文華殿內，隨著崇禎拂袖而去，一股無形的風暴似乎剛剛平息，卻又在每個人的心頭醞釀著更大的波瀾。
剛剛還因被授官而激動不已的吳有性、方以智等人，此刻抱著各自手中的圖紙和任命，面面相覷，臉上的表情精彩紛呈。
他們看了看自己手裡的「神機營火銃圖」、「大明新曆法草案」，又看了看狀元郎徐光年懷裡那捲散發著霉味的「紫禁城排污水道圖」，一種荒誕又離奇的感覺湧上心頭。
而站在一旁，準備看皇帝如何安撫士林、給這些「天子門生」安排清貴閒職的文震孟和劉宗周，已經徹底石化了。
劉宗周張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨里幹得發不出一個音節。
狀元郎，自古以來便是儲相之才，是翰林院的寶貝，是天下讀書人的臉面。
現在，這位皇帝，竟然讓狀元郎去……去修下水道？
這已經不是打臉了。
這是把天下讀書人的臉按在臭水溝里，還問你香不香！
「荒唐……簡直是……曠古之奇聞……」劉宗周的嘴唇哆嗦著，從牙縫裡擠出幾個字。
文震孟的臉色同樣凝重到了極點。
他扶住險些氣得栽倒的劉宗周，目光卻死死地盯著那個抱著圖紙，同樣處在呆滯中的新科狀元徐光年。
他從皇帝剛才的安排里，嗅到了一股令他遍體生寒的氣息。
這位年輕的天子，不是在胡鬧。
他是在用一種最直接、最粗暴的方式，向整個大明官場宣告：從今往後，官，要這麼當！能幹活的，上！只會耍嘴皮子的，滾！
這十個人，就是十顆釘子，要被皇帝親手釘進大明這艘破船最關鍵的十個位置上！
徐光年，就是最粗、最長、最顯眼的那一顆！
「臣……領旨！」
不知過了多久，徐光年終於從巨大的衝擊中回過神來。他沒有抱怨，沒有遲疑，而是將那捲圖紙抱得更緊了些，對著龍椅的方向重重一拜。
……
第二天一早，新科狀元徐光年，沒有像歷代狀元那樣騎著高頭大馬，跨街遊行，接受萬民敬仰。
他換上了一身樸素的布衣，懷揣著那捲水道圖和皇帝御賜的令牌，徑直去了工部衙門。
工部衙門裡，幾位主事的官員早就聽說了昨天文華殿的事，正湊在一起，一邊喝著茶，一邊當笑話聊。
「聽說了嗎？新科狀元郎，要去通溝渠了！」
「哈哈哈，這可是我大明開國以來頭一遭！真是開了眼了！」
「我看啊，皇上這就是敲打敲打咱們，過幾天氣消了，這事也就不了了之了。」
正說笑著，門房來報：「狀元郎徐大人求見！」
眾人對視一眼，臉上的笑容都帶上了一絲玩味。
「讓他進來吧。」工部左侍郎慢悠悠地呷了口茶。
徐光年走進大堂，對著幾位官員躬身行禮：「下官徐光年，奉皇上旨意，前來辦理紫禁城排污水道修繕一事，請各位大人調撥人手與款項。」
左侍郎皮笑肉不笑地站起身：「哎呀，原來是徐狀元，失敬失敬。您這差事，我們都聽說了，皇上關心民生，我等佩服之至。」
他話鋒一轉：「只是嘛……徐大人，您來得不巧。這衙門裡的人手，前些日子剛被孫閣老調去宣府修築城防，實在是抽不出閒人了。」
旁邊的右侍郎也跟著幫腔：「是啊是啊，至於款項，您也知道，戶部的帳目一向繁瑣，這筆錢要走流程，沒個十天半個月，怕是下不來哦。」
兩個人一唱一和，把皮球踢得乾乾淨淨。
徐光年不是傻子，他瞬間就明白了。
陽奉陰違！
這就是官場！
他沒有爭辯，只是平靜地從懷裡拿出了崇禎給他的那塊令牌。
「皇上口諭。」徐光年的聲音不大，卻讓整個大堂瞬間安靜了下來。
「修繕水道一事，工部但凡有半點拖延，相關人等，無需審問，由錦衣衛直接鎖拿！」
「錢，不必走戶部，由內帑直撥。人，若工部無人，准許本官自行於民間招募！」
令牌上那條栩栩如生的五爪金龍，在晨光下閃著寒光，刺得那幾位侍郎眼睛生疼。
「這……這……」左侍郎的冷汗「唰」地就下來了。
他沒想到，皇帝竟然做得這麼絕！
「下官……下官這就去給您調人！」他再也不敢有半點怠慢，連滾帶爬地跑了出去。
半個時辰後，徐光年領著工部「調撥」給他的二十幾個「工匠」，來到了紫禁城外的施工地點。
看著眼前這群人，徐光年的心，涼了半截。
說是工匠，可一個個歪瓜裂棗，不是老得走不動道，就是病得站不穩。與其說是來幹活的，不如說是來吃白飯、等死的。
為首的一個老工頭，還算精神，湊過來，一臉諂媚地笑道：「徐大人，您有什麼吩咐？」
徐光年壓下心中的火氣，指著一張圖紙：「先帶我去看看這幾處關鍵的泄洪口。」
老工頭帶著徐光年，鑽進了那股子霉味和臭氣熏天的地下水道。
裡面漆黑一片，腳下黏膩濕滑，空氣中瀰漫著令人作嘔的氣味。
徐光年強忍著不適，打著火把，一寸一寸地仔細勘察。
越看，他的心越沉。
淤積！堵塞！坍塌！
整個排污系統，幾乎已經完全癱瘓！
圖紙上標註的用青石板砌成的甬道，現實中卻換成了劣質的磚石，許多地方甚至直接用泥土糊弄。
「這……這是誰幹的？！」徐光年指著一處明顯是偷工減料的牆壁，怒不可遏。
老工頭縮了縮脖子，壓低了聲音：「大人，小聲點。這活兒……以前都是歸司禮監的王公公管的。裡面的門道，深著呢。」
司禮監！
徐光年心中一凜。
他終於明白，這不僅僅是一個工程問題，這背後，是一張盤根錯節的貪腐大網！
就在這時，走在前面的一個年輕工匠腳下一滑，「噗通」一聲，半個身子都陷進了淤泥里。
「救命！救命啊！」他驚恐地大叫。
徐光年和老工頭連忙上前，七手八腳地將他往外拉。
可那淤泥彷佛有吸力一般，越陷越深。