河北路，雄州。臘月的寒風卷著沙礫，抽打著驛道旁枯死的槐樹枝椏，發出鬼哭般的尖嘯。官道兩側，龜裂的凍土延伸至天際，本該被冬雪覆蓋的田野裸露著貧瘠的灰黃，如同大地潰爛的瘡疤。幾株僥倖殘存的麥苗，焦黃蔫瘦，在寒風中瑟瑟發抖，根須暴露在乾裂的土縫外，如同垂死伸出的枯爪。
凌泉裹著半舊的玄色棉氅，騎在一匹瘦骨嶙峋的驛馬上，馬蹄踏過凍硬的泥塊，發出沉悶的「咔噠」聲。他身後跟著凌雲和兩名風塵僕僕的開封府吏。一行人沉默地穿過這片死寂的荒原，空氣中瀰漫著塵土、枯草和一種若有若無的、令人心悸的…腐臭味。
「哥，前面就是郭家莊。」凌雲的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，他臉上那道疤痕在灰白的天光下更顯深刻，目光銳利地掃過道旁幾處新起的、低矮歪斜的窩棚。棚頂覆蓋著破爛的草蓆和凍硬的泥塊，縫隙間隱約可見蜷縮的人影，如同廢棄的蟻穴。
「青苗法…貸糧…」凌泉低聲重複著此行的目的，心頭卻沉甸甸壓著不安。朝廷推行青苗法，本意為青黃不接時貸糧於民，秋後加息償還。然一路行來，所見非是勃勃生機，而是…遍地哀鴻。
郭家莊祠堂。殘破的瓦簷下，擠滿了黑壓壓的人群。空氣污濁，混雜著汗臭、霉味和絕望的氣息。幾個面黃肌瘦的里正和保甲長，如同受驚的鵪鶉，縮在角落。正中一張破舊的條案後，坐著雄州通判呂望——呂惠卿的遠房侄孫。他一身簇新的湖藍綢袍，與周遭的破敗格格不入，白皙的臉上帶著一絲不耐的倨傲，慢條斯理地翻著面前厚厚一摞帳冊。
「郭大牛！」呂望眼皮也不抬，聲音拖得長長的，「貸糧三石，秋後加息五成，連本帶利…四石五斗！逾期三月…再加罰息一石！共計…五石五斗！簽字畫押！」
一個枯瘦如柴的漢子噗通跪倒，額頭重重磕在冰冷的泥地上，聲音嘶啞如破鑼：「青天大老爺！饒命啊！今年…今年大旱！地里…地里顆粒無收啊！別說五石…五斗…五斗都拿不出啊！家裡…家裡娃都餓得啃樹皮了…」
「顆粒無收？」呂望嗤笑一聲，合上帳冊，指尖敲了敲桌面，「帳上寫得明明白白！你家有田二十畝！按畝產一石算，也該有二十石！貸糧三石都還不上？分明是刁民抗法！意圖賴帳！」他猛地一拍桌子，「來人！拖下去！枷號三日！以儆效尤！」
兩名如狼似虎的衙役立刻撲上，鐵鏈嘩啦作響！
「冤枉啊——！」漢子悽厲的哭嚎撕心裂肺，在祠堂內迴蕩。
「慢！」凌泉一步踏入祠堂，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的沉凝，瞬間壓住了堂內的喧囂。他目光如電，掃過呂望案上那摞帳冊，又落在被衙役拖拽的漢子身上，「呂通判，貸糧收息，當以實情為本。可否…容本官一觀田畝帳冊？」
呂望眉頭微蹙，眼中閃過一絲不易察覺的陰鷙，隨即堆起假笑：「原來是凌博士！失敬失敬！帳冊在此，博士請看便是。」他示意衙役鬆開漢子，將一本帳冊推向凌泉。
凌泉拿起帳冊。入手沉重，紙頁泛黃。他翻開，目光迅速掃過一行行墨跡淋漓的數字。戶名、田畝數、貸糧數、應還數…看似條理分明。然而，當他指尖拂過「郭大牛」名下那「田二十畝」的字跡時，心頭猛地一沉！那墨跡…似乎比旁處更濃重些？他不動聲色，翻到後面幾頁。幾個同樣哭訴求饒的農戶名下，田畝數竟都異常「豐厚」！三十畝！四十畝！甚至…五十畝！在這赤地千里的雄州，簡直是天方夜譚！
「呂通判，」凌泉聲音平靜無波，指尖卻在那墨跡濃重處微微用力，「郭家莊…人均田畝幾何？這二十畝…是熟田？還是…荒坡？」
呂望臉色微變，隨即強笑道：「博士說笑了，自然是熟田！雄州雖旱，良田還是有的…」
「是麼？」凌泉猛地合上帳冊，目光銳利如刀，「那煩請通判，取『鼠尾冊』來一觀！」
「鼠尾冊？！」呂望臉色瞬間煞白！周圍幾個里正更是嚇得渾身一抖！
鼠尾冊！乃地方胥吏秘藏之帳！將一村之田，按肥瘠分為數等，最上等為「虎頭」，次之「牛身」，再次「鼠尾」。富戶勾結胥吏，往往將名下肥田記為貧瘠的「鼠尾田」，以避重賦；而貧戶的薄田，則被強行記為「虎頭田」，賦稅倍增！此乃地方胥吏盤剝百姓、中飽私囊的命根子！非心腹不得見！
「凌博士…何出此言？」呂望聲音乾澀，眼神閃爍，「什麼鼠尾冊…下官…聞所未聞…」
「聞所未聞？」凌泉冷笑，猛地從袖中抽出一卷泛黃的舊冊！正是他昨夜潛入州衙架閣庫，從積灰最厚的角落翻出的雄州三年前的「魚鱗圖冊」副本！他啪地一聲將圖冊拍在案上，翻開其中一頁，手指點向郭家莊的地形圖，「郭家莊！臨河灘地三百畝，皆為下下沙田！崗坡旱地五百畝，十種九不收！何來人均二十畝熟田？！這青苗貸帳上的田畝數…莫非是呂通判…用硃砂憑空畫出來的不成？！」
圖冊上，郭家莊的地形、田畝等級標註清晰！與青苗貸帳冊上的「熟田二十畝」形成刺目對比！
祠堂內一片死寂！落針可聞！所有農戶的目光都死死釘在凌泉身上，震驚、茫然、隨即是滔天的憤怒！
「貪官！」
「喝人血的蠹蟲！」
「還我們血汗糧！」
人群瞬間炸開！積壓的憤怒如同火山噴發！哭喊聲、咒罵聲、推搡聲震耳欲聾！幾個衙役被洶湧的人潮沖得東倒西歪！
呂望臉色鐵青，猛地站起，眼中閃過一絲狠厲：「凌泉！你私查州衙密檔！煽動民變！意欲何為？！來人！給我拿下這個亂黨！」
衙役拔刀！寒光閃爍！
「誰敢！」凌雲一步踏前，腰間短刀已然出鞘半寸！臉上疤痕猙獰跳動，眼中凶光畢露！他身後的兩名開封府吏也按刀怒視！
就在這劍拔弩張之際！
「報——！」一個驛卒連滾爬衝進祠堂，面無人色，「通判大人！不好了！北面…北面野狼溝！流民…流民暴動了！成千上萬！正往州城湧來！」
「什麼？！」呂望瞳孔驟縮！隨即，他眼中竟閃過一絲難以言喻的…陰狠與快意！他猛地看向凌泉，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：「凌博士！你不是要為民請命嗎？流民作亂！危及州城！本官即刻點兵彈壓！至於這些刁民…」他目光掃過憤怒的村民，「…若敢趁亂生事…格殺勿論！」
他不再理會凌泉，厲聲喝道：「傳令！關閉四門！弓弩手上城！調…『黑山營』！驅散流民！敢有靠近州城百步者…殺無赦！」
「黑山營？！」凌雲失聲驚呼！那是呂惠卿暗中蓄養的私兵！凶名昭著！
凌泉心頭劇震！流民暴動？驅散？殺無赦？！他猛地看向呂望那張因興奮而扭曲的臉！一股寒意瞬間從腳底竄起！這絕非彈壓！這是…借刀殺人！借流民之亂，行滅口之實！
「走！」凌泉一把抓起那本魚鱗圖冊，轉身衝出祠堂！翻身上馬！「去野狼溝！」
野狼溝。名如其地。
兩座光禿禿的土山夾著一條乾涸的河床。此刻，河床里卻擠滿了黑壓壓的人頭！成千上萬！扶老攜幼！衣衫襤褸！面黃肌瘦！如同遷徙的蟻群，又如同決堤的濁流，緩慢而絕望地向著雄州城的方向蠕動。哭聲、喊聲、咳嗽聲、嬰兒的啼哭聲…匯成一片令人心碎的悲鳴。空氣里瀰漫著濃重的汗臭、屎尿味和…一種深入骨髓的絕望。
「餓啊…」
「給口吃的吧…」
「州城…州城有糧…」
人群邊緣，幾個穿著破爛皮襖、手持木棍的漢子徒勞地維持著一點可憐的秩序，聲音嘶啞：「別擠！別亂！州城…州城會開倉的…」
突然！
「嗚嗷——！！！」
一聲悽厲悠長的狼嚎，毫無徵兆地從土山背後傳來！緊接著，是第二聲！第三聲！如同鬼哭！瞬間撕裂了流民悲苦的喧囂！
「狼！是狼！」
「好多狼！」
「跑啊——！」
人群瞬間炸開！驚恐的尖叫壓過了一切！只見兩側光禿禿的山樑上，不知何時竟出現了密密麻麻的…幽綠光點！如同鬼火般在暮色中閃爍！緊接著，數十條、上百條…體型碩大、毛色灰黑的餓狼，如同從地獄中湧出的惡鬼，悄無聲息地出現在山脊！它們俯視著溝底驚恐奔逃的「獵物」，喉嚨里發出低沉的、令人毛骨悚然的咆哮！
「放狼！是黑山營放狼了！」人群中有人絕望地嘶喊！
狼群動了！
如同得到號令的軍隊！它們從山樑上猛撲而下！速度快如閃電！直撲溝底混亂的人群！
「啊——！」
慘叫聲瞬間連成一片！一個抱著嬰兒的婦人被撲倒！餓狼鋒利的獠牙瞬間撕裂了她的喉嚨！鮮血噴濺！嬰兒的啼哭戛然而止！一個老漢被兩頭狼同時咬住腿腳，拖倒在地，發出撕心裂肺的哀嚎！人群互相推擠踐踏！哭爹喊娘！溝底瞬間化作血腥地獄！
「畜生！」凌雲目眥欲裂！他猛地拔出腰間短刀！就要衝上去！
「別動！」凌泉一把按住他！聲音因極致的憤怒而嘶啞！他死死盯著山樑！那裡，隱約可見幾個穿著黑色皮甲、手持勁弩的身影！正是黑山營計程車兵！他們如同看戲般，冷漠地俯視著溝底的屠殺！甚至…有人吹起了輕佻的口哨！
「哥！救人！」凌雲雙目赤紅如血！
「救不了！」凌泉聲音如同寒冰，「衝上去…就是送死！」他目光掃過混亂的人群，最終死死釘在溝底一處相對平緩的窪地！那裡，十幾個嚇傻的孩子蜷縮在一起，被幾個婦人死死護在身後！幾頭餓狼正呲著獠牙，步步逼近！婦人們拿著木棍石塊，絕望地揮舞著，如同狂風中的殘燭！
「護住孩子！」凌泉厲喝！他猛地從馬鞍旁摘下一個沉甸甸的皮囊！皮囊里，是幾個用厚油布密封的陶罐！罐口插著浸透硫磺磷粉的棉紗引信！正是他改良的汽油彈！
「雲兒！火！」凌泉將皮囊塞給凌雲，自己則從懷中掏出火折！
凌雲瞬間會意！眼中凶光爆射！他一把扯開皮囊！抓起一個陶罐！拔掉引信上的油布塞！動作快如閃電！
「嗤——！」
火折點燃引信！火花瞬間竄起！
凌雲用盡全身力氣，將燃燒的陶罐狠狠擲向窪地前那幾頭逼近的餓狼！
「轟——！！！」
陶罐在狼群上空凌空炸裂！刺眼的橘紅色火焰混合著濃密的黑煙猛地爆開！如同地獄之花綻放！滾燙的汽油如同岩漿般潑灑而下！瞬間澆在幾頭餓狼身上！
「嗷嗚——！！！」
悽厲到變調的慘嚎！被汽油澆中的餓狼瞬間變成了翻滾的火球！皮毛在高溫下滋滋作響！焦糊的惡臭瀰漫開來！未被波及的狼群被這突如其來的恐怖火焰驚得連連後退，發出驚恐的嗚咽！
「再來！」凌雲狀若瘋魔！抓起第二個陶罐！點燃！擲出！
「轟！」
「轟！」
接連不斷的爆炸在狼群中響起！火焰沖天！濃煙滾滾！灼熱的氣浪逼得人睜不開眼！汽油彈落點精準！將逼近窪地的狼群硬生生炸開一道火牆！僥倖未死的餓狼夾著尾巴，哀嚎著逃向山坡！空氣中瀰漫著皮肉燒焦的惡臭和狼群驚恐的悲鳴！
窪地暫時安全了。
凌雲喘著粗氣，臉上濺滿了黑灰和狼血，那道疤痕在火光映照下如同燃燒的烙鐵。他望著在火牆後哀嚎翻滾的火狼，眼中沒有絲毫憐憫，只有冰冷的殺意。
就在這時！
窪地里，一個被母親死死摟在懷裡、約莫四五歲的小男孩，透過母親顫抖的臂彎，看到了火光中凌雲那張濺滿狼血、疤痕猙獰如同惡鬼的臉！也看到了他手中剛剛擲出「火球」的、沾滿油污的手！
極致的恐懼瞬間攫住了孩子幼小的心靈！他猛地掙脫母親的懷抱，小小的身體因恐懼而劇烈顫抖，指著火光中如同魔神般的凌雲，用盡全身力氣，發出了一聲撕心裂肺、穿透所有喧囂的尖利哭喊：
「火…火炮妖怪！！」