最後一部分，策論。
題目只有一行字。
「若以爾為一縣之令，地處西北，民貧地瘠，三年之內，如何使百姓足食，府庫充盈？」
沒有引經據典，也沒有空談大義。
要的，就是實實在在的法子。
徐光年看著這個題目，陷入了沉思。
他想起了自己破產的父親，想起了那些被苛捐雜稅逼得流離失所的鄉鄰，想起了西北災民易子而食的慘狀……
無數的想法，在他腦海中翻騰。
他提起了筆，他寫的不是文章，而是他用血和淚換來的，對這個世界的觀察和思考。
「欲使民足食，必先興水利，改農具，推廣高產之物，如番薯者……」
「欲使府庫充盈，不可竭澤而漁，當輕徭薄賦，以促商賈流通。商興，則稅自來……」
他越寫越順，彷佛有神明在指引。
考場之外。
一輛毫不起眼的青布馬車，停在遠處的小山坡上。
崇禎坐在車裡，手裡拿著一架單筒望遠鏡，正饒有興致地觀察著考場內的一切。
這是宋應星的格物院，連夜趕製出來的「千里鏡」，第一次投入使用。
「皇爺，您看，那幫讀書人，一個個愁眉苦臉的，跟死了爹一樣。」王承恩也在旁邊，一臉幸災樂禍。
崇禎笑了笑，把望遠鏡對準了徐光年。
他看到那個年輕人，奮筆疾書，神情專注而投入。
「不。」崇禎放下望遠鏡，語氣裡帶著一絲欣慰，「你看那個，或許就是朕要的狀元郎。」
考試結束的鐘聲響起。
考生們交上試卷，陸陸續續地走出考場。
他們臉上的表情，各不相同。
有的人面如死灰，知道自己徹底沒戲了。
有的人眼中放光，充滿了對未來的期待。
那些收上去的試卷，沒有被送到任何衙門。
在魏忠賢和一眾東廠番子的「護送」下，被直接裝車，運往了紫禁城。
馬車裡，崇禎對王承恩吩咐道。
「今晚，把所有燈都給朕點上。」
「朕，要親自閱卷！」
干清宮內，燈火通明，亮如白晝。
崇禎的御案上，堆著小山一樣高的試卷。
他沒有絲毫疲憊，反而精神亢奮。
這批試卷，將決定大明未來幾十年的走向，更將決定他逆天改命的計劃能否成功。
王承恩帶著幾個小太監，在一旁小心翼翼地研墨、添茶，連大氣都不敢喘。
崇禎拿起一份試卷，飛快地瀏覽起來。
「狗屁不通！」
他只看了幾眼，就將一份卷子扔到了一邊。
那份卷子的主人，顯然是個讀過幾天書的，策論部分寫得花團錦簇，引經據典，但通篇都是「君王當行仁政」、「教化萬民」之類的空話，對於如何解決實際問題，一個字都沒提。
「這種廢物，也想當官？讓他回家種地去吧！」
崇禎繼續批閱。
接下來的幾十份卷子，大多如此。
算學和格物部分，幾乎都是空白。
策論部分，也是空洞無物。
崇禎的臉色，漸漸沉了下來。
難道，這一千多人里，就挑不出幾個能用的？
就在他有些失望的時候，他拿起了一份卷子。
這份卷子的字跡，並不算特別工整，但筆力遒勁，透著一股幹練。
他先看算學部分。
雞兔同籠，解法清晰明瞭，一步到位。
後面幾道更複雜的應用題，也都給出了正確的答案和詳盡的計算過程。
「有點意思。」崇禎來了興趣。
他又翻到格物部分。
關於舟船浮力，此人不僅解釋了「阿基米德原理」，還提出了「分水密艙」以增加抗沉性的設想。
關於槓桿，他更是畫出了好幾種不同的應用圖例，從撬動巨石，到城頭的投石機，分析得頭頭是道。
崇禎的眼睛，越來越亮。
這個人，是個天才！
他懷著激動的心情，翻到了最後的策論部分。
當他看到那篇關於如何治理西北貧縣的策論時，他猛地從龍椅上站了起來！
這篇策論，沒有一句廢話。
通篇都是資料，都是方案，都是可以立刻執行的步驟！
「興水利，當勘測地形，修建坎兒井與塘壩，不可一概而論。」
「改農具，當設官營鐵廠，以流水線之法，量產新式曲轅犁，成本可降三成，效率可增三倍。」
「促商賈，當廢除關卡，統一稅率，以官府信用為擔保，發行『銀票』，方便大宗交易……」
一條條，一款款，邏輯清晰，環環相扣。
甚至在文章的最後，他還估算出，若按此法推行，三年之內，該縣人口可增兩成，稅收可翻一番！
「人才！這他娘的才是朕想要的人才！」
崇禎激動得爆了句粗口。
他拿著這份試卷，像是捧著一件絕世珍寶，來回踱步。
「王承恩！王承恩！」
「奴婢在！奴婢在！」王承恩連滾帶爬地跑了過來。
「把這個考生的名字，給朕念出來！大聲地念！」
王承恩小心翼翼地接過試卷，翻到卷首的彌封處，撕開封條。
他湊到燭火下，仔細辨認了一下，隨即用他那特有的、尖亮的聲音，高聲唱道：
「第一甲第一名，考生——徐！光！年！」
「籍貫，南直隸，蘇州府！」
「身份……商籍！」
商籍！
聽到這兩個字，崇禎臉上的笑容愈發燦爛了。
好！太好了！
一個商人的兒子，成了他崇禎朝的第一位「格物狀元」！
這一個狀元，比殺一百個貪官，比打贏十場勝仗，更能向天下人昭示他的決心！
崇禎連夜批完了所有的卷子。
最終，他欽點了十個人，為第一甲。
狀元徐光年。
榜眼，是一個叫吳有性的木匠之子，他在格物考試中，畫出了一整套水力驅動的紡織機圖紙，讓崇禎嘆為觀止。
探花，是一個叫方以智的少年，出身官宦世家，卻痴迷天文地理，他對天體執行的論述，已經有了「日心說」的雛形。
剩下的七個，也都是在某個領域有著特殊才能的「偏科怪才」。
第二天，天還沒亮。
一面巨大的，用明黃色錦緞製成的「皇榜」，就在無數百姓的圍觀下，被高高地懸掛在了承天門的城樓上。
「放榜咯——！」
隨著一個太監的唱喏，整個京城都沸騰了。
無數人潮水般湧向皇榜之下。
人群中，徐光年也被他的幾個同鄉，連推帶搡地擠到了前面。
他緊張得心臟都快跳出來了。
太監清了清嗓子，開始從第十名往上念。
「第一甲第十名，李天工！」
「第一甲第九名，趙算盤！」