張麻子被押進大牢的第二天，縣衙就來人了。
不是來抓我，是來傳我——沈縣令有請。
來傳話的差役姓王，三十來歲，一臉和氣，見了我先拱手：「吳老闆，大人請您去趟縣衙，有幾句話想問您。」
「王差官，大人找我什麼事？」我一邊說一邊往他手裡塞了塊碎銀子。
王差官不動聲色地把銀子收進袖子裡，笑呵呵地說：「這個小的也不清楚，大人只說請吳老闆過去坐坐。您別緊張，不是壞事。」
不是壞事？我心裡嘀咕，面上卻笑著應了，換了一身乾淨衣裳，跟著王差官往縣衙走。
路上我一直在琢磨，沈縣令找我幹什麼。張麻子的案子已經審完了，人證物證都在，沒什麼需要補充的。難道是為了別的事？還是說，他對我這個人起了興趣？
到了縣衙，王差官把我領到後堂門口，通報了一聲，掀帘子讓我進去。
沈縣令正坐在案後看書，見我進來，放下書，指了指對面的椅子。
「坐。」
我規規矩矩地坐下，腰板挺直，目不斜視。在這種地方，不能太拘謹，也不能太隨意。太拘謹顯得心虛，太隨意顯得輕浮。得拿捏好那個度。
「吳羽，你來了幾天了？」沈縣令開口了，語氣不緊不慢，像是在跟老朋友聊天。
「回大人，來了快三個月了。」
「三個月。」沈縣令點了點頭，「三個月的時間，從寄人籬下到開作坊辦商號，你這速度，不慢啊。」
「大人過獎了。草民不過是運氣好，趕上——」
「趕上風口了？」沈縣令接過話，嘴角微微翹了一下，「你上次說的這個詞，本官回去查了查，沒查到出處。是你自己編的？」
我愣了一下，沒想到他真去查了。
「大人明鑑，是草民家鄉的土話，意思是趕上了好時候。」
「你家鄉在哪兒？」
來了。這個問題，我早就準備好了。
「回大人，草民家鄉在南方一個偏僻的山村，與世隔絕，外面的人很少知道。後來遭了匪患，全村被燒了，草民逃了出來，一路輾轉到了浮沉縣。家裡人都不在了，只剩下草民一個。」
沈縣令盯著我看了好一會兒，眼神里看不出什麼情緒。
「所以你才在林家落腳？」
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「是。林家人心善，收留了草民。草民感激不盡，後來跟林家大哥結了異姓兄弟，認了林父林母做乾爹乾娘。」
「嗯。」沈縣令點了點頭，沒有追問下去。他信不信我不知道，但至少面上沒露出什麼。
「你那個作坊，本官聽說了。」沈縣令換了個話題，「從乞丐里招的人？」
「是。」我沒有隱瞞，「那些人在街上乞討，沒吃沒喝，草民作坊需要人手，各取所需。草民給他們工錢、管他們飯吃，他們給草民幹活。兩全其美的事。」
「幾十號人，全是乞丐？」
「大部分是。也有幾個是從別處招來的，但不多。」
沈縣令端起茶杯，慢慢喝了一口，放下。
「吳羽，你知不知道，在浮沉縣，能一下子聚起幾十號人的，除了官府，就只有你了。」
我心裡咯噔一下。
這句話，表面上是陳述事實，實際上是警告。他在提醒我——你一個來歷不明的人，聚了這麼多人，想幹什麼？
「大人，草民聚的不是人，是工人。」我儘量讓自己的語氣聽起來誠懇，「他們來草民作坊，是為了幹活掙錢養家。草民招他們，是因為作坊缺人手。僅此而已。草民做的是正經買賣，每一筆帳都清清楚楚，大人可以隨時派人去查。」
沈縣令沒有接話，而是站起來，走到窗前，背對著我。
後堂里安靜得能聽見院子裡鳥叫的聲音。
我坐在椅子上，一動不動，心裡卻在飛速盤算。他這是在試探我，看我會不會慌。我不能慌，也不能急著解釋。解釋太多，反而顯得心虛。
過了好一會兒，沈縣令轉過身來。
「你那個羽林齋，本官讓人查過了。雲來客棧那邊確實在賣你的東西，買的人也不少。金掌柜對你評價很高，說你是個講規矩的人。」
我心裡一松，但面上不顯。
「金掌柜過獎了。草民做生意，就認一個理——貨真價實，童叟無欺。」
「貨真價實？」沈縣令笑了一下，「你一套牙刷賣五兩銀子，這叫貨真價實？」
「大人，草民的牙刷成本高。馬尾毛一斤一兩五銀子，竹子用的是五年以上的老竹，青鹽用的是上好的，再加上工錢、房租、稅費、給客棧的分成，五兩銀子真的不貴。」我頓了頓，「而且草民最近推出了一款平民款，只賣五百文，用的是一樣的料，就是包裝簡單些，不配牙膏。普通百姓也能用得起。」
沈縣令「哦」了一聲，似乎來了點興趣。
「平民款？五百文？那你不是虧了？」
「不虧。薄利多銷。五百文一套，利潤雖然薄，但買的人多，總的算下來，比賣五兩的賺得還多。」
沈縣令點了點頭，沒再追問。
他在案後坐下，拿起桌上的一個禮盒，開啟看了看。裡面是一套精裝的牙膏牙刷，竹盒上刻著「羽林齋」三個字，裡面襯著紅綢，看著就體面。
「這是你讓人送來的？」沈縣令問。
「是。草民的一點心意，不成敬意。」我恭敬地說，「大人公務繁忙，草民不敢叨擾，就讓差官代送了。」
這是前天的事。我從客棧拿了幾套精裝禮盒，托王差官送進縣衙。不是行賄，是給面子。沈縣令在浮沉縣做官，迎來送往的，總要有些拿得出手的東西。羽林齋的精裝禮盒，送人不丟份。
沈縣令把禮盒合上，放在一邊。
「東西本官收下了。不過吳羽，本官得提醒你一句——在浮沉縣做生意，光靠送禮是不夠的。」
「草民明白。草民只想本本分分做生意，給縣裡添稅添活路。作坊里的幾十號工人，以前都是街上的乞丐，靠乞討為生。現在他們有了正經活干，不用再去街上搖尾乞憐。這對縣裡的治安，也是好事。」
沈縣令看了我一眼，眼神里的那點戒備似乎淡了一些。
「你說的倒也不錯。」他頓了頓，「不過有件事，本官得問你。」
「大人請說。」
「你的商號，掛在誰名下？」
這個問題，問到點子上了。
「回大人，商號掛在草民乾爹林業名下。」
「林業？就是收留你的那個林父？」
「是。草民身份不明，無籍可查，直接冒頭風險太大。乾爹是本縣人，有戶籍，年紀大，面相穩，最適合做台前東家。草民在幕後掌策，大哥林子光對外跑帳。等以後站穩了，再慢慢調整。」
沈縣令沉默了一會兒，然後點了點頭。
「你倒是有自知之明。」
「草民不敢瞞大人。草民的身份確實是個問題，但草民從不做違法的事。大人若是不放心，可以派人盯著草民。草民身正不怕影子斜。」
沈縣令笑了一下——不是那種官場上常見的假笑，而是真的被逗笑了。
「行了，本官不盯你。不過有件事你得抓緊辦了。」
「大人請講。」
「你的商號，至今沒有正式登記，稅契也沒辦。雖然掛在林業名下，但該走的流程還是要走。本官給你一個月的時間，把商號登記和稅契補齊。逾期不辦，本官只能按律處理。」
我心裡一喜，面上恭敬地應了。
「多謝大人。草民回去就辦。」
「去吧。」
我站起來，躬身行禮，轉身要走。
「吳羽。」沈縣令又叫住我。
我回頭，「大人還有何吩咐？」
「張麻子的案子，本官會儘快判。你放心，該賠的錢，會讓他賠。該坐的牢，一天也不會少。」
「多謝大人。」我深深鞠了一躬，退出了後堂。
出了縣衙，我才發現自己後背的衣裳濕了一片。
不是嚇的，是緊張的。
沈縣令這個人，不好糊弄。他問的每一個問題，都戳在最要緊的地方。來歷、身份、聚眾、登記，哪一樣都夠我喝一壺的。幸好我提前想好了說辭，沒有露怯。
但他最後那句話——「本官給你一個月的時間」——既是寬容，也是警告。一個月之內，要是不把商號登記和稅契辦好，他就有理由動我了。
一個月，夠了。
回到作坊，林子光正在帳房裡算帳，見我進來，抬起頭。
「二弟，怎麼樣？」
「還行。」我在他對面坐下，把沈縣令的話說了一遍。
林子光聽完，皺了皺眉。
「商號登記和稅契，這事好辦。我明天就去辦。不過二弟，你的身份……」
「我知道。」我說，「所以商號掛在乾爹名下，不掛我的。等以後有了正經身份，再改。」
「那你的身份怎麼辦？」林子光問，「總不能一直這麼不明不白的吧？」
我想了想，「沈縣令今天沒有追究我的來歷，說明他暫時不想在這個問題上卡我。但他不追究，不代表別人不追究。我得想辦法弄個正經身份。」
「怎麼弄？」
「還沒想好。」我站起來，「先把手頭的事辦了吧。商號登記和稅契，明天你去辦。需要多少錢，從帳上支。」
林子光點頭，在帳本上記了下來。
晚上，一家人坐在一起吃飯。
乾娘今天做了紅燒排骨，我吃了好幾塊，心情好了不少。
「小羽，沈縣令沒有為難你吧？」乾爹問。
「沒有。」我說，「就是問了幾句話，讓我把商號登記和稅契補上。」
「那就好。」乾爹鬆了口氣，「我還以為他要查你身份呢。」
「查了。」我說，「但沒深究。乾爹，以後羽林齋的商號就掛在您名下了。您是明面上的東家，我在後面做事。您介意嗎？」
乾爹放下筷子，認真地看著我。
「小羽，你這話說的。你叫我一聲乾爹，我這條老命都是你的。掛個名算什麼？你放心，誰要查你，乾爹替你擋著。」
我心裡一熱，端起酒杯，「乾爹，我敬您。」
「敬什麼敬，一家人不說兩家話。」乾爹端起酒杯，一飲而盡。
乾娘在旁邊抹眼淚，「你們爺倆，好好吃飯不行嗎？非要搞得哭哭啼啼的。」
「乾娘，我沒哭。」我笑著說，「是高興。」
「高興就多吃點。」乾娘給我夾了一塊排骨，「瘦成什麼樣了，跟竹竿似的。」
我低頭啃排骨，心裡暖洋洋的。
吃完飯，我一個人坐在院子裡，把今天的事從頭到尾捋了一遍。
沈縣令這個人，比我想的要精明。他問我的那些問題，不是隨口問問，而是有目的的。他要搞清楚我是什麼人、想幹什麼、會不會對縣裡造成威脅。
我的回答，應該讓他暫時放了心。至少，他沒有當場翻臉，還給了我一個月的時間去辦手續。
這說明，在他眼裡，我暫時是個「可用之人」——能給縣裡添稅、能給百姓添活路、不惹事。這樣的人，他沒必要為難。
但我也清楚，這種「放心」是暫時的。只要我的身份一天不解決，他就一天不會真正信任我。
身份。
這是我現在最大的軟肋。
在現代，身份證丟了補辦就行。在這裡，沒有戶籍，你就是個黑戶，走哪兒都不方便。做生意要登記，買房要過戶，打官司要身份證明，就連娶媳婦都要戶籍。
怎麼解決？
我想了半天，想不出個好辦法。
這個時代，戶籍管理雖然不像現代那麼嚴格，但也不是隨便就能辦的。一個來歷不明的人想要落戶，得有保人、有房產、有正當職業，還得官府批准。
保人我有——林家、金掌柜、甚至沈縣令都可能願意。房產？我現在租的是作坊，不是自己的。正當職業？這個倒是有，但光有職業不夠。
看來，得先攢錢買房子。有了房子，落戶就好辦了。
但買房子的錢，不是小數目。浮沉縣的房價雖然比不上北京，但一套像樣的院子，少說也要幾百兩銀子。我現在手裡那點積蓄，連個廁所都買不起。
慢慢來吧。
反正沈縣令給了我一個月的時間，先把手頭的事辦好，身份的事以後再說。
想到這裡，我站起來，伸了個懶腰。
月亮很圓，星星很亮。
明天，林子光去辦商號登記和稅契。我繼續盯著作坊，把平民款的產量提上去。張麻子倒了，趙有德還在，不能大意。
還有林楚毓那邊，她幫了我這麼大的忙，得找個機會謝謝她。送什麼好呢？再送兩件寢衣？她上次說喜歡月白色的，那就再做兩件月白色的，面料用最好的，領口再收高一點，袖口加個刺繡——繡什麼好呢？蘭花？對，她喜歡蘭花。
想著想著，我笑了。
林楚毓這個人，嘴上冷，心裡熱。嘴上說「不敢保證」，實際上把最重要的訊息都遞過來了。這份人情，我記一輩子。
回到屋裡，點起蠟燭，把今天的事記下來。
寫到最後，我在紙上加了一句話：
「官面上的人，不能得罪，也不能靠得太近。敬而遠之，方為長久之計。」