三司使衙門的籤押房裡，空氣凝滯如鐵。窗外暮色漸沉，將汴河兩岸連綿的瓦簷勾勒成一片沉默的剪影。屋內只點了一盞孤燈，火苗在穿堂風中不安地跳動，映著桌案上堆積如山的帳冊，如同壘砌的墳塋。新任三司使包拯端坐案後，面沉似水，眉間那道懸針紋深如刀刻。他指尖捻著一份墨跡淋漓的奏報，指節因用力而微微發白。
「銀庫司大使陳彥…監守自盜？」包拯的聲音低沉，帶著一種山雨欲來的壓抑，「虧空…一百七十三萬貫？銅錢、銀錠、金葉…不翼而飛？庫吏三十七人…竟無一人察覺？陳彥…也於三日前…懸樑自盡？」他猛地將奏報拍在案上，震得筆架上的狼毫簌簌作響，「荒謬！如此巨虧，豈是一司大使能隻手遮天？！庫吏何在？守衛何在？驗看庫門鎖鑰的巡吏何在？！」
下首肅立的度支副使沈括額角沁汗，躬身道：「回包相，庫吏皆言…庫門三重，鎖鑰分掌，封條完好，每日盤庫…帳實皆符…直至旬前大計，方…方見虧空…」他聲音艱澀，「陳彥…自盡前留書，自言…賭債纏身，鋌而走險…然…然其所盜之數，與其平日俸祿、家產…相差…懸殊…」
「懸殊？」包拯冷笑一聲，目光如電，「那就是還有同黨！碩鼠非止一隻！庫門鎖鑰完好？封條無損？那銀子是長了翅膀飛了不成？！」他猛地起身，玄色官袍在昏燈下翻湧如墨，「去銀庫！本相…要親自驗看！」
三司銀庫，深藏於皇城西角地下。厚重的青條石甬道盤旋向下，寒氣刺骨。牆壁上常年不熄的牛油巨燭跳躍著昏黃的光，將人影拉扯得如同鬼魅。空氣里瀰漫著濃重的霉味、塵土氣，以及一種…若有若無的、屬於金屬堆積的冰冷腥氣。
凌泉跟在包拯身後，指尖無意識地摩挲著袖袋裡一個硬物——那是他自瓊州帶回的一小袋夜光貝碾成的細粉。貝粉在黑暗中能發出幽幽綠光，遇尿液激發則光效倍增。他目光掃過甬道兩側森嚴的鐵甲守衛，又掠過前方那扇巨大的、由精鐵澆鑄、鎖鏈纏繞的庫門。門鎖完好，封條硃砂印記清晰，看不出絲毫破壞痕跡。
庫門在沉重的機括聲中緩緩開啟。一股更加濃烈的、混雜著銅鏽和灰塵的冰冷氣息撲面而來。庫內，一排排巨大的木架如同沉默的森林，架上本該堆滿的銅錢串、銀錠箱、金葉匣…此刻卻空了大半！如同被巨獸啃噬過的骨架，在昏暗中投下猙獰的陰影。地面散落著零星的銅錢，蒙著厚厚的灰塵。
「包相請看，」庫丞顫抖著指向一處空架，「此處…原堆銀錠五千兩…旬前盤庫，帳冊尚在…如今…空空如也！」
包拯臉色鐵青，走到一處空架前。架上積塵均勻，並無搬動痕跡。他蹲下身，指尖拂過地面，只有一層浮灰。「怪哉…」他眉頭緊鎖，「無痕無跡…莫非真有鬼神搬運不成？」
「非是鬼神，」凌泉的聲音在空曠的庫房中響起，帶著一絲奇異的迴響，「是人心鬼蜮。」他走到庫房中央一處不起眼的角落，那裡堆放著幾捆廢棄的舊帳冊，積塵最厚。「煩請取些…童子尿來。」
眾人愕然。包拯眼中精光一閃，揮手示意。很快，一名小吏紅著臉端來一小陶罐。
凌泉從袖中取出那袋夜光貝粉，小心地傾灑在帳冊堆旁的積塵上。白色的粉末如同薄霜，覆蓋了地面。隨即，他屏住呼吸，將陶罐中的液體，均勻地淋灑在粉末覆蓋的區域！
「滋…」
輕微的聲響中，一股難以言喻的騷臭味瀰漫開來。眾人下意識掩鼻後退。
然而，數息之後！
奇蹟發生了！
被尿液浸濕的貝粉區域，在昏黃的燭光下，竟漸漸泛起一層極其微弱的、如同鬼火般的幽綠色螢光！那螢光並非均勻一片，而是…清晰地勾勒出數個…凌亂的腳印！腳印邊緣，甚至還有幾處模糊的…指印！
「看！」沈括失聲驚呼！
螢光腳印！自那堆廢棄帳冊處起始，一路延伸！並非走向庫門！而是…詭異地拐向庫房最深處！那裡，只有一面冰冷厚重的石牆！
「牆？！」包拯瞳孔驟縮！
凌泉快步走到石牆前。牆面粗糙，布滿灰塵。他再次灑粉，淋尿。幽綠的螢光再次顯現！這一次，螢光清晰地勾勒出數處手掌按壓的痕跡！尤其是一處靠近牆角的區域，螢光格外集中，形成一個清晰的…掌印！
「機關！」凌雲脫口而出！
包拯眼中寒光爆射！「來人！給本相…鑿開這面牆！」
沉重的鐵錘砸在石牆上，發出沉悶的巨響！石屑紛飛！十數錘後！
「轟隆！」
一聲悶響！一塊磨盤大小的石板向內塌陷！露出一個黑黝黝的洞口！一股更加陰冷潮濕、帶著濃重土腥味的氣息湧出！
洞口內，是一條僅容一人佝僂通行的狹窄地道！地道斜斜向下，深不見底！洞壁泥土新鮮，顯然新挖不久！
「追！」包拯厲喝！
開封府的捕快舉著火把，魚貫鑽入地道。凌泉、凌雲緊隨其後。地道內空氣污濁，瀰漫著泥土和汗水的酸餿味。地道蜿蜒曲折，時而狹窄時而稍闊，顯然是倉促挖掘。走了約莫半盞茶功夫，前方豁然開朗！竟是一處廢棄多年的前朝磚室墓穴！
墓室中央，一口腐朽的柏木棺材被撬開，棺蓋歪斜。棺材旁的地面上，散亂地堆放著十幾個鼓鼓囊囊的麻袋！麻袋口散開，露出裡面黃澄澄的銅錢和銀錠的冷光！火光映照下，如同黑暗中的金山！
「贓物！」捕頭王超激動地低吼！
就在這時！
「呃…嗬嗬…」
墓室角落的陰影里，突然傳來一陣極其輕微、如同破舊風箱般的痛苦喘息！
眾人悚然一驚！火把猛地轉向！
只見角落裡蜷縮著一個黑影！那人穿著庫吏的皂色短衫，渾身沾滿泥土，身體劇烈地抽搐著！他雙手死死扼住自己的喉嚨，眼睛瞪得如同銅鈴，布滿血絲，眼球幾乎要凸出眼眶！臉上是一種混合著極度痛苦和難以置信的驚駭表情！嘴角溢位白沫，喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響！
「是庫吏孫二！」王超認出來人，失聲叫道，「他…他怎麼會在這裡？！」
「快！救人！」凌泉疾步上前！
晚了！
孫二的身體猛地一挺！如同被無形的手扼斷了最後一絲生機！隨即軟軟癱倒，再無氣息！抽搐停止，只剩下一雙空洞的、凝固著極致恐懼的眼睛，死死瞪著墓室上方無盡的黑暗！
「死了？！」王超蹲下探了探鼻息，臉色難看，「七竅…無傷…毒？還是…嚇死的？」
凌泉蹲在屍體旁，眉頭緊鎖。他仔細檢查孫二的口鼻、指甲、裸露的皮膚…並無明顯外傷或中毒跡象。死狀詭異，如同瞬間被抽走了魂魄。
「搜身！」包拯的聲音冰冷。
王超在孫二身上摸索片刻，只掏出一個空癟的舊錢袋和半塊硬邦邦的胡餅。並無鑰匙、印信或其他可疑之物。
「抬回去！仵作驗屍！」包拯下令。
屍體被抬回開封府大牢的停屍房。陰冷的石室里，油燈昏暗。仵作老秦是個乾癟老頭，經驗豐富。他仔細檢查了孫二的屍身，依舊搖頭：「回包相，體表無傷，口鼻無異味，指甲無青紫…不似中毒。心口無淤痕…也不像急症猝死…這…這死得蹊蹺！」
包拯面色陰沉。線索似乎又斷了。
「等等！」凌泉的目光落在孫二被脫去上衣、攤在冰冷石台上的屍體背部。背部沾滿墓穴的濕泥。他拿起一塊濕布，小心地擦拭著背部的泥污。
泥污漸漸拭去。露出背部古銅色的皮膚。
就在肩胛骨下方，一片模糊的暗紅色印記顯露出來！
「這是…胎記？」王超湊近。
凌泉搖頭。他取過一盞油燈，湊近細照。燈光下，那暗紅色印記並非胎記的暈染模糊，而是…由極其細密、繁複的線條構成！線條扭曲盤繞，勾勒出一個猙獰的圖案——一條昂首吐信、鱗甲森然的…赤紅毒蛇！蛇身纏繞著一柄斷裂的彎刀！蛇眼處，兩點極小的墨色刺青，幽深如點漆，透著一股令人心悸的邪氣！
「刺青？！」老秦倒吸一口涼氣，「這…這針法…沒見過！邪性！」
「紅娘子！」凌雲的聲音帶著一絲驚悸，脫口而出！他猛地看向凌泉，「哥！是紅娘子那條…赤練蛇！」
凌泉的心臟如同被一隻冰冷的手攥緊！他死死盯著那妖異的蛇形刺青！紅娘子！那個如同跗骨之蛆的復仇之影！她肩胛處那條猙獰的赤練蛇刺青，他曾在綏德城下、在瓊州港外、在無數個噩夢中見過！這刺青…怎會出現在一個汴京銀庫小吏的背上？！
「紅娘子？」包拯濃眉緊鎖，「那個海匪？」
「不止是海匪…」凌泉的聲音乾澀沙啞，每一個字都帶著鐵鏽般的沉重，「此女…與西夏、遼國…皆有牽扯…手段詭譎，心狠手辣…此案…恐非尋常監守自盜！」
他指尖拂過那冰冷的蛇形刺青。刺青的線條在油燈下泛著詭異的微光，蛇眼處的墨點如同深淵，彷佛能吞噬光線。孫二臨死前那驚駭欲絕的表情，那瞬間斃命的詭異…莫非…是這刺青中藏了什麼奪命的邪術？還是…某種不為人知的滅口手段？
「包相，」凌泉抬起頭，眼中是前所未有的凝重，「此案…已非銀庫失竊！恐涉…敵國細作！江湖邪術！需…徹查到底！」
停屍房內一片死寂。油燈的火苗不安地跳躍著，將牆壁上的人影拉扯得如同幢幢鬼魅。那具冰冷的屍體背上的赤蛇刺青，在昏暗中無聲獰笑，如同一個滴血的烙印，將這樁離奇的銀庫失竊案，驟然拖入了更加幽深叵測、殺機四伏的漩渦。