張員外聽著許顯純那不陰不陽的問話，只覺得腦袋「嗡」的一聲，像是被重錘砸中。
他想反駁，說自己沒有聚眾鬧事，更沒有抗稅。
可他一抬頭，看到的是許顯純那張比死人還難看的臉，以及周圍黑壓壓一片、恨不得將他生吞活剝的百姓。
這話，他怎麼說得出口？
「我……我沒有……」張員外嘴唇哆嗦著，聲音微弱得連自己都聽不清。
「沒有？」許顯純的音調陡然拔高，尖利刺耳，「那本官問你，你帶這麼多人來衙門口，是來幹什麼的？是來看熱鬧的嗎？」
「還是說，你覺得皇上的聖旨，朝廷的法度，在你張大善人眼裡，就是個屁？！」
最後幾個字，許顯純幾乎是吼出來的。
張員外被嚇得一屁股癱坐在地上，臉色慘白如紙。
周圍的百姓見狀，膽氣更壯，紛紛跟著怒吼起來。
「狗官！讓他交稅！」
「抄他家！抄他家！」
「不交稅就是國賊！殺了他！」
群情激憤，聲浪滔天。
許顯純看著眼前的景象，心中冷笑。皇爺這招「發動群眾斗群眾」，真是絕了！比東廠的任何酷刑都好用！
他抬了抬手，示意眾人安靜。
然後，他緩步走到癱軟在地的張員外面前，蹲下身子，用只有兩個人能聽到的聲音，慢悠悠地開口。
「張員外，咱家再給你最後一次機會。」
「是現在，立刻，馬上，把你張家歷年所欠的稅款，連本帶利，給咱家一文不少地吐出來。」
「還是，你非要跟皇上對著干，讓咱家把你鎖了，帶回北鎮撫司，嘗嘗我們那裡的十八般手藝？」
許顯純的聲音很輕，卻像一條毒蛇，鑽進了張員外的耳朵里。
北鎮撫司！
那四個字，讓張員外渾身的血液都凝固了。
他毫不懷疑，只要自己敢說一個「不」字，今天絕對走不出這條街。就算能走出去，也絕對活不過明天。
「我……我交……」張員外徹底崩潰了，眼淚鼻涕流了一臉，語無倫次地哀嚎，「我交！我全都交！求公公饒命！求公公饒命啊！」
「光交錢，可不夠。」許顯純站起身，居高臨下地看著他。
張員外一愣，茫然地抬起頭。
許顯純指著周圍的百姓，大聲道：「你現在就站起來，告訴大家。你張員外，是不是自願補繳稅款，擁護皇上的新政？」
這是要他當眾自扇耳光！
張員外感覺自己的臉皮，被一層一層地剝了下來，火辣辣地疼。
可他敢不從嗎？
他不敢。
在許顯純那陰冷的注視下，張員外掙扎著從地上爬起來，身上沾滿了泥土，狼狽不堪。
他看著周圍那一張張憤怒而鄙夷的臉，深吸一口氣，用盡全身的力氣，扯著嗓子喊道：「我……我張懷，自願補繳稅款！擁護皇上！皇上聖明！！」
喊完這句，他像是被抽乾了所有力氣，再次癱軟在地。
百姓們聽到他的話，先是一愣，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼聲！
「好！」
「算他識相！」
許顯純滿意地點了點頭。
殺雞儆猴，這隻雞，殺得恰到好處。
他一揮手，立刻有兩名錦衣衛上前，將已經如同爛泥的張員外架了起來。
「帶走！去他府上，清點家產，核算稅款！」
許顯純的目光，隨即掃向了人群中那幾個嚇得面無人色計程車紳。
「還有你們幾個，是自己去稅務司排隊，還是想讓本官，親自去府上『請』你們啊？」
那幾個士紳哪還敢有半點反抗，一個個點頭如搗蒜，連滾帶爬地就往稅務司的方向跑去。
一場由江南士紳精心策劃的「民意反擊戰」，就以這樣一種滑稽而徹底的方式，宣告失敗。
京城，干清宮。
崇禎正看著宣府送回來的最新戰報。
孫承宗果然沒讓他失望，在得到充足的兵員和糧餉支援後，這位老帥一改明軍往日的龜縮防守，主動出擊，利用騎兵襲擾，堅壁清野，將林丹汗的四萬大軍拖得疲憊不堪。
最後，更是在一個雪夜，一把大火燒了對方的連營，一舉擊潰了蒙古大軍。
雖然沒能像崇禎要求的那樣，砍下林丹汗的腦袋，但也斬獲頗豐，繳獲牛羊馬匹無數，徹底解了宣府之圍。
「打得好啊！」崇禎將戰報放下，臉上露出了久違的笑意。
這是他穿越以來，大明打的第一場真正意義上的大勝仗！
「皇爺，」王承恩也滿臉喜色地湊上來，「孫閣老真乃國之棟樑！還有江南那邊，許鎮撫也傳來捷報，說稅款清查，進展順利。那些士紳豪強，都老實了！」
「老實了？」崇呈哼了一聲，「他們那不是老實，是怕死。」
他心裡清楚，江南的局勢，遠沒有表面上看起來那麼平穩。
那些士紳，只是暫時被錦衣衛的雷霆手段和洶湧的民意嚇住了。
他們背後的靠山，那些在朝堂上盤根錯節的東林黨人，絕不會善罷甘休。
尤其是……那個還沒到京城的錢謙益。
崇禎走到輿圖前，目光落在了自南向北的那條官道上。
算算時間，這位「東林領袖」，也該到了。
就在這時，一個負責宮禁通傳的小太監，急匆匆地跑了進來。
「啟稟皇爺！被您召回的文震孟、劉宗周兩位大人，已經抵達京城多日，正在宮外求見！」
崇禎的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
他轉頭，對王承恩吩咐道：「告訴他們，朕忙於宣府戰事，沒空。」
王承恩領了旨意，心裡直犯嘀咕。
皇爺這唱的是哪一出？
費了那麼大勁，又是「捐款」又是發邸報，把人給盼星星盼月亮地盼回來了，結果到了家門口，連個面都不見？
還特意提那「迎賢基金」，這不是存心往人心窩子上捅刀子嗎？
王承恩想不明白，但他不敢問，只能躬著身子，快步去宮門口傳旨。
干清宮內，崇禎重新坐回御案後，手指有節奏地敲擊著桌面。
他在等。
等江南的稅款，等宋應星和陳振龍的後人，更在等那位東林黨的精神領袖——錢謙益。
文震孟和劉宗周，不過是開胃小菜。他要晾著他們，讓他們在京城這個大染缸里，好好感受一下什麼叫人情冷暖，什麼叫孤立無援。
他要讓他們看清楚，如今的朝堂，早已不是他們離開時的那個樣子。
沒了他們，地球照樣轉，大明朝堂，也照樣運轉。