梅爾夫，塞爾柱帝國的心臟，在深冬的寒夜裡瑟瑟發抖。鉛灰色的雲層低垂，彷佛要壓垮宮殿那鎏金的穹頂。刺骨的寒風卷過空曠的街道，吹動著巡邏士兵手中搖曳的火把，將他們的影子拉得忽長忽短，如同幢幢鬼影。蘇丹桑賈爾雖已下令全城戒嚴，增派了忠於自己的宮廷衛隊，但一種難以言喻的、令人窒息的恐慌，依舊如同瘟疫般在城市的每一個角落悄然蔓延。他防備著東方的惡魔，防備著西方的世仇，卻唯獨……未曾真正相信，那致命的刀鋒，會從自己最親近的血脈中刺出。
子夜時分。萬籟俱寂，唯有寒風嗚咽。
突然！
「殺——！！！」
一聲悽厲的、劃破夜空的吶喊，如同投入滾油的冷水，瞬間引爆了死寂！
緊接著，是無數兵器出鞘的鏗鏘聲！沉重的腳步聲！戰馬的嘶鳴聲！以及……震耳欲聾的、來自四面八方的喊殺聲！
王宮東、南、北三面宮門，幾乎在同一時間遭到了猛烈的攻擊！無數黑影如同潮水般湧向宮牆！箭矢如同飛蝗般射向城頭的衛兵！燃燒的火把被拋入宮內！巨大的攻城槌開始撞擊包鐵的宮門！發出沉悶而恐怖的「咚！咚！」巨響！
「叛亂！是叛亂！」
「保護蘇丹！」
「頂住！快頂住！」
宮牆之上，忠於桑賈爾的衛隊士兵從最初的震驚中反應過來，聲嘶力竭地吼叫著，拼死抵抗！弓弩齊發！滾木礌石如雨點般砸下！試圖將叛軍阻擋在宮牆之外！
然而，叛軍的攻勢遠超想像！他們並非烏合之眾，而是裝備精良、訓練有素的精銳！更可怕的是，宮內……出現了內應！
幾處偏門悄然洞開！叛軍如同決堤的洪水般湧入！與宮內的衛隊展開了慘烈的白刃戰！刀劍碰撞！血肉橫飛！慘叫聲此起彼伏！
「是誰？！是誰在造反？！」桑賈爾被心腹侍衛從睡夢中緊急喚醒，倉促披上錦袍，衝出寢宮。他望著遠處沖天而起的火光，聽著震耳欲聾的喊殺聲，蒼老的臉上充滿了難以置信的驚怒與……深入骨髓的寒意！
「蘇丹陛下！」一名渾身浴血、盔甲破損的衛隊長連滾帶爬地衝過來，聲音帶著哭腔，「是……是大王子！是馬蘇德王子！他……他反了！他帶著『金獅衛』和『北方部落聯軍』殺進來了！宮門……宮門快守不住了！」
「馬……馬蘇德？！」桑賈爾如遭雷擊，身體猛地一晃，險些栽倒！他死死抓住身旁的廊柱，指節因用力而發白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。那個他寄予厚望、雖然魯莽卻始終認為是自己繼承人的長子……竟然……真的舉起了屠刀？！
「蘇丹！快走！從密道走！」幾名忠心耿耿的侍衛架起幾乎癱軟的桑賈爾，試圖將他拖向寢宮深處的密道入口。
「不！我不走！」桑賈爾猛地掙紮起來，眼中爆發出最後的、屬於雄獅的怒火，「我要親眼看看……那個逆子！他敢……他敢……」
就在這時！
「轟隆——！！！」
一聲巨響！南面宮門被徹底撞開！叛軍如同潮水般湧入！與宮內殘存的衛隊廝殺在一起！戰火迅速向著核心宮殿蔓延！
「找到蘇丹！保護蘇丹！」（叛軍喊聲）
「誅殺叛賊！保護陛下！」（忠臣喊聲）
呼喊聲、廝殺聲、慘叫聲越來越近！火光將宮殿廊柱的影子投射得如同群魔亂舞！
「陛下！來不及了！快走啊！」侍衛們幾乎是強行將桑賈爾拖入了密道入口。沉重的石門在身後緩緩關閉，隔絕了外面那血腥的修羅場，卻隔絕不了那令人心碎的背叛與絕望。
王宮之外，一處可以俯瞰整個戰局的貴族府邸高閣內。
小王子穆罕默德身披厚重的黑色斗篷，靜靜地站立在窗後，冷漠地注視著下方那座正在燃燒、廝殺的宮殿。他英俊的臉上沒有任何表情，唯有眼底深處，閃爍著一絲冰冷的光芒和……壓抑的興奮。
「殿下！」一名心腹低聲稟報，「馬蘇德的人已經攻破了南門和東門，正在向寢宮推進。老蘇丹……下落不明，可能已被控制或……遭遇不測。我們……是否現在出兵『平叛』？這可是千載難逢的機會！」
穆罕默德緩緩搖了搖頭，聲音平靜得可怕：「不急。讓我的好哥哥……再折騰一會兒。讓他把『弒父篡位』的罪名……坐得更實一些。等他徹底控制宮廷，筋疲力盡之時……我們再以『撥亂反正』的名義出手，豈不更名正言順？損失……也更小。」他嘴角勾起一絲殘酷的弧度，「通知我們的人，按兵不動。保護好我們自己就行。」
「可是……殿下，若馬蘇德真的成功了……」
他選擇了他認為最有利的策略——坐山觀虎鬥，等待兩敗俱傷，再出來收拾殘局，攫取最大的政治資本。他卻不知道，這份冷靜到冷酷的算計，徹底葬送了平息叛亂的最佳時機，也將他父親最後的一線生機，拱手讓給了瘋狂的兄長。
激戰持續了整整一夜又一天。
當第二日的夕陽如同鮮血般染紅梅爾夫的天空時，王宮內的喊殺聲終於漸漸平息。宮牆上，插上了代表馬蘇德的金獅叛逆旗（圖案略有改動，以彰顯「新朝」）。宮殿內外，屍骸枕藉，血流成河，殘煙裊裊，如同地獄景象。
馬蘇德，一身沾滿血污的金色戰甲，手持仍在滴血的彎刀，踏著昔日臣屬和侍衛的屍體，一步步走上那染血的黃金王座。他臉上帶著極度亢奮、疲憊與一絲掩飾不住的恐懼交織的扭曲表情，眼中燃燒著瘋狂的火焰。
「蘇丹陛下……萬歲！」殘存的、參與叛亂的將領和貴族們跪倒在殿內，發出參差不齊、帶著顫抖的呼喊。聲音在空曠而血腥的大殿中迴蕩，顯得格外詭異。
馬蘇德一屁股坐在王座上，感受著那冰冷的觸感，瘋狂大笑起來：「哈哈哈！我才是蘇丹！我才是塞爾柱真正的雄獅！」他猛地收住笑聲，眼神變得猙獰，「傳令！全城搜捕穆罕默德餘黨！凡有抵抗者，格殺勿論！」
「立刻起草詔書！公告全國！老蘇丹桑賈爾……昏聵無能，寵信奸佞，致使國勢衰微！今已……重病退位！由本王……馬蘇德蘇丹！繼承大統！撥亂反正！」
「還有！」他眼中閃過急迫的光芒，「立刻派使者！快馬加鞭前往西線！面見黑衣大食統帥！告訴他們！本王……願與他們議和！割讓……摩蘇爾以西三城！換取和平！讓他們……立刻退兵！」
他試圖用空間換時間，急於穩住西方戰線，好集中全力對付東方的凌泉和國內的弟弟。這是他目前能想到的唯一策略。
然而，他天真了。
訊息如同插上了翅膀，以最快的速度傳到了尼沙布林前線，傳到了鐵壁堡，也傳到了……西方黑衣大食的軍營。
鐵壁堡，指揮室。
凌泉看著「玄鳳衛」用信鴿傳來的、字跡潦草的緊急密報，臉上沒有任何意外，只有一片深沉的冰冷。
「果然……狗咬狗了。」他放下密報，嘴角勾起一絲冷酷的弧度，「馬蘇德……比我想像的還要蠢。穆罕默德……也比我想像的更要冷血。」
「王爺！」陸寒、張彪等將領眼中燃燒著戰意，「時機已到！請王爺下令！末將願為前鋒，直搗梅爾夫，平定叛亂！」
「不。」凌泉緩緩搖頭，「梅爾夫要打，但不是全軍壓上。傳令！」
「陸寒！張彪！率『玄甲鐵騎』主力五萬！攜重炮營！即刻拔營！以最快速度！繞過所有沿途城池！不顧一切代價！直撲梅爾夫！沿途若遇抵抗，不必糾纏，以炮火開路，碾壓過去！」
「其餘五萬大軍，由霜月統領，繼續穩紮穩打，清剿東部殘餘，鞏固占領區，保護商路！」
「火鳶！隨本王中軍行動！」
「通知穆罕默德那個滑頭，」凌泉冷笑，「告訴他，本王應他『清君側』之請，親率王師，前往梅爾夫平定馬蘇德叛亂！讓他……好自為之！」
「得令！」眾將轟然應諾，戰意沸騰！
僅僅半日後，五萬精銳鐵騎，如同脫韁的鋼鐵洪流，裹挾著雷霆萬鈞之勢，轟然西進！沿途塞爾柱城鎮守軍早已被首都叛亂的訊息嚇破了膽，眼見這支恐怖的軍隊根本不攻城，只是如同旋風般掠過，更是無人敢出城阻攔！凌泉大軍幾乎是以行軍速度，直插塞爾柱的心臟！
與此同時，西方。
黑衣大食軍營。統帥帳內。
黑衣大食的統帥，看著馬蘇德使者送來的、蓋著新蘇丹金印（匆忙趕製，略顯粗糙）的議和國書，以及那「割讓三城」的條件，臉上露出了輕蔑而貪婪的笑容。
「割讓三城？議和？」他將國書隨手扔在桌上，對帳下將領們笑道，「馬蘇德？一個弒父篡位的逆賊！也配稱蘇丹？也配與我議和？」
「如今塞爾柱內亂，東方強敵入侵，正是真主賜予我們的良機！」
「傳令！全軍進攻！目標——不是三城！是……迪亞巴克爾！是摩蘇爾全境！甚至是……梅爾夫！能搶多少，就搶多少！」
「告訴馬蘇德的使者！想要和平？可以！讓他跪到巴格達來，向哈里發陛下稱臣納貢！」
黑衣大食的軍隊，如同嗅到腐肉味的鬣狗，更加瘋狂地向塞爾柱西線發起了進攻！馬蘇德割地求和的幻想，瞬間破滅！
梅爾夫，新蘇丹馬蘇德，還沒來得及享受一天寶座的溫暖，就接連收到了兩個如同晴天霹靂般的噩耗：
東方！凌泉親率五萬鐵騎，無視一切，直撲首都！兵鋒已過圖斯城！數日內可抵梅爾夫城下！
西方！黑衣大食拒絕和談，大舉進攻！西線防線全面崩潰！重鎮接連失守！
而他的弟弟穆罕默德，則在逃出首都後，迅速召集了一批支持者，打出「平叛」旗號，不僅沒有率軍回援首都，反而傳檄前線仍在與凌泉對峙的卡武斯六萬大軍，令其「按兵不動，等待號令」，實則……割據自立！
馬蘇德癱坐在冰冷的王座上，面如死灰。他終於意識到，自己發動這場政變，開啟了一個怎樣的潘多拉魔盒。東方猛虎，西方餓狼，國內豺豹……三面烽煙，同時燃起！塞爾柱這頭昔日的雄獅，已然遍體鱗傷，陷入了前所未有的、瀕臨徹底撕裂的絕境！
他環顧四周，那些參與叛亂的將領們，此刻臉上也寫滿了恐懼與悔恨。冰冷的絕望，如同深冬的寒潮，瞬間淹沒了這座剛剛經歷過血腥洗禮的宮殿。
塞爾柱的天……真的要塌了！