瓊州港的黎明被濃得化不開的硝煙與血腥味窒息。海風卷著焦糊的木屑、硫磺的刺鼻和一種若有若無的、甜膩到令人作嘔的香料腐臭，抽打在「定海號」冰冷的鐵甲船舷上。凌泉站在艦橋，玄色大氅的下擺被風扯得筆直，獵獵作響。他手中緊握著一枚溫潤的犀角算籌，指尖卻感受不到絲毫暖意，只有金屬欄杆傳來的、深入骨髓的冰冷。眼前的海灣，早已不是商船雲集的繁華港汊，而是一片漂浮的墳場。
三十七艘！整整三十七艘懸掛著大食彎月旗、三佛齊金獅旗、占城神象旗的巨艦戰船，如同嗅到血腥的鯊群，將瓊州港外唯一通航的鷹嘴水道堵得水泄不通！艦船首尾相接，帆檣如林，黑洞洞的炮口從舷窗中探出，在稀薄的晨光下閃著幽冷的死亡光澤。更遠處，還有更多艦影在薄霧中若隱若現。空氣緊繃如拉滿的弓弦，每一次海浪拍打船舷的悶響，都像是死神逼近的腳步。
「蘇月白！滾出來！」
「交出禍首！賠償血債！」
「踏平瓊州！焚盡奸商！」
憤怒的咆哮混合著各種腔調的異域語言，如同海潮般從敵艦陣中一波波湧來，撞擊著「定海號」的船舷。甲板上，水師官兵緊握刀槍，臉色蒼白，汗珠順著額角滾落，在冰冷的鐵甲上凝結成霜。恐懼如同無形的瘟疫，在沉默中蔓延。
艦橋指揮室內，氣氛更是凝滯如鐵。廉州水師統制韓世忠臉色鐵青，按在劍柄上的手背青筋暴突，鷹隼般的目光掃過海圖上那片被紅筆重重圈出的死亡水域，最終釘在角落那個一身素白、卻脊背挺直如青竹的身影上。
「蘇小姐！」韓世忠的聲音如同砂紙摩擦，帶著壓抑到極致的怒火，「你拋售丁香期貨，壓垮三佛齊百年香料基業！引得南洋諸國聯軍壓境！如今瓊州港已成死地！十萬軍民性命懸於一線！你…作何解釋？！」
蘇月白緩緩轉過身。晨光透過舷窗，在她清冷的側臉上投下淡淡的金邊。她手中捏著一卷染著墨漬的帳冊副本，指尖因用力而微微發白。面對韓世忠的滔天怒火和滿室將領或憤怒或絕望的目光，她臉上卻無半分驚惶，只有一種近乎冰雪的沉靜。
「韓統制，」她的聲音清冽，穿透了艙內凝重的死寂，「三佛齊壟斷香料，操控市價，盤剝諸國商旅，積怨百年。其國本，早已被貪婪蛀空。丁香期貨，不過是一根稻草。」她抬起眼，目光如冰錐，刺向舷窗外那片猙獰的艦影，「壓垮駱駝的，從來不是稻草，而是它背上早已不堪重負的…金山銀山。」
「強詞奪理！」副將王魁猛地拍案而起，唾沫星子幾乎濺到蘇月白臉上，「沒有你那根稻草！駱駝還能苟延殘喘！如今金山倒了！銀山塌了！壓死的卻是我們瓊州！」
「壓死？」蘇月白唇角勾起一絲極淡、卻鋒利如刀的弧度，「王將軍莫非以為，沒有這根稻草，三佛齊就會放過瓊州？放過這新辟的商路？放過…格物院那些能動搖其香料霸權的『奇技淫巧』？」她目光掃過沉默的凌泉，「他們今日興兵，非為討債，實為…滅種！」
艙內一片死寂。只有粗重的喘息聲。
「說這些有何用？！」韓世忠煩躁地揮手，如同驅趕蒼蠅，「眼下是刀架脖子！如何退敵？！難道真要我水師兒郎，用血肉之軀去填那幾十艘炮艦的火口？！」
「退敵？」凌泉的聲音突兀地響起，低沉而沙啞。他緩緩抬起頭，眼中布滿血絲，目光卻異常銳利，如同淬火的刀鋒。他走到海圖前，手指點向鷹嘴水道最狹窄的咽喉處，那裡標註著一個不起眼的紅叉。「不擊潰其鋒銳，何談退敵？何談…立約？」
「擊潰？！」王魁像是聽到了天大的笑話，「凌博士！你可知對面有多少炮？！多少船？！我們只有『定海』、『鎮海』兩艘鐵甲艦！其餘皆是木殼！拿什麼擊潰？！」
「拿這個。」凌泉的聲音斬釘截鐵。他猛地轉身，指向艦艏方向。透過舷窗，可以看到「定海號」那猙獰的撞角上方，覆蓋著厚重的油布。油布邊緣，隱約露出下方某種巨大、黝黑、散發著冰冷金屬光澤的管狀輪廓。
「火龍出水炮？」韓世忠濃眉緊鎖，「此物…真有你所說之威？」
「一試便知。」凌泉眼中燃燒著孤注一擲的火焰，「但需…誘敵深入！聚而殲之！」
談判破裂的訊息如同喪鐘，敲碎了瓊州港最後一絲僥倖。
午時三刻。鷹嘴水道。
一艘懸掛白旗的瓊州小艇，在無數炮口森然的注視下，戰戰兢兢地駛向聯軍旗艦——大食巨艦「新月號」。艇上使者高舉韓世忠的親筆信，聲嘶力竭地宣讀著「願加倍賠償」、「重開商路」的「誠意」。
「新月號」艦橋上，大食海軍統帥哈立德撫摸著濃密的卷鬚，鷹隼般的眼中閃爍著貪婪與不屑。他身旁，三佛齊流亡王子查亞迪雙眼赤紅，如同擇人而噬的瘋狗。
「賠償？商路？」哈立德嗤笑一聲，將信紙隨手丟入海中，「晚了！告訴宋人！今日，我們要的不僅是錢！是瓊州港！是格物院！是…所有能下金蛋的雞！」他猛地揮手，「傳令！前鋒艦隊！進逼！炮口對準碼頭！一刻鐘後，不見蘇月白人頭懸掛桅杆…開炮！」
悽厲的螺號聲響起！聯軍前鋒十二艘最精銳的戰艦，如同聞到血腥的鯊群，鼓足風帆，脫離本陣，氣勢洶洶地撲向狹窄的鷹嘴水道！炮窗洞開，黑洞洞的炮口如同死神的眼瞳，死死鎖定了水道盡頭，那兩艘孤零零橫在航道中央的宋軍鐵甲艦——「定海號」與「鎮海號」！
「來了！」定海號瞭望哨的聲音因激動而變調！
「準備！」凌泉站在艦橋，聲音如同冰河下的石頭。他死死盯著海圖上那十二個急速逼近的紅點，指尖因用力而微微顫抖。成敗在此一舉！
「左舵三！迎敵！」韓世忠厲聲下令！聲音帶著破釜沉舟的決絕！
「定海」、「鎮海」兩艦龐大的身軀緩緩轉動，如同兩座移動的鐵山，橫亘在狹窄的水道中央！艦身側舷，厚重的裝甲板在陽光下反射著幽冷的光澤。
聯軍前鋒艦隊毫無懼色，甚至帶著一絲輕蔑的興奮！在他們眼中，這兩艘宋艦已是瓮中之鱉！十二艘戰艦排成鋒矢陣，如同十二柄利劍，狠狠刺向水道深處！距離急速拉近！五里…三里…一里！
「開火！」聯軍旗艦上，哈立德獰笑著揮下手臂！
「轟轟轟轟——！！！」
震耳欲聾的炮聲瞬間撕裂海空！聯軍前鋒十二艦側舷炮火齊鳴！數百枚實心鐵彈、燃燒彈如同死亡的暴雨，帶著悽厲的尖嘯，狠狠砸向「定海」、「鎮海」！
「嘭！嘭！嘭！轟隆——！」
鐵彈撞擊裝甲的悶響如同巨錘擂鼓！火星四濺！燃燒彈在鐵甲上炸開，烈焰升騰！兩艘鐵甲艦如同置身煉獄，船身劇烈搖晃！但…預想中的木屑紛飛、艦體崩裂並未出現！厚重的鍛鐵裝甲硬生生扛住了這輪狂暴的齊射！雖有凹陷，卻無貫穿！
「什麼？！」哈立德臉上的獰笑瞬間凝固！眼中第一次露出難以置信的驚駭！「鐵…鐵甲船？！」
「就是現在！」凌泉眼中精光爆射！嘶聲咆哮！「火龍！出水！」
「定海號」艦艏！覆蓋的油布被猛地掀開！露出下方那尊令人窒息的恐怖巨物！
炮身長逾兩丈！粗如巨樹！通體由精鋼鑄造，黝黑冰冷！炮管並非直筒，而是由數段粗壯鋼筒螺旋巢狀咬合而成，炮口處鑄成猙獰的龍首形狀！龍口大張，獠牙畢露！炮尾連線著複雜的蒸汽加壓管道和粗如兒臂的擊發拉索！
「加壓！極限！」凌泉的聲音在炮火轟鳴中炸響！
炮位旁，赤裸上身的壯漢瘋狂搖動沉重的加壓轉輪！蒸汽管道發出不堪重負的尖嘯！壓力表上那根纖細的紅色指標如同被無形之手推動，瞬間衝破安全紅線，死死頂在錶盤盡頭！
「裝填！」凌泉厲吼！
特製的開花彈被推入炮膛！彈體並非尋常圓彈，而是長錐形，內填高爆硝化棉與上千枚淬毒鐵蒺藜！彈尾裝有延時引信！
「目標！敵旗艦『怒濤號』！距離八百步！仰角三十五！」凌泉撲到簡易瞄準鏡前，聲音因極度的緊張和興奮而嘶啞！
炮口緩緩調整！猙獰的龍首死死咬住沖在最前、體型最為龐大的三佛齊旗艦「怒濤號」！
「放——！！！」
凌泉的手臂如同鍘刀般揮落！
「轟——！！！」
一聲無法形容的、如同洪荒巨獸甦醒般的咆哮猛地炸響！整個「定海號」艦體劇震！甲板上的人被震得東倒西歪！炮口處，一道粗壯如柱的赤紅色烈焰混合著濃密的黑煙，如同火山噴發般狂涌而出！烈焰前端，那枚長錐形的開花彈如同被火龍吐出的毒牙，撕裂空氣，發出刺耳欲聾的尖嘯，拖著長長的火焰尾跡，以肉眼難以捕捉的速度，狠狠砸向「怒濤號」！
「那是什麼？！」怒濤號艦橋上，查亞迪王子驚恐地瞪圓了眼睛！
晚了！
「轟隆隆隆——！！！！！」
開花彈精準地砸在「怒濤號」主桅根部！延時引信瞬間觸發！內填的高爆硝化棉猛烈爆炸！恐怖的衝擊波如同無形的巨錘，狠狠砸在脆弱的木質船體上！主桅如同被巨人攔腰折斷，轟然倒塌！更可怕的是，爆炸迸射出的上千枚淬毒鐵蒺藜，如同死神的鐮刀，瞬間橫掃甲板！
「噗噗噗噗——！」
鐵蒺藜穿透血肉的悶響連成一片！甲板上瞬間化作人間地獄！水手如同被割倒的麥子般成片倒下！慘叫聲、哀嚎聲震天動地！船體在爆炸和衝擊下發出令人牙酸的呻吟，龍骨斷裂，海水瘋狂湧入！
「鎮海號」的火龍炮也同時怒吼！目標直指另一艘沖在前面的占城主力艦「神象號」！同樣精準的打擊！同樣恐怖的爆炸！神象號船艏被整個掀飛！燃起沖天大火！
僅僅兩炮！
聯軍前鋒最強大的兩艘旗艦，一沉一重傷！如同被斬斷頭顱的巨蛇，在狹窄的水道中絕望地翻滾、燃燒、下沉！堵塞了後續艦船的航道！
「魔鬼！宋人有魔鬼！」聯軍艦隊瞬間陷入前所未有的恐慌！後續戰艦驚恐地試圖轉向、後退！陣型大亂！互相碰撞、擠壓！狹窄的水道成了死亡陷阱！
「定海號」艦橋上，韓世忠看著眼前煉獄般的景象，饒是身經百戰，也忍不住倒吸一口涼氣！這「火龍出水炮」的威力，遠超他最大膽的想像！
「傳令！」韓世忠猛地回神，聲音因激動而微微發顫，「所有戰船！壓上！逼降殘敵！」
水師戰船如同出閘猛虎，撲向混亂的聯軍前鋒！失去指揮的敵艦如同待宰羔羊！
三日後。瓊州府衙正堂。
檀香裊裊，卻驅不散空氣中瀰漫的、無形的硝煙與血腥。巨大的紫檀木長案兩側，氣氛凝重如鉛。左側，韓世忠、凌泉、蘇月白及大宋官員正襟危坐。右側，大食統帥哈立德、三佛齊王子查亞迪（已成喪家之犬）、占城、真臘等國代表面色灰敗，眼神中殘留著驚魂未定的恐懼。堂外，水師精銳甲冑鮮明，刀槍林立。
「此戰，乃爾等背信棄義，興無名之師！」韓世忠聲音沉凝，帶著勝利者的威嚴，「然，我大宋乃禮儀之邦，不好殺戮。今日，便以此《南海貿易公約》，定南海百年之序！」
蘇月白起身，展開一卷明黃絹帛。絹帛上墨跡淋漓，條款清晰。她聲音清朗，字字如金玉擲地：
「…其一，廢除香料專營，諸國商船依則納稅，自由通商…」
「…其二，設立南海仲裁司，共議爭端，不得擅啟刀兵…」
「…其三，」她聲音微微一頓，目光掃過對面諸國代表，最終落在凌泉身上，帶著一種前所未有的銳利與開創性，「…自海岸基線起，向外延伸…一百二十里（約合後世12海里）海域，為本國…『領海』！未經許可，外邦艦船不得擅入！違者…視同入侵！」
「領海？！」哈立德猛地抬頭，深陷的眼窩中爆射出難以置信的光芒，「一百二十里？！荒謬！大海乃真主賜予所有信徒的坦途！豈能由一國獨占？！」
「坦途？」凌泉緩緩起身，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，如同他手中那枚冰冷的犀角算籌，「若坦途之上，可隨意劫掠商船，炮擊港口，屠戮平民，此路…與地獄何異？」他目光如電，直視哈立德，「領海之權，非為獨占，實為…共守安寧！此線之內，漁鹽之利，航道之安，皆由沿岸之國擔責守護！此線之外，方為公海，萬國舟楫，自由通行！此乃…以界止爭，以責保安！」
他走到堂中懸掛的巨大海圖前，手指蘸了硃砂，沿著瓊州、占城、真臘…的海岸線，清晰地劃出一道蜿蜒的紅線！紅線之外，是浩瀚的深藍！
「此線之內，非我疆土，卻系我生死！寇可往，我…亦可往！然，刀兵之禍，起於無界！今日劃此紅線，非為畫地為牢，實為…鑄劍為犁！」
堂內一片死寂。只有粗重的呼吸聲。哈立德死死盯著那道刺目的紅線，臉色變幻不定。查亞迪失魂落魄，如同木偶。其餘諸國代表面面相覷，眼中既有不甘，更有一種被這前所未有之概念震懾的茫然與…一絲微弱的認同。
「此約…」哈立德的聲音乾澀無比，帶著一絲不易察覺的顫抖，「…大食…簽。」
「三佛齊…簽。」
「占城…簽。」
……
硃砂筆在絹帛上沉重地划過，留下一個個屈辱卻無奈的印記。
當最後一名代表放下筆，堂內緊繃的氣氛似乎為之一松。檀香的氣息似乎重新瀰漫開來。
凌泉默默走到窗邊。窗外，殘陽如血，將港口染成一片淒艷的金紅。被俘的聯軍戰艦垂頭喪氣地停泊在港內，桅杆上懸掛著降旗。遠處海面上，「定海號」那猙獰的龍首炮口在夕照下泛著幽冷的寒光，炮身殘留的硝煙痕跡如同未乾的墨跡。
他緩緩抬起手，掌心躺著那枚溫潤的犀角算籌。算籌冰冷，邊緣已被摩挲得圓潤。紅線已劃，公約初定。但這道以「火龍」之威強行刻下的界限，真能縛住貪婪的野心，止息千年的紛爭嗎？
海風穿過窗欞，帶著未散的硝煙和咸腥，捲動他玄氅的衣角。他彷佛又看到了紅娘子那只在礁石上被灼傷的、怨毒如鬼的獨眼，在血色的海天之間，無聲地燃燒。