上京城的硝煙尚未徹底散盡，空氣中依舊瀰漫著焦糊與血腥的餘味。斷壁殘垣間，倖存的遼國軍民如同驚魂未定的螻蟻，在瓦礫堆中翻找著殘存的糧食或親人的遺骸。皇宮大內，那場象徵屈辱的受降儀式留下的血跡已被沖刷，但金磚縫隙間彷佛還凝結著無形的冰寒。戰爭的巨獸剛剛舔舐完爪牙上的鮮血，目光已轉向了更深遠的地方——如何消化這頭被征服的龐然大物。
遼國皇宮深處，一處偏僻的宮苑。院門緊閉，隔絕了外界的喧囂與窺探。院內，氣氛卻壓抑得如同暴風雨前的死寂。
一百名身著各色宮裝、年齡從豆蔻到花信不等的遼國女子，如同待宰的羔羊，被強行聚集在冰冷的庭院中。她們大多低垂著頭，身體因恐懼而微微顫抖，華麗的衣裙在寒風中顯得單薄而脆弱。有人緊咬著嘴唇，強忍淚水；有人眼神空洞，彷佛靈魂已被抽離；更有人臉色慘白如紙，如同風中殘燭，隨時會熄滅。她們是耶律延禧為討好凌泉、祈求苟延殘喘而獻上的「貢品」，是皇權崩塌後最廉價的犧牲。
院門「吱呀」一聲被推開。凌泉一身玄色常服，在陸寒和幾名親衛的簇擁下，緩步走入。他的目光如同冰冷的探針，緩緩掃過這百張或驚懼、或麻木、或隱含不甘的臉龐。沒有停留，沒有審視，只有一種純粹的、近乎無情的評估。
死寂中，只有寒風卷過枯枝的嗚咽。
凌泉的腳步停在庭院中央。他並未開口，只是微微側頭，對身後的陸寒低語了一句。聲音很輕，卻清晰地傳入每一個豎起耳朵的女子耳中。
「二十人。要眼神里有火的。身骨硬朗的。怕死的，不要。」
陸寒會意，眼神陡然變得銳利如鷹。他帶著兩名親衛，如同挑選戰馬般，在女子佇列中無聲穿行。目光如刀，掃過她們纖細的脖頸、緊握的拳頭、挺直的脊背，甚至腳踝的弧度。他伸出手指，動作乾脆利落，不帶絲毫猶豫或憐惜，如同點選貨物。
「你。」
「你。」
「還有你。」
……
被點中的女子身體猛地一顫，眼中瞬間湧上更深的恐懼或絕望，卻無人敢反抗或出聲。未被點中的，反而在短暫的錯愕後，流露出一種劫後餘生的茫然與更深的屈辱。
很快，二十名女子被挑選出來，站成一排。她們大多身形矯健，眼神深處藏著一絲未被徹底磨滅的倔強或野性，雖然此刻被恐懼籠罩。
凌泉的目光在她們身上停留片刻，最終落在一個身形高挑、眉宇間帶著一股草原女子特有英氣的少女身上。她緊抿著唇，雖然身體也在微微發抖，但眼神卻死死盯著地面，彷佛要將青磚看穿，帶著一種近乎執拗的沉默反抗。
「你，叫什麼？」凌泉的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力。
少女身體一僵，猛地抬起頭，眼中閃過一絲慌亂，隨即又被倔強取代。她深吸一口氣，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：「回……回大人……奴婢……沒藏阿蘭。」
「沒藏？」凌泉眉梢微挑，西夏党項大姓。看來這遼國皇宮裡，也是各族混雜。「從今日起，你們二十人，不再是奴婢。」他目光掃過所有被選中的女子，「編入『玄鳳衛』，由陸統領親自操練。練得好，是本王身邊的侍衛。練不好……」他頓了頓，語氣平淡無波，「……就去礦上背石頭。」
「玄鳳衛？」沒藏阿蘭和其餘女子都愣住了。侍衛？女子做侍衛？還要操練？巨大的衝擊讓她們一時無法理解。
「帶下去。」凌泉不再多言，揮了揮手。陸寒立刻上前，帶著這二十名神情複雜的女子離開。她們的命運，在這一刻被徹底改寫，從玩物變成了……某種意義上的武器。
處理完這微不足道的「貢品」，凌泉轉身走向宮苑深處一間守衛森嚴的靜室。室內陳設簡單，只有一桌一椅，桌上放著一套精巧的茶具和一個密封的銅匣。
凌泉坐下，手指在銅匣上輕輕一按，精巧的機括彈開。裡面並非珍寶，只有一枚形制古樸、刻著扭曲曼陀羅花紋的墨玉令牌。他拿起令牌，指尖摩挲著冰冷的玉質，眼神深邃如淵。
「南仙。」他低聲自語，彷佛在呼喚一個幽靈，「遼國這口棺材，釘子是釘上了。但棺材板下的動靜……本王要聽得一清二楚。」他拿起桌上特製的炭筆和一張薄如蟬翼的堅韌皮紙，快速書寫起來。字跡剛硬銳利，如同刀刻：「上京已定，根基未穩。舊黨餘孽，部族暗流，宋廷爪牙，盡收眼底。勿動，勿顯，紮根至深。待本王……再添一把火。」
寫完，他將皮紙捲起，塞入一個細長的銅管，用火漆密封，蓋上那枚曼陀羅令牌的印記。然後，他走到窗邊，推開一條縫隙。一隻通體漆黑、眼神銳利的渡鴉無聲地落在窗欞上。凌泉將銅管系在渡鴉腿上，輕輕一揚手。渡鴉振翅而起，如同融入夜色的幽靈，瞬間消失在鉛灰色的天幕之中。
耶律南仙，這顆埋在北遼心臟最深處的毒刺，將繼續她的使命，讓這片看似臣服的土地，再無秘密可言。
戰爭的血腥逐漸被重建的喧囂取代。上京城外，被炮火蹂躪過的土地上，殘雪尚未化盡。一支由北平府工部官員和「神農院」學子組成的隊伍，正頂著寒風，在泥濘的凍土上艱難跋涉。為首的是個面容清癯、眼神卻異常明亮的中年人，名叫陳禾，是神農院派來主持遼地農桑恢復的掌院學士。
他們來到一處名為「野狐甸」的村落。這裡曾是遼國一個小貴族的牧場，如今貴族早已在戰亂中不知所蹤，只留下大片荒蕪的草場和幾十戶面黃肌瘦、眼神麻木的契丹牧戶。
「諸位鄉親！」陳禾站在一處稍高的土坡上，聲音洪亮，帶著一種不容置疑的權威，「奉北平郡王令！自即日起，野狐甸所有無主荒地、草場，皆由官府重新丈量！按戶按丁口，無償分予爾等耕种放牧！三年之內，免收一切賦稅！只按新制繳納少量地畝稅！」
他身後，幾名吏員展開巨大的皮捲地圖和登記簿冊。幾個年輕學子則開始用簡易的測量工具，在凍土上打下木樁，拉起繩索。
人群一陣騷動。牧民們面面相覷，眼中充滿了難以置信的茫然。分地？免賦？天底下還有這等好事？一個鬚髮皆白、臉上刻滿風霜溝壑的老牧民顫巍巍地走出人群，他叫巴圖，是這裡最年長的牧人。他渾濁的眼睛死死盯著陳禾：「大……大人……您說的……是真的？這草場……真分給我們？不用給老爺交租子了？」
「千真萬確！」陳禾斬釘截鐵，指著旁邊一個學子展開的告示，「此乃王爺親筆簽署的《遼地墾荒令》！蓋有鎮遼將軍府大印！分給你們的土地牧場，官府會發下地契！白紙黑字，紅印為憑！」
巴圖看著那蓋著鮮紅大印的告示，又看看那些正在認真丈量土地的學子，乾裂的嘴唇哆嗦著，渾濁的老淚瞬間涌了出來！他猛地撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的凍土上，發出沉悶的響聲！
「王爺……王爺恩典啊！長生天保佑王爺！！」他嘶啞的聲音帶著哭腔，充滿了劫後餘生般的巨大感激。身後那些原本麻木的牧民，看著老巴圖的舉動，眼中也漸漸燃起了希望的火光，紛紛跟著跪倒，口中喃喃著感激的話語。
陳禾連忙上前扶起巴圖，心中亦是感慨萬千。他知道，王爺此舉，是要從根本上瓦解遼國舊貴族的根基，用實實在在的土地，換取底層民心。
然而，並非所有地方都如野狐甸這般平靜。
距離上京三百里外的「黑水河」畔，一處水草豐美的草場。這裡曾是室韋部一個小酋長的領地。如今，草場上卻瀰漫著濃重的血腥氣和焦糊味。幾頂被燒得只剩骨架的氈房還在冒著黑煙，地上散落著破碎的陶罐、染血的皮毛和幾具早已冰冷的屍體——有室韋牧民，也有穿著女真皮甲的騎兵。
一群倖存的室韋牧民，男女老少皆有，被驅趕著聚集在一起。他們臉上帶著驚恐和刻骨的仇恨，死死盯著前方高踞馬上的女真百夫長——完顏骨力。他正得意洋洋地揮舞著馬鞭，指揮著手下將搶來的牛羊馬匹聚攏。
「哈哈哈！痛快！遼狗的草場，以後就是咱們女真勇士的了！」完顏骨力狂笑著，用馬鞭指著一個被捆住雙手、跪在地上的室韋老者，「老東西！看什麼看？再瞪！老子把你眼珠子挖出來餵鷹！」
老者眼中噴火，卻敢怒不敢言。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近！一隊打著鎮遼將軍府黑色狻猊旗的騎兵疾馳而來！為首一人，正是鎮遼將軍府新任命的「北疆巡閱使」，凌泉的心腹將領，韓猛！
「完顏骨力！」韓猛勒住戰馬，聲音如同炸雷，「你好大的膽子！王爺明令！各部歸附，不得再行私鬥劫掠！違令者，軍法從事！你竟敢縱兵屠戮室韋部民，強占草場？！」
完顏骨力臉上的狂笑瞬間凝固，閃過一絲慌亂，隨即又強作鎮定：「韓將軍！誤會！誤會！是這些室韋刁民先襲擊我部放牧的兒郎！我這是……自衛！對！自衛！」
「自衛？」韓猛冷笑一聲，馬鞭一指地上那幾具明顯是牧民裝束的屍體和燃燒的氈房，「自衛到把人全家殺光，氈房燒盡？搶走所有牛羊？完顏骨力！你當本將軍是瞎子嗎？！」他聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，「來人！拿下！就地正法！以儆效尤！」
「你敢？！」完顏骨力又驚又怒，猛地拔出腰間彎刀，「我是完顏部……」
「噗嗤！」
他話音未落！韓猛身後一名親兵早已張弓搭箭！一支狼牙重箭如同閃電般射出！精準無比地貫穿了完顏骨力的咽喉！將他後面的話永遠堵在了喉嚨里！
完顏骨力雙目圓瞪，捂著噴血的脖子，難以置信地栽下馬來！
「啊！」周圍的女真騎兵一片譁然，下意識地就要拔刀！
「誰敢動？！」韓猛厲聲咆哮，身後數十名騎兵同時拔刀！雪亮的刀鋒在陽光下閃爍著死亡的寒光！「王爺有令！再有劫掠同族、違抗軍令者！殺無赦！誅全族！！」他冰冷的目光掃過那些被震懾住的女真騎兵，「把搶的東西！原封不動還給室韋部民！死傷者，按王府新頒《撫恤令》賠償！少一隻羊！少一文錢！老子要你們的腦袋！」
女真騎兵們面面相覷，最終在韓猛那如同實質的殺氣面前，不甘地低下了頭，開始默默地將搶來的牛羊驅趕回去。
倖存的室韋牧民看著眼前這一幕，從最初的驚恐，到震驚，再到難以置信的狂喜！他們看著韓猛，如同看著救世的神祇！那個被捆住的老者掙脫繩索，撲到韓猛馬前，老淚縱橫：「將軍！將軍大恩！室韋部永世不忘王爺恩德啊！」
韓猛面色稍緩，下馬扶起老者：「老丈請起。王爺說了，北地各族，皆為我子民。既往不咎，一視同仁。分地放牧，安居樂業。再有欺凌弱小者，王府的刀，絕不姑息！」他聲音洪亮，清晰地傳入每一個牧民耳中。
訊息如同長了翅膀，迅速傳遍草原。女真、室韋等各部首領無不凜然。他們終於明白，那位北平郡王的刀，不僅能砍向遼國皇帝，也能砍向任何破壞他定下規矩的人！劫掠的快感，終究敵不過王府鐵律的森寒！經濟的命脈（鹽鐵茶布專賣權）更是被王府死死攥在手裡！想要過好日子？就得老老實實按王爺的規矩來！
數月後。西拉木倫河（潢水）上游。
春風終於艱難地吹化了草原上最後一點殘雪。凍土解凍，嫩綠的新草如同羞澀的少女，怯生生地從枯黃中探出頭來。大地煥發出勃勃生機。
一條由枕木和黝黑鐵軌構成的「長龍」，如同大地的血脈，正頑強地向著草原深處延伸！巨大的蒸汽打樁機發出震耳欲聾的轟鳴，將一根根粗壯的木樁深深砸入鬆軟的河灘地！數百名穿著統一靛藍色工裝、來自各族（漢、契丹、女真、室韋）的工人喊著整齊的號子，將沉重的鐵軌鋪設在夯實的路基上！監工的工頭大聲吆喝著，手中的皮鞭更多是象徵意義。因為凌泉王府頒布了極其嚴苛的《工律》，苛待工匠者，重罰！
鐵路的盡頭，已經抵達了完顏部核心牧場的外圍。一座嶄新的、用原木和磚石搭建的簡易車站已經初具雛形。車站旁，堆滿了從南方運來的、用油布嚴密包裹的貨物——成捆的棉布、閃亮的鐵鍋、雪白的鹽巴、散發著清香的茶葉、還有新式的鐵犁和鋤頭！
完顏部的牧民們騎著馬，遠遠地圍觀著這從未見過的奇景。他們看著那噴吐著濃煙白氣的巨大「鐵馬」（蒸汽機車頭）在剛剛鋪好的鐵軌上緩慢地來回撥試，發出震耳欲聾的轟鳴，眼中充滿了敬畏、好奇，還有一絲對未來的憧憬。
「阿爸！阿爸！快看！鐵馬又動了！」一個七八歲的女真小男孩興奮地指著遠處，小臉漲得通紅。
他的父親，一個健壯的女真漢子，眼神複雜地看著那鋼鐵怪物。他叫完顏烏祿，曾是完顏骨力的堂弟。數月前那場血腥的懲戒，讓他刻骨銘心。但此刻，看著車站旁堆積如山的貨物，想著王府承諾的、可以用牛羊皮毛直接換取這些以往只有貴族才能享用的好東西，他心中的恐懼和怨恨，漸漸被一種更現實的渴望所取代。
「嗯……動了。」他悶聲應道，粗糙的大手無意識地撫摸著腰間新換上的、王府工坊打造的精鋼腰刀——這是他用十張上好的貂皮換來的，比部落鐵匠打的破鐵片強了百倍。
「王爺說了！」一個穿著王府吏員服飾、精通女真語的漢人小吏，站在車站旁臨時搭建的木台上，用盡力氣對著圍觀的牧民們喊道，「鐵路修到哪裡！公平買賣就到哪裡！你們的牛羊、皮毛、藥材！都能在這裡換成布匹、鹽巴、鐵器！還有新式的農具！王爺還說了！要在這裡建『格物分院』！教大家用新法子養牛養羊！防病治病！讓大家的牲口長得更壯！產得更多！」
牧民們聽著，眼中希望的光芒越來越亮。以往，他們辛辛苦苦養的牛羊，大半要被頭人和遼國官吏盤剝走。如今，似乎真的不一樣了？那個用雷霆手段鎮壓了劫掠，又帶來鐵軌和貨物的北平郡王……或許……真的能帶來好日子？
鐵路如同一條堅韌的紐帶，將曾經互相仇殺、劫掠的部落，以一種前所未有的方式連線在了一起。貨物在流通，資訊在傳遞，一種新的、被工業力量強行塑造的秩序，正在這片古老而傷痕累累的土地上，悄然萌芽。
上京城內，新建的「格物院遼北分院」巨大的工坊里，蒸汽機的轟鳴日夜不息。新招募的各族工匠在宋人師傅的指導下，學習操作新式的紡織機、打造鐵器、甚至嘗試燒制瓷器。雖然笨拙，但眼中充滿了對新事物的好奇與渴望。
城外的田野里，領到「神農散」肥料的契丹農夫，小心翼翼地將那散發著奇異氣味的灰白色粉末撒入剛剛解凍的黑土地。他們看著那些比往年粗壯許多的秧苗，臉上露出了久違的、帶著期盼的笑容。
戰爭的創傷尚未完全癒合，女真騎兵馬蹄下濺起的血泥還散發著腥氣。但在這片被鋼鐵、蒸汽和新的規則強行犁過的土地上，一種混雜著傷痛與希望、被嚴密控制卻又蓬勃滋長的生機，如同初春的野草，正頑強地穿透凍土，向著陽光伸展。