正月的汴梁城飄著細雪，落在新紮的營帳頂上，積了薄薄一層。城南金明池畔的皇家獵苑，此刻成了格物院北歸人馬的臨時駐地。帳外寒風凜冽，帳內卻因堆滿了從綏德拆卸運回的器械而顯得擁擠燥熱。蒸汽機的銅缸、齒輪車床的骨架、裹著油氈的炮管部件……如同巨獸的骸骨，沉默地占據著每一寸空間。
凌泉裹著一件半舊的狐裘，坐在一堆木箱上，指尖無意識地摩挲著一塊冰冷的青銅齒輪。齒輪邊緣被打磨得光滑，倒映著帳內跳動的燭火，也映出他眼底揮之不去的疲憊與陰翳。耶律南仙肩胛處猙獰的狼頭刺青、火漆上那個冰冷的「呂」字、無定河畔血色冰面上婦孺奔逃的哭喊……無數畫面如同鬼魅，日夜啃噬著他的神經。汴京的繁華喧囂，彷佛隔著一層厚重的毛玻璃，模糊而遙遠。
「哥，都清點完了。」凌雲掀簾進來，帶進一股寒氣。少年臉上的疤痕在燭光下顯得格外深刻，眼神卻比在綏德時沉靜了許多，只是那沉靜之下，似乎壓抑著什麼。「十七台蒸汽機芯，八套膛線炮管模具，還有…」他頓了頓，聲音低了些，「那批硝化棉…都封在鉛皮桶里，埋在營地最北頭的凍土坑了，派了雙崗。」
硝化棉。凌泉心頭微微一緊。這用精煉棉絮浸透濃酸製成的白色絮狀物，乾燥後威力駭人，極不穩定。綏德之戰後，他嚴令封存，視為禁忌。此刻聽到這個名字，胃裡竟條件反射般泛起一絲不適。
「嗯。」凌泉應了一聲，目光掃過帳內幾個正小心翼翼擦拭著蒸汽機氣缸的年輕學徒。他們大多十七八歲，臉上還帶著未脫的稚氣，此刻正專注地清理著銅件上的油污，低聲交流著拆卸時的心得，眼中閃爍著對機械純粹的熱愛。其中一個叫趙小乙的，正拿著小刷子，仔細清理著氣缸內壁的積碳，動作輕柔得像在擦拭一件稀世珍寶。這是格物院最後一批火種，從汴京帶到邊關，又從死人堆裡帶回來的。
「這些小子，手越來越穩了。」凌雲順著他的目光看去，嘴角難得地扯出一絲極淡的笑意，「小乙那台微型蒸汽機模型，聽說快能動了。」
凌泉點點頭，胸中那股沉鬱似乎被這年輕的熱忱沖淡了一絲。他剛想說什麼，帳外忽然傳來一陣喧譁。
「聖旨到——！」
尖細的嗓音穿透寒風。一名身著緋袍的內侍在禁軍護衛簇擁下，昂首踏入營地。雪花落在他華貴的貂絨斗篷上，瞬間融化。
「將作監博士凌泉接旨！」內侍展開黃綾，聲音抑揚頓挫，「奉天承運，皇帝詔曰：綏德格物院北歸，功在社稷。特賜城南獵苑為駐地，整飭器械，以備後用。另，党項嵬名部、野利部降眾三千，安置於城西十里坡。著凌泉攜格物院匠人，擇日前往，勘驗其所獻『神臂弩』、『旋風砲』諸器圖譜真偽，不得有誤！欽此！」
「臣…領旨。」凌泉跪地接旨，聲音平靜無波。心中卻冷笑。勘驗降器？不過是朝廷對這批燙手降俘的試探，也是對他這個「奇技淫巧」之人的又一次敲打。嵬名山遇詐降的毒酒、野利遇乞驅婦孺為盾的狠辣，猶在眼前。這三千降眾，是隱患，亦是枷鎖。
內侍宣旨完畢，目光掃過帳內堆積如山的「奇技淫巧」，鼻翼微不可察地翕動了一下，帶著一絲居高臨下的審視，轉身在禁軍護衛下揚長而去。
「哥，這差事…」凌雲皺眉，眼中閃過一絲警惕。
「狄帥不在京中，推不掉。」凌泉起身，拍了拍膝上的雪塵，「讓老周帶幾個老成穩重的匠師去應付便是。我們…守好這裡。」他的目光再次落在那幾個年輕學徒身上，「這些孩子，是格物院的根。」
接下來的幾日，營地恢復了表面的平靜。學徒們在老師傅帶領下，繼續整理、保養那些從戰場歸來的冰冷器械。蒸汽機的氣缸被重新拋光，齒輪咬合聲在帳內規律地響起；炮管模具被塗上厚厚的防鏽油脂，裹緊油氈；就連那幾台笨重的配重式投石機（原本用於投擲火油罐），也被拆卸開來，仔細擦拭著絞盤和槓桿上的泥垢。趙小乙甚至用邊角料，真的拼湊出了一台巴掌大的蒸汽機模型，在營地里引來一片驚嘆。
臘月廿三，小年夜。營地飄起了燉肉的香氣，難得的輕鬆氣氛驅散了冬日的嚴寒。凌泉破例讓伙伕多備了些酒水。暮色漸沉，營地里點起了燈籠，昏黃的光暈在細雪中暈開，映著學徒們年輕而興奮的臉龐。趙小乙被眾人簇擁著，臉紅撲撲地演示著他的小蒸汽機，銅製的小飛輪在酒精燈加熱下，「噗嗤噗嗤」地轉動起來，引來陣陣歡呼。
凌泉和凌雲站在主帳門口，看著這片難得的暖意。凌雲緊繃的嘴角也微微鬆動，低聲道：「像群沒心沒肺的傻小子。」
「這樣…挺好。」凌泉輕聲道，胸中那團鬱結似乎也被這微弱的蒸汽沖淡了些許。他仰頭，細碎的雪花落在臉上，冰涼。
夜色漸深，喧囂漸歇。營地里只剩下巡邏衛兵單調的腳步聲和遠處汴京城隱隱傳來的更鼓。凌泉處理完最後一份關於降俘所獻「旋風砲」圖譜明顯作假的勘驗文書（老周送回的），揉了揉發脹的太陽穴，吹熄了案頭的燭火。帳內陷入黑暗，只有炭盆的餘燼發出微弱的紅光。
萬籟俱寂。
「噗…嗤！」
一聲極其輕微、如同濕布被撕裂的異響，混雜在風雪聲中，幾不可聞。
凌泉猛地睜開眼！心臟驟然縮緊！一股極其不祥的預感如同冰水澆頭！
「敵——！」
悽厲到變調的示警聲如同被扼住喉嚨的雞鳴，只響了半聲便戛然而止！緊接著，是利器刺入肉體的沉悶「噗噗」聲！短促的驚呼！身體倒地的撞擊聲！瞬間撕裂了營地的死寂！
「有刺客！護營！」凌雲野獸般的咆哮在主帳外炸響！伴隨著金鐵交鳴的刺耳刮擦！
凌泉一把抓起枕邊的匕首，撞開帳門！寒風裹挾著濃烈的血腥味撲面而來！眼前景象讓他如墜冰窟！
營地燈籠大多已被打滅！僅存的幾盞在風雪中瘋狂搖曳，投下鬼魅般的光影！數十道黑影如同鬼魅般在帳篷間穿梭！他們身著夜行衣，動作迅捷如豹，手中彎刀在微光下閃著幽藍的寒芒！目標明確——直撲那些存放核心器械和學徒居住的帳篷！
慘叫聲此起彼伏！一個學徒剛衝出帳篷，便被一刀抹過脖頸，鮮血如同噴泉般濺在潔白的雪地上！另一個學徒抱著頭從帳篷里滾出，身後緊跟著追出的黑衣人，彎刀狠狠劈下！
「小乙！」凌泉目眥欲裂！他看到趙小乙從他那間堆滿工具和模型的帳篷里衝出來，懷裡死死抱著他那台寶貝蒸汽機模型！一個黑衣人如影隨形，彎刀帶著惡風劈向他後心！
「當！」
一柄橫空飛來的斫刀狠狠撞在彎刀上，火星四濺！是凌雲！他如同瘋虎般撲到，手中斫刀狂舞，瞬間逼退黑衣人！但另一個方向，又一道黑影無聲無息地掩至，刀鋒直刺凌雲肋下！
「雲兒小心！」凌泉嘶吼，匕首脫手擲出！
匕首擦著黑影臉頰飛過，帶起一溜血珠！黑影動作一滯！凌雲趁機回刀格擋！險之又險！
「進工棚！快！」凌雲一腳將嚇呆的趙小乙踹向旁邊存放重型器械的工棚，自己則死死堵在門口，斫刀舞成一團光幕，與數名黑衣人纏鬥在一起！鮮血很快染紅了他的皮甲！
整個營地已淪為修羅場！護衛計程車兵在悍不畏死、武功高強的刺客面前節節敗退！學徒們的慘叫如同鋼針，狠狠扎進凌泉的耳膜！他看到那個白天還在擦拭炮管的學徒，被一刀洞穿胸膛，倒在他心愛的炮管旁；看到那個總愛問問題的圓臉學徒，頭顱被斬下，滾落在雪地里，眼睛兀自圓睜…
「轟隆！」
一聲巨響！存放蒸汽機核心部件的帳篷被點燃！火光沖天而起！濃煙滾滾！
「不——！」凌泉發出一聲野獸般的悲鳴！那是格物院數年的心血！是無數人殫精竭慮的成果！
混亂中，他看到幾名黑衣人竟撲向了營地最北頭——埋藏硝化棉的凍土坑！他們顯然有備而來！目標不僅是殺人，更是要徹底毀滅格物院的一切！
「攔住他們！」凌泉撿起地上一柄染血的長刀，嘶吼著衝過去！卻被兩名黑衣人死死纏住！刀光如網，他身上瞬間添了幾道深可見骨的血口！
絕望如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。他看著火光中倒下的學徒，看著那些在血泊中抽搐的年輕軀體，看著黑衣人瘋狂挖掘凍土的身影……綏德城下的婦孺，……所有的壓抑、所有的憤怒、所有的無力感，在這一刻，被眼前這慘絕人寰的屠殺徹底點燃！化作焚盡一切的滔天烈焰！
「啊——！！！」
一聲不似人聲的、如同受傷孤狼般的厲嘯劃破夜空！是凌雲！
他渾身浴血，如同從地獄爬出的修羅！手中斫刀已卷刃！他猛地一腳踹開身前的黑衣人，不顧背後襲來的刀鋒，發瘋般沖向營地中央那幾台被拆卸開的配重投石機！
「雲兒！」凌泉心膽俱裂！
凌雲恍若未聞！他撲到一台投石機的基座旁！那裡，粗壯的橡木槓桿已被豎起，巨大的配重石筐空懸著！他眼中燃燒著瘋狂的血色，動作卻快如鬼魅！他一把扯下旁邊油布覆蓋的絞盤鎖鏈，將空置的石筐死死固定！隨即，他如同瘋魔般撲向營地北頭！
「攔住他！」圍攻凌泉的黑衣人首領厲喝！顯然也意識到凌雲想幹什麼！
幾名黑衣人立刻捨棄凌泉，撲向凌雲！
凌雲根本不躲！他硬抗了一刀，後背皮甲撕裂，鮮血飆射！他卻藉著沖勢，狠狠撞開擋路的黑衣人，撲到埋藏硝化棉的凍土坑旁！守衛計程車兵早已倒在血泊中！坑邊的凍土已被挖開！幾個黑衣人正將沉重的鉛皮桶往外拖！
「滾開！」凌雲嘶吼，手中卷刃的斫刀狠狠劈下！一個黑衣人慘叫著捂著手臂後退！凌雲趁機撲入坑中！他看也不看那些鉛桶，雙手瘋狂地扒開凍土！指甲瞬間翻裂，鮮血淋漓！他挖出幾個用厚油紙和蠟密封的、枕頭大小的包裹！正是封存的高純度硝化棉！
「瘋子！那是…」一個黑衣人驚恐地後退！
凌雲抱著那幾個沉重的油紙包，如同抱著最後的希望與絕望，跌跌撞撞地衝出坑洞！撲向那台巨大的配重投石機！他將油紙包狠狠塞入投石機那巨大的皮製彈兜中！用繩索死死捆縛！
「哥！絞盤！」凌雲嘶聲力竭地咆哮！聲音因極致的憤怒和瘋狂而完全變調！
凌泉瞬間明白了！一股寒意夾雜著毀滅的衝動直衝頭頂！他不再猶豫！撲到絞盤旁！用盡全身力氣，和聞聲趕來的最後兩名渾身浴血的護衛一起，瘋狂轉動沉重的絞盤！
「嘎吱——嘎吱——！」
絞盤發出不堪重負的呻吟！鎖鏈繃緊！投石機那巨大的木質槓桿被緩緩拉下！沉重的配重石筐被高高吊起！積蓄著毀滅性的勢能！
「放——！！！」
凌雲猛地揮刀斬斷固定配重筐的繩索！同時點燃了彈兜中硝化棉包裹的引信！
「轟——咔！」
配重石筐轟然墜落！巨大的槓桿以雷霆萬鈞之勢猛地揚起！皮兜中的硝化棉包裹被巨大的離心力狠狠丟擲！帶著點燃的引信，如同來自地獄的隕石，划過一道悽厲的弧線，越過營地柵欄，越過漆黑的雪夜，精準無比地砸向三里之外——那片燈火稀疏、安置著三千党項降俘的城西十里坡營地！
時間彷佛凝固了一瞬。
緊接著——
「轟隆隆隆——！！！！！」
一道無法形容的、比夏日驚雷狂暴百倍的巨響，猛地撕裂了天地！大地劇烈震顫！汴京城牆都為之搖晃！
十里坡方向！一團無法直視的、熾白到極致的巨大火球猛地膨脹開來！瞬間吞噬了整片營地！火球邊緣翻滾著濃煙和烈焰，如同地獄之門洞開！恐怖的衝擊波如同無形的巨錘，狠狠撞在格物院營地的柵欄上！木屑紛飛！
熾熱的氣浪裹挾著刺鼻的硝煙和…濃烈的焦臭味，撲面而來！即使隔著三里之遙，也能感受到那毀滅一切的灼熱！
火光映紅了半邊夜空！將飄落的雪花都染成了詭異的橘紅色！在那片焚天的烈焰中心，隱約可見扭曲的帳篷骨架、拋飛的殘肢斷臂、以及瞬間碳化的軀體輪廓！
整個格物院營地，死一般的寂靜。只有火焰燃燒的噼啪聲和寒風掠過廢墟的嗚咽。
凌雲拄著卷刃的斫刀，站在投石機旁，渾身浴血，如同血池中撈出的魔神。他望著那片照亮夜空的焚城烈焰，臉上沒有任何表情，只有那雙布滿血絲的眼睛，在火光的映照下，燃燒著一種近乎虛無的、冰冷的瘋狂。
他緩緩抬起手，抹去嘴角溢位的血沫，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，卻清晰地穿透了死寂的夜空，每一個字都如同淬血的冰錐，狠狠釘在每個人心頭：
「血債…唯血償！」