭，眼睛紅紅的，「我要看著他。」
我沒再勸她。
大夫來得很快。是個五十來歲的老頭，揹著藥箱，進門就問情況。
我把他領到劉奇跟前。老大夫翻了翻劉奇的眼皮，摸了摸他的脈搏，又檢查了頭上的傷口。
「皮外傷，不礙事。」老大夫說，「頭上的口子看著嚇人，但沒傷到骨頭。我給他縫幾針，開幾副藥，養個十天半個月就好了。」
我鬆了一口氣。
老大夫給劉奇縫了傷口，上了藥，又開了方子。馬文跟著去抓藥，我讓紅兒去燒水。
一切忙完，天已經快亮了。
我坐在劉奇床邊，看著他蒼白的臉，心裡翻江倒海。
張麻子。
上次當街讓他丟了臉，他記恨在心，一直沒找到機會報復。現在作坊搬到城東，離他那一帶近了，他終於出手了。
打劉奇，不是針對劉奇，是沖我來的。他要讓我知道，在這浮沉縣，他張麻子不是好惹的。
好。
你要玩，我就陪你玩。
但不是現在。
今天是開坊的日子，不能亂。
等開坊的事辦完，我再跟你慢慢算帳。
窗外，天已經蒙蒙亮了。
我站起來，走到院子裡，深吸一口氣。
今天，羽林齋開坊。
不管發生什麼事，都不能亂。