五十萬份《大明日報》，在一夜之間，如同無數張白色的膏藥，貼滿了京城每一寸裸露的牆壁。
天色剛蒙蒙亮，整個京師就徹底沸騰了。
「號外！號外！首輔黃立極，家中搜出金山銀海！」
「昨兒個才殺了姓楊的，今天就把首輔給抄了？皇爺這是要動真格的了！」
街頭巷尾，無數識字的、不識字的百姓，都圍在那些嶄新的「皇榜」前，聽著識字先生一字一句地念著上面的內容。
當黃立極貪墨三十萬兩白銀，而這筆錢能養活一萬遼東軍一年的對比被念出來時，人群中爆發出山呼海嘯般的怒罵。
「殺千刀的黃老賊！老子兒子就在遼東當兵，去年冬天差點凍死，原來軍餉全被他吞了！」
「皇上聖明！抄得好！殺得好！」
「早就看這幫當官的不是好東西，一個個滿口仁義道德，一肚子男盜女娼！」
民怨，前所未有地被點燃，並且精準地對準了以黃立極為首的文官集團。
與外面的喧囂相比，吏部尚書周應秋的府邸內，則是一片死寂。
周應秋和都察院左都御史曹思誠，兩人面色慘白地看著下人從外面揭回來的一張《大明日報》，手腳冰涼，如墜冰窟。
「他……他怎麼敢……他真的敢……」周應秋嘴唇哆嗦著，一句話都說不完整。
報紙上，不僅有黃立極的罪狀，他們幾個作為「悅來茶館」股東的名字，也赫然在列！
雖然報紙上沒有明說他們也參與了貪腐，但「與巨貪黃立極結黨，開設茶館，非議朝政」這十六個字，已經足夠將他們釘在恥辱柱上了！
曹思誠一屁股癱坐在椅子上，眼神空洞，喃喃自語：「完了……全完了……這下，我們在士林中的清譽，全毀了……」
他猛地抬起頭，抓住周應秋的袖子，聲音嘶啞：「周兄，黃閣老被抄家了……下一個，會不會就是我們？」
周應秋渾身一顫，這個問題，他不敢想。
他彷佛已經能看到錦衣衛踹開自家大門，如狼似虎地衝進來，將他畢生積攢的財富和顏面，撕得粉碎。
「不……不會的……」周應秋自我安慰道，「法不責眾……皇上他總不能把我們都抄了……」
話雖如此，他的聲音里卻沒有半分底氣。
就在這時，上朝的鐘聲悠悠傳來。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了無盡的恐懼。
今天的早朝，無異於一場鴻門宴。
……
奉天殿。
百官列隊，氣氛壓抑得彷佛凝固了一般。
所有人的目光，都有意無意地瞟向了佇列最前方那個空出來的、屬於內閣首輔的位置。
黃立極，沒了。
一夜之間，這位權傾朝野的內閣首輔，就從雲端跌落塵泥，成了天下百姓唾罵的國之碩鼠。
周應秋和曹思誠等人更是低著頭，恨不得把臉埋進地縫裡，感覺背後有無數道目光，像針一樣扎在他們身上。
「皇上駕到——」
隨著王承恩一聲拉長的唱喏，崇禎身著龍袍，緩步走上丹陛，在龍椅上坐定。
他的表情很平靜，眼神掃過下面一張張惶恐不安的臉，就像在看一群待宰的羔羊。
「諸位愛卿，平身吧。」
「謝皇上。」百官稀稀拉拉地應著。
崇禎沒有像往常一樣詢問國事，而是將一份報紙，輕輕放在了御案上。
「想必諸位愛卿，今天都看過這份《大明日報》了。」
他的聲音不大，卻清晰地傳到每一個人的耳朵里。
「朕昨日查抄國賊黃立極府邸，收穫頗豐啊。」崇禎的語氣帶上了一絲愉悅，「王承恩。」
「奴婢在。」
「把單子，給諸位愛卿念念。」
王承恩立刻上前一步，展開一份長長的卷宗，用他那特有的、尖細而洪亮的聲音，高聲念了起來：
「查抄逆賊黃立極家產，計有：黃金三萬一千兩，白銀一百八十四萬兩，各地田契九千七百畝，京城及江南各地房產共五十三處，前朝字畫三百餘件，各色珠寶玉器裝箱共二百一十二箱……」
王承恩每念出一個數字，殿中百官的臉色就白一分。
尤其是那些平日裡與黃立極走得近，或是屁股底下也不乾淨的官員，更是汗如雨下，兩腿發軟。
當念到那一百八十四萬兩白銀時，整個大殿響起一片倒吸涼氣的聲音。
這個數字，已經相當於大明國庫全年收入的十分之一了！
王承恩念完，崇禎才慢悠悠地開口：「諸位愛卿，都聽到了吧？」
「一個內閣首輔，能貪墨至此。朕想問問你們，這滿朝文武，像黃立極這樣的，還有一個，還是……一群？」
殿中死寂，無人敢應。
「怎麼不說話了？」崇禎的語氣依舊平淡，「昨天晚上，你們不是還很有話說嗎？不是還來質問朕，為何要殺楊寰嗎？」
「現在，朕用黃立極的家產，給你們一個答案。」
崇禎站起身，目光如炬，掃視全場。
「朕告訴你們，這只是一個開始！」
「從今日起，錦衣衛但凡查到有官員貪墨超過一萬兩者，一律抄家，充沒家產！」
「朕就是要用這些貪官污吏的錢，去填遼東的窟窿，去補西北的缺口，去養朕的兵，去救朕的民！」
他停頓了一下，看著下面一張張驚駭欲絕的臉，嘴角勾起一抹殘酷的弧度。
「諸位愛卿，你們誰家要是錢多了沒地方放，可以提前跟朕說一聲。」
「朕，很樂意幫你們保管。」
這番話，已經不是威脅，而是赤裸裸的宣告。
他就是要搶錢！就是要拿文官集團開刀！
就在大殿中所有人都被這股天子之怒震懾得不敢動彈時，一個身影，從都察院的佇列中緩緩走了出來。
是左副都御史，李夔龍。
他的名字，同樣出現在了那份「茶館股東」的名單上。
所有人都以為他要站出來負隅頑抗，或是痛哭流涕地請罪。
周應秋和曹思誠更是心都提到了嗓子眼。
然而，李夔龍接下來的舉動，卻讓所有人大跌眼鏡。
他走到大殿中央，撩起官袍，對著崇禎，「噗通」一聲重重地跪了下去，額頭觸地。
「皇上！」
李夔龍的聲音悲愴而洪亮，帶著一種大徹大悟般的決絕。
「臣，有罪！」