良久，文震孟才從牙縫裡擠出幾個字，聲音乾澀嘶啞：「臣……領旨。」
劉宗周看著自己的老友，眼中滿是悲憤和絕望，最終也只能頹然地垂下頭。
「很好。」崇禎滿意地點了點頭。
他要的，就是這個結果。
「朕會給你們一道欽差節杖，江南地方官員，皆受你們節制。許顯純和他手下的錦衣衛，也歸你們調遣。」
「朕不要多，三個月。」
崇禎伸出三根手指。
「三個月內，朕要看到至少五百萬兩白銀，從江南運抵京師。」
「辦成了，你們就是匡扶社稷的頭號功臣。朕不吝封賞，內閣的位置，虛位以待。」
「辦不成……」崇禎的語氣沉了下來，「那朕就只好認為，你們二位，和那些偷稅的國賊是一夥的了。」
……
就在文震孟和劉宗周，懷著無比沉重的心情，準備踏上「催債」之路時，一輛看起來毫不起眼的青布馬車，也緩緩駛入了京城。
馬車裡，坐著一個面容清癯、眼神深邃的中年文士。
他，就是江南士林的泰山北斗，被無數讀書人視為精神領袖的錢謙益，錢牧齋。
他終於到了。
與文、劉二人不同，錢謙益此行，異常低調。
他沒有前呼後擁，沒有大張旗鼓，就像一個普通回鄉的官員。
他深知，如今的京城，早已是龍潭虎穴。黃立極的倒台，宣府的戰事，還有那份該死的《大明日報》，他一路上都有所耳聞。
他明白，這位年輕的皇帝，是一頭不好對付的猛虎。
所以，他要示敵以弱。
他要扮演一個受盡閹黨迫害、但依舊心懷社稷的忠貞老臣形象。
他相信，只要能見到皇帝，憑自己的三寸不爛之舌，和在士林中無人能及的聲望，一定能重新博得皇帝的信任，扭轉干坤。
然而，當他的馬車抵達彰義門時，卻被一隊錦衣衛攔了下來。
為首的，正是魏忠賢手下最得力的幹將之一，錦衣衛千戶，李若璉。
「錢大人，我們指揮使大人，有請。」李若璉面無表情地做了個「請」的手勢，指向旁邊一條僻靜的小路。
錢謙益心中一沉。
不是進宮面聖，而是被錦衣衛「請」？
他有種不祥的預感，但眼下的情形，他根本沒有反抗的餘地。
馬車被引到了一處毫不起眼的宅院。
錢謙益走下馬車，發現迎接他的，不是錦衣衛指揮使田爾耕，也不是什麼朝中大員，而是一個讓他意想不到的人。
內廷總管，王承恩。
「錢大人，一路辛苦了。」王承恩臉上帶著客氣的笑容，微微躬身。
「王公公？」錢謙益眉頭緊鎖，「皇上……為何不召見下官？」
「皇爺日理萬機，實在抽不開身。」王承恩笑著解釋，「不過，皇爺特意囑咐奴婢，給您帶了一份禮物。」
說著，他從身後的小太監手中，接過一個錦盒。
錢謙益疑惑地開啟錦盒。
裡面沒有金銀珠寶，沒有綾羅綢緞，只有兩樣東西。
一本厚厚的，是最新一期的《大明日報》合訂本。
還有一本薄薄的，藍皮封面的帳冊。
錢謙益先拿起報紙，當他看到上面那些觸目驚心的標題，尤其是關於江南催繳稅款的報導時，他的手，開始微微顫抖。
他再拿起那本帳冊，隨手翻開一頁。
只看了一眼，他的瞳孔驟然收縮，如遭電擊！
那上面，用蠅頭小楷，清清楚楚地記錄著：
「天啟七年十月，常熟錢氏，名下水田一萬三千畝，秋糧應繳國稅三千石，實繳……零。」
「天啟七年十一月，錢氏族中『有光』絲綢行，盈利白銀一萬二千兩，應繳商稅六百兩，實繳……零。」
帳冊上，從他錢家名下的田產、商鋪，到他本人經手的每一筆「雅賄」，甚至是他透過門生故舊，在哪家鹽號、哪個礦山占的乾股，都記得一清二楚，分毫不差！
這哪裡是什麼禮物，這分明是一道催命符！
錢謙益的臉色，瞬間變得慘白，沒有一絲血色。
他抬起頭，死死地盯著王承恩，聲音嘶啞：「這……這是……」
王承恩臉上的笑容不變，語氣卻帶上了一絲憐憫。
「皇爺說了，錢大人乃海內大儒，學問高深。」
「在請錢大人為國事出謀劃策之前，想請錢大人，先把自家這筆小帳，算清楚。」
王承恩頓了頓，從袖中又拿出一張紙條，輕輕放在帳冊上。
「皇爺體恤大人，已經幫您算好了。您錢家，歷年積欠朝廷的各項稅款，連本帶利，不多不少。」
「一共是，一百二十萬兩白銀。」
一百二十萬兩白銀！
這個數字，如同一座大山，轟然壓下，將錢謙益所有的僥倖、所有的偽裝，砸得粉碎。
他踉蹌著後退一步，險些栽倒在地，幸好被身後的隨從扶住。
「不……不可能……」他嘴唇哆嗦著，面如金紙，「這……這是誣陷！是構陷！我要見皇上！我要面呈聖上！」
王承恩看著他這副失魂落魄的樣子，只是搖了搖頭。
「錢大人，您是聰明人。」
「這本帳，是真是假，您自己心裡，比誰都清楚。」
「皇爺說了，這帳本，他那裡還有一本。您手裡的這本，是給您留著……對帳用的。」
王承恩的話，像一把錐子，扎穿了錢謙益最後一道心理防線。
他明白了。
皇帝根本就沒打算跟他玩什麼朝堂博弈，玩什麼君臣奏對。
皇帝從一開始，就掀了桌子！
他手裡握著自己的死穴，就是來看自己怎麼死的！
「皇爺還給您留了一句話。」王承恩的聲音，彷佛來自九幽地府。
「他說，他給您三天時間。」
「三天之內，把這一百二十萬兩銀子，送到戶部。您，還是那個名滿天下、即將被朝廷重用的錢牧齋。」
「三天之後，若是銀子沒到……」
王承恩沒有說下去，只是指了指那本《大明日報》。
「那這本帳冊上的內容，或許，就會成為下一期報紙的頭版頭條了。」
說完，王承恩不再看他一眼，轉身帶著人，悄無聲息地離去。
只留下錢謙益，呆呆地站在院中，手裡捧著那本薄薄的帳冊，卻感覺有千鈞之重。
身敗名裂，遺臭萬年。
他彷佛已經能看到，自己的名字被印在報紙上，被天下人唾罵，被後世史書記載為「明末第一巨貪」。
那比殺了他，還要讓他痛苦一萬倍！