隆冬的汴京城，鉛灰色的天空壓得極低，像一塊浸透冷水的髒棉絮，沉沉地罩在鱗次櫛比的屋脊上。寒風卷著雪粒子，抽打著汴河兩岸光禿禿的柳條，嗚咽如鬼哭。河道里，往年早已封凍的流水平緩了許多，卻透著一股異樣的渾濁，泛著鐵鏽般的黃褐色。數十艘平底漕船停在河中，船上身裹破舊棉襖、手腳凍得通紅的河工們喊著低沉的號子，將沉重的鐵耙、竹筐探入刺骨的河水，淤泥被一斗斗挖起，散發出的那股陳年腐朽、混雜著魚腥與死氣的惡臭，連凜冽的寒風都吹不散，瀰漫了整個東水門碼頭。
凌泉裹緊了身上的灰鼠皮裘，仍覺得那股子濕寒陰氣順著骨頭縫往裡鑽。他站在棧橋邊臨時搭建的蘆棚下，棚頂被冰霜壓得咯吱作響。臉色鐵青的開封府推官范仲淹指著河心幾艘明顯被加派人手圍住的漕船，聲音也被風吹得破碎：「…七具！一上午就拖上來七具！全是骨架！疊在淤泥里，跟……跟堆柴火似的！那泥巴黏得邪性，不沖乾淨，都數不清肋骨有幾根！」
「范公，」凌泉的聲音有些發澀，目光越過河面上勞作的船隻，投向更遠處陰鬱的天際線，「此事…絕非尋常沉屍。位置？」
「集中！」范仲淹重重吐出兩個字，枯瘦的手指在汴河輿圖上用力一點，指甲幾乎要將紙張戳破，「就在東水門閘口附近河道拐彎的內側！水下深渦！淤泥積得比旁處厚幾尺！怪就怪在，往年清淤從未挖得這般深！」
就在這時，凌雲一陣風似的卷進蘆棚。他臉上被野狼溝煙火燎出的黑道子還沒褪盡，眉宇間戾氣未消，帶著室外寒氣，撥出的白霧瞬間凝在胡茬上。他朝凌泉一頷首，算是打過招呼，目光掃過河面，開口就是一股子北地殺伐氣：「哥，外頭風緊，都在傳河底下挖出亂葬崗了！呂惠卿那老東西的人，鼻子比狗還靈，剛才幾個漕運司的小吏在閘口探頭探腦，被我眼神一剜，嚇得差點栽河裡去。對了，郭家莊那娃娃……還管我叫『火炮妖怪』呢！」他說著扯了扯嘴角，那道疤也跟著牽動，算是苦笑。
凌泉眉頭微蹙：「童言無忌。要緊的是這裡。」他抬步走向棧橋，「上船看看。」
小舢板在渾濁的河面上起伏，靠近那幾艘被府衙親兵嚴密看守的漕船。離得近了，那股屍骸特有的、深入骨髓的冰冷腥膻味混合著新翻淤泥的土腥，濃得化不開，直衝腦門。河工們神色麻木，動作機械地將一筐筐沖洗掉大塊淤泥的、慘白中透著污黃水鏽的骨架搬到甲板上。白布覆蓋下，勾勒出令人心頭髮毛的形狀。
范仲淹示意看守掀開一角。饒是凌泉心志堅定，瞳孔也不由自主地縮緊！
映入眼帘的並非完整骷髏，而是散亂交疊的骨殖。脛骨、臂骨糾纏如亂麻，碎裂的肋骨像枯樹枝丫。最令人觸目的，是幾隻伸張的手骨！其中一隻白化得如同劣質瓷器的掌骨，五根指骨以一種極其詭異的姿態扭曲著，死死地、深深地嵌合在一樣東西上！
那東西約莫半尺見方，雖覆蓋著厚厚的鏽跡和水垢，仍能辨認出是青灰色的金屬！邊緣依稀可見稜角輪廓！鏽蝕的縫隙間，似乎還殘留著乾涸後黢黑的、類似墨跡的污痕！
「銅版？」凌雲失聲低呼！
「不是普通銅版。」凌泉蹲下身，小心翼翼地拂開遮覆的白布。一股更濃的陳腐氣息撲面而來。他的呼吸陡然變得急促！目光死死釘在那鏽跡斑斑的版面上！
他認得這種形制！
那是雕版印鈔的母版！交子專用的母版！
指骨嵌入銅版？不對…是指骨穿過了銅版！那銅版邊緣，分明有一處不規則的小缺口！這隻手的主人，是在生命最後一刻，將這塊沉重的銅版抱在懷裡！而指骨穿透銅版…極可能是被什麼重物（比如船體）硬生生砸穿骨肉，壓進了泥里！
凌泉的目光順著這隻手往上看，落在那骨架殘缺的、僅剩半個的顱骨上。顱骨表面布滿水蝕孔洞，天靈蓋處被一塊厚重的鏽蝕銅片遮住大半，銅片邊緣深深嵌入骨縫。銅片下，隱約可見一些極其細密、排列怪異的…刻痕？
「范公！」凌泉猛地抬頭，「所有新發現的骸骨！尤其是頭顱骨！命人小心剔除表面附著物！不要損傷！仔細檢查是否有刻痕！尤其是…腦門位置！」
范仲淹瞬間領會：「你是說…」
「沉屍滅口，卻埋藏金鑰…千古奇案，不過如此！」凌泉眼中寒光一閃，他小心翼翼，幾乎是屏住呼吸，用隨身帶的銀質小鑷子，輕輕地、一點一點剔掉那隻「握著」銅版的手臂骨上附著的最後一小塊黢黑的淤泥塊。
淤泥塊剝離的剎那，甲板上所有人都倒吸了一口冷氣！
一根被壓扁、扭曲的銀簪子露了出來！簪頭已經鏽蝕得看不出原本形狀，但殘存的樣式——一個極簡陋的捲雲紋！
凌泉瞳孔巨震！他猛地想起十年前！綏德城！一個悶熱的午後！綏德駐軍鐵匠營里一個總愛喝點小酒的瘸腿老匠！姓劉！他老婆就給他送過飯！頭上插著一根差不多的捲雲銀簪！那老劉頭喝多了就愛吹牛，說跟幾個從蜀中來的老兄弟替一個大人物改過幾架厲害的船床弩！後來就沒見著了！當時凌泉還小，只當老頭胡唚！
「老劉頭？鐵匠老劉頭？…當年替漕運司大官改過床弩的？！」凌泉的聲音帶著一絲難以置信的顫抖，問向旁邊的老河工。
一個頭髮花白、缺了顆門牙的老河工湊過來，眯縫著眼仔細瞅了瞅那根爛銀簪子，渾濁的眼睛突然瞪圓了，連煙鍋都忘了磕：「哎喲喂！是…是有點像！老劉婆子戴的！造孽啊！那劉瘸子…得有十來年沒影了！他婆子哭瞎了眼，一直說他定是搭哪條船下江南享福去了！敢情…敢情是鑽了這河底的臭泥巴窩窩當『福』享了？！」
沉船！屍骨！漕運司改良船械的匠人！死死攥著交子銅版的殘骸！
凌泉的心臟如同被一隻冰冷鐵爪攥緊！這絕非孤案！這是一場精心策劃、為保守某個驚天秘密而實施的集體謀殺滅口！就在汴河的淤泥之下！
開封府衙，停屍房。
陰冷得呵氣成霜。幾十具沖洗乾淨的骸骨按照發現順序排列在冰冷的石台上。燈燭昏暗，將慘白的骨骼映照出長長的、搖曳如鬼影般的投影。
「博士請看！」仵作老秦聲音發緊，引著凌泉走向一排頭骨，「怪！真x娘的怪！骨頭年頭不對！有的至少得十年往上，脆得一碰就酥！有的稍微『新』點，也得五六年…可挖出來的位置都在那深渦一片，不該有這麼大時間差！」
凌泉點點頭。時間跨度本身就是疑點。他仔細檢查每一顆頭骨。大多數頭骨上只有淤泥壓痕或水蝕的坑洞。直到——
一個天靈蓋稍顯完整、骨色慘白中透出石質光澤的頭骨！
老秦小心地用軟毛刷和竹籤，剔掉頭骨表面最後一點黏連的、如瀝青般的黑泥。當整個天靈蓋暴露在燈下時，一股寒意瞬間席捲了狹窄的停屍房！
那光滑的額骨中央，竟密密麻麻刻滿了數十個極其微小、深度驚人的凹點！凹點排列並非毫無規則，隱約分成幾組，組合起來就像某種異域的蝌蚪文字！刻痕邊緣銳利，顯然是生前用某種極為堅硬鋒利的尖錐，忍受著難以想像的劇痛，一點一點生生鑿刻進骨頭的！有幾處刻點深入髓腔，邊緣甚至因劇痛或力量的失控而崩裂開來，形成細小的骨茬！
「天…天天靈蓋上刻字？」老秦的下巴頦都在哆嗦，「這…這是怎麼忍住的？這得是多大的怨念？多大的秘密？拿自己腦袋當刻刀使啊！」
「不是字…」凌泉的聲音乾澀沙啞，帶著一種近乎夢魘般的專注。他屏住呼吸，湊到離頭骨不足半尺處，昏黃的燭光勾勒著他緊繃的側臉。那些凹點的組合方式…那些分組…他曾在海商帶來的古籍中，見過類似的東西！蜀中交子鋪密傳的計數法！
「叄…陸…拾…萬…貫…」他不由自主地、喃喃地順著那些凹點的排列指認著。
就在這時，一陣香風混合著外面的寒氣捲入停屍房。蘇月白裹著一襲厚重的狐裘出現在門口，臉色因室內外的溫差和眼前景象而顯得有些蒼白。她是被凌雲匆匆叫來的，作為「蘇記」大東家，交子圈裡的門道她太熟了。
「凌兄，何事如此…緊急？」她的目光掃過滿室骸骨，落在凌泉正專注研究的那顆刻點頭骨上，柳葉般的細眉微微一挑，「這是？」
凌泉直起身，深吸一口氣，儘量讓自己的聲音平穩，指向那顆頭骨：「蘇東家請看此人顱骨！此乃蜀中交子鋪『骨點密簿』之術！非核心大匠不能掌握！這些凹點組合，依蜀中三泰記的密法，應讀為——儲銀不足，超發三…不！」
他話未說完，蘇月白已蓮步輕移，走到頭骨前。她並未如常人般畏懼骸骨，而是微微俯身，一雙洞徹世情的妙目緊緊鎖住那些深邃的骨點。她伸出纖纖玉指，極其輕柔地隔空拂過那幾組刻點，彷佛在撫摸一件絕世珍寶，口中無聲默念著更為複雜的破解口訣。
突然，她指尖停在一組位於頭骨側後方的、被燭光陰影半遮的凹點上！那組點比其他點更深、更密！
「不對！」蘇月白的聲音陡然拔高，帶著一絲難以置信的銳利，「三泰記的密法裡，頭骨天沖位凹點連橫三為『千』，地倉位凹點豎四為『萬』…但這裡是頭骨頂心！用不了天沖地倉的常法！看此處！」她指尖猛地一點那組深密凹點，「這是『倍』！不是單獨的數！它前面這個長劃痕是『十』！後面這三組凹點才是數字根！」
她的語速越來越快，眼中閃爍著懾人的精光，順手從腰間荷包摸出一把黃澄澄的小算盤珠！她根本不用算盤框，直接把珠子按在冰冷的石台上，指尖翻飛如電！代表「十」的長劃痕代表十倍基數！那三組凹點代表原始數額！組合起來…
珠子在石台上發出「啪啪啪」急促清脆的碰撞聲！
瞬間死寂！
蘇月白的手指僵硬地停在最後一顆算珠上。她猛地抬頭，望向凌泉和范仲淹，那張總是從容淡雅的俏臉上，第一次浮現出驚濤駭浪般的震撼和一絲…壓抑不住的狂喜！
「十…倍…超…發？！」凌泉的聲音帶著金屬摩擦的嘶啞。
「何止！」蘇月白的聲音因激動而微微發顫，每一個字都像冰塊砸在地上，「這組數，依其方位密意…不是『超發十萬貫』或『百萬貫』！它刻的是——帳目基礎是八十萬貫（她指著第一組凹點），超發基準（長劃痕的十）後，是實發數額八百…萬…貫（她指向最後兩組凹點）！」
她深吸一口氣，如同要將這驚天動地的數字砸進所有人的耳膜：
「意思就是——帳冊上只記錄八十萬貫備銀！實際發出交子超過八百萬貫！超發——十倍有餘！」
停屍房裡瞬間落針可聞！
燭火不安地搖曳著。
陰冷的空氣彷佛凝固成了堅冰！
十倍！超發八百萬貫交子！這足以壓垮任何一家錢莊！這是掘根！更是潑天的禍！足以讓整個汴京的金融體系天塌地陷！
而這驚天的秘密密碼，竟被一個船匠，用命刻在了自己的頭骨上，沉在汴河之底十年！
「呂…氏…永…昌…錢…莊…」凌泉一字一頓，聲音冰冷得沒有一絲溫度，目光如利刃般射向昏暗的虛空，「這八百萬貫空單…最終流入了哪裡？蘇東家？」
蘇月白緩緩站直身體。臉上的驚駭和狂喜瞬間收斂，沉澱為一種冰封般的冷酷和一種獵手看到致命陷阱被揭開的銳利。她攤開手掌，幾顆算珠在她掌心泛著冷硬的微光。她嘴角勾起一絲極其危險的弧度，那笑意如薄刃霜鋒，能割開最厚的夜幕：
「永昌錢莊？咯咯咯…呂家開的幾家小錢莊，只是替人看庫的守門犬。這筆十倍超發的空單…根子怕是深得很吶。」她聲音壓得極低，卻帶著金玉撞擊的錚然銳響，「想知道它流去了哪？簡單！逼空倉！抽銀根！釜底抽薪！讓這超發的八百萬貫…現出原形！」
她猛地攥緊掌中算珠，指節因用力而泛白：
「明日開市，『蘇記』掛出呂氏永昌錢莊八百萬貫天字第一號空單！他們拿不出銀子填這窟窿…幕後那艘大船，再深的水，也得炸出個窟窿來！」