眼看那年輕人就要被吞沒，徐光年情急之下，也顧不得許多，直接跳了下去，用盡全身的力氣，才將他託了上來。
兩人渾身沾滿了黑色的淤泥，散發著惡臭，狼狽不堪。
「大人！大人您沒事吧？」老工頭嚇得魂都飛了。
徐光年擺了擺手，看著那幾乎要了人命的淤泥潭，又看了看身邊這群老弱病殘，他知道，靠這些人，別說修好水道，恐怕連自己的命都得搭進去。
他抬起頭，目光穿過黑暗的甬道，望向了紫禁城的方向。
看來，有些事，必須得讓皇上知道。
必須！
當天深夜，干清宮依舊燈火通明。
王承恩看著渾身散發著一股難以言喻的惡臭，風塵僕僕趕來求見的徐光年，差點沒把晚飯吐出來。
「徐……徐大人，您這是……掉茅坑裡了？」王承恩捏著鼻子，一臉嫌棄。
徐光年顧不上解釋，臉上滿是焦急和凝重：「王公公，下官有萬分緊急之事，必須立刻面呈聖上！」
王承恩看他神情不似作偽，猶豫了一下，還是硬著頭皮進去通報了。
崇禎正在批閱奏章，聽聞徐光年深夜求見，還弄得一身狼狽，也是一愣。
「宣。」
徐光年一進大殿，也顧不得君前失儀，直接「噗通」一聲跪倒在地。
「皇上！臣無能！您交代的差事，臣……辦不了！」
崇禎眉頭一皺，放下硃筆：「怎麼回事？是工部不配合？」
「不是！」徐光年抬起頭，雙目通紅，「皇上，那根本不是年久失修！那是從根子上就爛透了！」
他從懷裡掏出一本同樣沾滿了污泥的冊子，雙手呈上。
「這是臣今天勘察後，連夜繪製的草圖和記下的問題！」
「圖紙與實物，十不符一！青石換板磚，精鐵換爛木！原本深三尺的河道，被淤泥堵得只剩半尺深！整個紫禁城底下，就是一個巨大的糞坑！」
「臣粗略估算，這些年，投入到這水道修繕上的銀兩，至少有百萬之巨！可真正用在工程上的，怕是連一成都不到！」
「這背後，是一樁潑天的貪腐大案！臣人微言輕，查不動，也辦不了！懇請皇上聖裁！」
徐光年一口氣說完，重重地磕了一個頭。
王承恩在旁邊聽得心驚肉跳。
司禮監的油水，他不是不知道，但沒想到，竟然黑到了這種地步！這簡直是在挖大明的地基啊！
崇禎走下御案，親自撿起那本散發著惡臭的冊子，一頁一頁地翻看著。
他的臉色隨著冊頁的翻動，變得越來越陰沉，越來越可怕。
當他看到徐光年畫出的那處幾乎要了人命的淤泥陷阱時，他手中的冊子，被捏得「咯咯」作響。
「好……好得很啊！」
崇禎的牙縫裡，擠出幾個字，那聲音不帶一絲感情，卻讓整個大殿的溫度都彷佛降到了冰點。
「朕的腳下，踩著一個糞坑。朕的臣子，就住在糞坑上面，還想方設法地，把這個糞坑挖得更大，更深！」
「王承恩！」
「奴……奴婢在！」王承恩嚇得一哆嗦。
「傳旨！立刻傳薛鳳翔，還有……司禮監掌印太監王體干，給朕滾過來！」
王承恩心中一顫。
王體干！那可是魏忠賢倒台後，司禮監最有權勢的太監，是宮裡的老資格了！皇上這是要……動真格的了？
他不敢怠慢，連滾帶爬地跑出去傳旨。
半個時辰後，工部尚書薛鳳翔和掌印太監王體干被從熱被窩裡拖了出來，睡眼惺忪、一臉茫然地跪在了干清宮。
「臣（奴婢）不知深夜聖駕傳喚，所為何事？」
崇禎沒有說話，只是將那本冊子狠狠甩在了他們面前。
「自己看！」
王體干撿起冊子，只翻了兩頁，他那張養尊處優的臉，瞬間就沒了血色。
薛鳳翔更是嚇得渾身發抖，汗如雨下。
「看完了？」崇禎的聲音，彷佛來自九幽地府。
「說說吧，這百萬兩銀子，都去哪兒了？是進了你們的口袋，還是拿去給你們的祖宗，修了金墳啊？」
「皇上！皇上饒命啊！」薛鳳翔第一個扛不住了，磕頭如搗蒜，「臣……臣也是剛接手工部不久，這些都是前任留下的爛攤子，臣毫不知情啊！」
王體干則要鎮定一些，他強撐著開口：「皇上，此事……奴婢確有失察之罪。只是這宮中工程，向來由下面的人經手，奴婢……奴婢實在是分身乏術，難免有所疏漏……」
「疏漏？」崇禎被氣笑了，「疏漏掉一百萬兩銀子？王體干，你當朕是三歲的孩子嗎？」
他走到徐光年身邊，指著他身上的污泥。
「你看看！這是朕欽點的狀元！朕讓他去為國辦事，他差點連命都丟在你們挖的糞坑裡！」
「而你們！」崇禎的目光，掃過跪在地上的兩人，「一個推說不知情，一個推說有疏漏！怎麼，這筆錢，是自己長腿跑了不成？」
他不再給兩人辯解的機會，直接從御案上拿起一塊令牌，塞到了徐光年手裡。
那是一塊純金打造的令牌，上面刻著「如朕親臨」四個大字。
「徐光年，朕現在給你第二道旨意！」
「朕封你為『欽命督造大臣』，節制工部、內務府，總攬紫禁城內外一切工程事宜！」
「朕再給你三百錦衣衛，一百東廠番子！」
「從現在起，修繕水道一案，由你全權查辦！」
「朕不管他牽扯到誰，不管他是什麼尚書，還是什麼掌印太監！」
崇禎的目光，死死地釘在王體乾的臉上。
「誰敢動皇上的錢，朕就動他的頭！」
「查出的所有贓款，不必上繳國庫，全歸你調配，用作工程款項！所有人員，由你自行招募任免，吏部不得干涉！」
「朕給你尚方寶劍，給你殺人的權！先斬後奏，皇權特許！」
崇禎的這番話如同九天驚雷，在干清宮內炸響。
薛鳳翔和王體干，已經徹底癱軟在地，面如死灰。
而徐光年這位年輕的狀元郎，手捧著那塊沉甸甸的金牌，只覺得一股熱血從腳底板直衝天靈蓋！
他抬起頭，迎著皇帝那灼人的目光，一字一頓，擲地有聲。
「臣，徐光年，縱萬死，不負皇恩！」