魏忠賢躬著身子，像條影子般退出了大殿，手心裡緊緊攥著那張寫著兩個陌生名字的紙條，那薄薄的紙片，此刻比他貪墨的所有金銀都更沉重。
殿內，廷杖的悶響和楊寰悽厲的慘嚎聲已經徹底消失了。
空氣里瀰漫著一股若有若無的血腥氣，混雜著龍涎香的味道，形成一種詭異的氛圍。
「皇爺。」王承恩悄無聲息地走上前來，手裡捧著一盞新沏的熱茶，「天涼了，您潤潤嗓子。」
崇禎接過茶盞，卻沒有喝，只是用溫熱的杯壁暖著有些發涼的手指。
「王承恩。」
「奴婢在。」
「你說，朕今天這麼做，是不是太急了？」崇禎的聲音聽不出什麼波瀾，像是在問他，又像是在自言自語。
王承恩心頭一跳，這個問題他哪裡敢答。
他只能把頭垂得更低：「皇爺行事，自有深意，奴婢……奴婢愚鈍，不敢妄議。」
「呵。」崇禎輕笑了一聲，聽不出是嘲諷還是什麼，「你啊，就是太懂規矩了。」
他放下茶盞，站起身，走到殿門口，望著外面漸漸沉下去的天色。
干清宮外的血跡已經被水沖刷乾淨，但那股血腥味，彷佛已經滲進了石縫裡，怎麼也洗不掉。
「朕知道他們在想什麼。」崇禎的聲音很輕，「他們會說，朕這是暴戾，是濫用君權，是繞開三法司，是重開廷杖，是……第二個天啟皇帝。」
王承恩的身體幾不可察地抖了一下。
「但朕沒時間了。」崇禎轉過身，看著王承恩，「大明，也沒時間了。朕沒工夫陪他們玩那些奏疏來往、朝堂辯論的把戲。等他們辯出個子丑寅卯來，遼東的軍餉怎麼辦？西北的流民怎麼辦？」
「朕今天就是要告訴他們，這大明，到底誰說了算。」
就在這時，一個小太監從殿外急匆匆地跑了進來，神色慌張，跪倒在地。
「皇爺！不……不好了！」
王承恩臉色一變，立刻呵斥道：「慌張什麼！在皇爺面前，成何體統！」
那小太監嚇得一哆嗦，連忙磕頭：「皇爺恕罪！是……是宮外，內閣首輔黃立極，吏部尚書周應秋，還有都察院左都御史……好多位大人，在午門外求見！」
來了。
崇禎的臉上沒有任何意外。
這幫人的反應，比他預想的還要快一點。
「求見？」崇禎的嘴角勾起一抹弧度，「是求見，還是問罪啊？」
小太監不敢說話。
王承恩憂心忡忡地看了一眼崇禎：「皇爺，這……您剛處置了楊寰，他們此刻聯袂而來，恐怕是來者不善。要不……先稱病不見？」
「不見？」崇禎搖了搖頭，「躲得過初一，躲不過十五。朕就是要等他們來。」
他重新走回龍椅前，坐下，整理了一下自己的衣袍。
「讓他們進來。」
「可是皇爺……」
「讓他們進來。」崇禎重複了一遍，語氣不重，卻帶著一股不容拒絕的意味。
王承恩只好躬身領命：「奴婢……遵旨。」
很快，一陣沉重而整齊的腳步聲從殿外傳來。
以白髮蒼蒼的內閣首輔黃立極為首，身後跟著吏部、都察院、通政司等十餘位朝廷重臣，一個個面色凝重，甚至帶著幾分壓抑不住的憤怒，走進了大殿。
他們沒有穿朝服，都穿著深色的公服，這本身就是一種無聲的抗議。
「臣等，參見皇上。」
眾人齊齊躬身行禮，聲音倒是洪亮，卻聽不出一絲一毫的恭敬。
「諸位愛卿平身。」崇禎抬了抬手，語氣平淡，「深夜求見，可是有什麼軍國大事？」
黃立極直起身子，蒼老的臉上滿是痛心疾首。
「皇上！臣等深夜冒死叩闕，確為軍國大事！」他的聲音因為激動而有些顫抖，「敢問皇上，錦衣衛都指揮僉事楊寰，何罪至死？！」
「又為何，不經三法司會審，便被……便被杖斃於宮門之外？！」
他這話一出，身後的官員們頓時群情激奮。
「皇上！祖宗之法不可廢啊！」
「天子親軍，不可濫殺大臣！此例一開，國將不國！」
「請皇上給天下臣子一個交代！」
一時間，整個大殿都充斥著官員們的質問和抗議聲，彷佛他們才是審判者，而坐在龍椅上的皇帝，成了等待宣判的罪人。
王承恩嚇得臉色慘白，跪伏在地，連頭都不敢抬。
崇禎端坐在龍椅上，靜靜地看著下面這群義憤填膺的臣子，臉上沒有任何表情。
直到殿內的聲音漸漸平息，他才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地壓過了所有雜音。
「說完了嗎？」
黃立極等人一愣。
崇禎的目光從他們每一個人臉上掃過。
「說完了，就該輪到朕說了。」
他拿起御案上的一份卷宗，隨手扔了下去。
卷宗落在黃立極腳邊，散了開來。
「首輔大人，不妨先看看這個。」
黃立極疑惑地彎腰撿起幾張紙，只看了一眼，他的瞳孔便驟然收縮。
上面清清楚楚地記錄著，楊寰被抄沒的家產——黃金一萬兩，白銀七十萬兩，京城內外房產二十七處，良田八千畝……
還有那家「悅來茶館」的帳本，以及楊寰與幾個鹽商勾結，倒賣私鹽的信件！
黃立極拿著紙的手，開始不受控制地發抖。
崇禎的聲音，幽幽地從御座上傳來。
「朕再告訴你們一件事。」
「就在今天下午，楊寰，將朕出城的訊息，泄露給了幾個所謂的『清流名士』，並添油加醋，說朕要重用閹黨，意圖煽動輿論，干預朝政。」
「諸位大人，現在，你們再告訴朕。」
「他，該不該死？」
大殿內，落針可聞。
黃立極手裡的那幾張紙，彷佛有千斤重，燙得他幾乎拿不住。
楊寰的貪墨，數額之巨，觸目驚心。
勾結鹽商，倒賣私鹽，這是國法難容的大罪。
更別提泄露君上行蹤，煽動輿論……
任何一條，都足以讓他死無葬身之地。
可……
可道理不是這麼講的！
站在黃立極身後的一名御史終於忍不住，漲紅著臉站了出來。
「皇上！即便楊寰罪大惡極，也當交由三法司會審，明正典刑，昭告天下！豈能……豈能由錦衣衛動用廷杖，私刑處死？！」
「這與閹黨當道之時，在詔獄中殘害忠良，有何區別？！」
「沒錯！」立刻有人附和，「此舉有違祖制，大損國體！若人人都可不經審判便被處死，朝堂法度何在？！」
「請皇上收回成命，嚴懲濫用職權的錦衣衛，以安撫天下人心！」
他們避開了楊寰的罪行，死死咬住了「程式」和「祖制」不放。
因為他們知道，這是他們唯一的武器。