迎賢基金？
聽到這四個字，文震孟和劉宗周對視一眼，都從對方眼中看到了一絲困惑。
這是個什麼東西？
很快，他們就從京中同僚的口中，得知了這「迎賢基金」的由來。
當他們聽說，這筆錢是李夔龍等人在朝堂上被皇帝逼著「捐」出來的時候，兩人的臉色，變得異常精彩。
「這……這……成何體統！簡直是……斯文掃地！」劉宗周氣得渾身發抖。
皇帝竟然用這種近乎勒索的方式，來籌集迎接他們的錢？
這哪裡是禮遇，這分明是羞辱！
是把他們當成了斂財的工具！
文震孟則要沉穩許多，他眉頭緊鎖，敏銳地察覺到了事情的不對勁。
這位年輕的皇帝，行事風格，似乎與他們想像中的「聖君」，大相逕庭。
「宗周兄，稍安勿躁。」文震孟拉住了還想去理論的劉宗周，「此事，恐怕沒那麼簡單。我們先回府，靜觀其變。」
他們被安排住進了早已收拾妥當的府邸，裡面的陳設用具，一應俱全，甚至可以說是奢華。
但兩人住在這豪宅里，卻如坐針氈。
他們想找京中的同僚打探訊息，卻發現，昔日那些對他們推崇備至的東林黨人，如今對他們卻是避之不及。
偶爾有幾個前來拜訪的，也是言辭閃爍，唉聲嘆氣，說不了幾句就匆匆告辭。
文震孟和劉宗周，這兩個被視為東林黨希望的領袖人物，一回到京城，就被徹底晾了起來，成了兩座無人問津的孤島。
他們想發力，卻找不到地方。
想見皇帝，皇帝不見。
想聯絡同僚，同僚躲著。
這種感覺，比被罷官還鄉時，還要憋屈！
就在他們一籌莫展之際，一份嶄新的《大明日報》，被送到了他們的案頭。
報紙的頭版，用最大號的字型，刊登著一條讓他們心膽俱裂的訊息。
「宣府大捷！督師孫承宗火燒連營，陣斬蒙古王子，林丹汗倉皇北逃！」
而在這條訊息的下面，還有一行小字。
「據悉，此次宣府大捷，所需百萬軍餉，皆由京中百官『節衣縮食』、『踴躍捐輸』而來。下附捐款名單及數額，以彰忠義。」
名單的第一個，赫然就是李夔龍的名字。
文震孟看著那份密密麻麻的名單，手腳冰涼。
他終於明白，自己和這幫同僚，都被那位年輕的皇帝，當猴耍了！
而此時，在干清宮裡，崇禎正饒有興致地看著另一份密報。
那是魏忠賢派人從江南送回來的，關於錢謙益的調查報告。
「有意思……」崇禎的指尖在報告上的一行字上輕輕划過。
那上面寫著：錢謙益，在常熟老家，水田萬畝，靠著士紳身份，從不交稅。其門生故舊，遍布江南官場、商界，凡有大利，必有其乾股。更與本地鹽梟、海商，往來密切……
崇禎的嘴角，慢慢咧開一個弧度。
他拿起硃筆，在報告上批了四個字。
「讓錦衣衛，去江南，收稅！」
「什麼？讓錦衣衛去江南收稅？！」
王承恩聽到這個命令，嚇得手裡的拂塵都差點掉在地上。
「皇爺！萬萬不可啊！」他「噗通」一聲跪倒在地，連聲勸阻，「江南乃朝廷財賦重地，更是士林文脈所系！那裡計程車紳豪強，盤根錯節，關係通天。派錦衣衛去，那……那不是去收稅，那是去捅馬蜂窩啊！」
「朕就是要去捅這個馬蜂窩！」崇禎的語氣里，沒有半分商量的餘地。
他站起身，走到巨大的輿圖前，手指重重地落在了江南的區域。
「大明兩京一十三省，財賦半出江南。可朝廷真正能收上來的，有幾成？那些所謂的『清流』、『名士』，家有良田萬頃，卻以『與民休息』為名，一體優免，分文不納！」
「他們嘴上喊著『為國分憂』，背地裡卻把國庫的銀子，當成自家的產業！」
「如今，北邊要打仗，西北要賑災，處處都是張嘴要錢的窟窿。朕不找他們要錢，找誰要？！」
崇禎轉過身，盯著跪在地上的王承恩。
「你以為，朕讓魏忠賢去查錢謙益，只是為了抓他的把柄，治他的罪嗎？」
王承恩茫然地抬起頭。
「朕要的，不是他一個錢謙益的命。」崇禎的聲音冷得像是冰渣，「朕要的，是整個江南士紳集團，欠了我大明上百年的稅！」
「錢謙益，就是朕選中的那隻雞！朕要殺了他，儆江南的猴！」
王承恩聽得心驚膽戰，他從未想過，皇帝的布局，竟然如此深遠，如此狠辣。
「可是皇爺，」王承恩還是有些擔心，「江南不同於京城，那裡天高皇帝遠，錦衣衛……怕是會激起民變啊！」
「民變？」崇禎冷笑一聲，「你放心，變的絕不會是『民』，只會是那些被收到稅的『官』和『紳』。」
「朕的《大明日報》，也不是只在京城發發的。」
他從御案上拿起一份剛剛定稿的報紙。
「告訴楊士聰，從下一期開始，報紙要加印一百萬份！用最快的速度，發往全國各地！尤其是江南！」
「朕要讓江南的每一個佃戶，每一個窮苦百姓都知道，他們之所以吃不飽穿不暖，不是因為天災，而是因為他們頭頂上的那些士紳老爺，把本該交給國家的稅，全都裝進了自己的口袋！」
「朕要告訴他們，朕派錦衣衛去，不是去欺壓他們，是去幫他們，向那些為富不仁計程車紳老爺，討一個公道！」
崇禎把手中的報紙，扔到王承恩面前。
「去，傳旨給魏忠賢。讓他親自挑人，派他最得力、最心狠的幹將，即刻南下！」
「告訴他，朕不要多，朕只要江南地區，歷年積欠的商稅和農稅，給朕收上來一半！」
「收不上來，他就不用回來了。」
王承恩撿起報紙，看著上面用黑體大字寫的標題——《告江南萬民書：皇爺要為您做主！》，只覺得天旋地轉。
這位皇爺，是真的要將這天，徹底翻過來了！
……
半個月後，江南，蘇州府。
作為江南最繁華的城市，蘇州城內一派歌舞昇平的景象。
秦淮河上的畫舫里，絲竹悅耳，酒香四溢。
城中的各大園林，文人墨客們正舉辦著各種詩會、文會，他們指點江山，激揚文字，痛罵著北方的閹黨餘孽，暢想著「眾正盈朝」之後的美好未來。
京城裡發生的那些腥風血雨，對他們來說，似乎只是遙遠的談資。
黃立極倒了？那是閹黨餘孽，死有餘辜！
皇帝抄家？抄得好！正好充實國庫！
皇帝讓百官捐款？那是京官們的事，與我們江南士子何干？
他們依舊過著優哉游哉、分文不納稅的神仙日子。