「去。」崇禎遞給他一份早已準備好的名單，「把這上面的人，都給朕『請』到東廠來。」
「朕要親自跟他們談一談，合作共贏，共創大明美好未來的事情。」
魏忠賢接過名單，嘴角咧開一個森然的笑容。
他看到，名單上的第一個名字，赫然是——
大明晉商八大家之首，日升昌票號大東家，范永斗。
京城。
一間名為「靜心齋」的茶館，看似古樸尋常，卻是日升昌票號在京城的秘密議事之地。
此刻，茶館最深處的一間雅室內，一個身穿暗色錦袍，面容精瘦，留著山羊鬍的中年人，正端坐在太師椅上，手指輕輕叩擊著桌面。
他，便是日升昌在京城的大掌柜，范永斗的左膀右臂，王登庫。
他今天在這裡，等一位神秘的客人。
對方透過秘密渠道傳話，說有一筆數額大到超乎想像的生意，要和日升昌談。
王登庫心中既期待，又警惕。
京城最近風聲鶴唳，皇帝的手段一天比一天狠辣，從清查稅款到格物取士，再到把狀元郎派去修下水道，沒有一件事是按常理來的。
這種時候，越是大的生意，風險往往也越大。
「吱呀——」
雅間的門被推開了。
一個身影，佝僂著背，在兩名番子的簇擁下笑呵呵地走了進來。
王登庫抬眼一看，瞳孔驟然收縮！
魏忠賢！
他怎麼會在這裡？！
王登庫心裡「咯噔」一下，但臉上卻不敢有絲毫表露。他連忙站起身，擠出一個比哭還難看的笑容，拱手道：「不知是魏公公大駕光臨，小人有失遠迎，恕罪，恕罪！」
「王掌柜，客氣了。」魏忠賢擺了擺手，自顧自地在主位上坐下，捏著蘭花指，端起茶杯呷了一口。
「咱家今天來，是想在您這兒，存一筆錢。」魏忠賢開門見山。
存錢？
王登庫一愣，隨即心中一喜。
難道是這位九千歲想把以前貪的錢，找個地方存放？這可是天大的生意！日升昌的信譽，天下第一，最適合做這種髒活。
「公公您說笑了，您能看得上小號，是小號的福氣！」王登庫連忙躬身，「不知公公想存多少？無論多少，小號都保證給您辦得妥妥噹噹，絕不泄露半點風聲！」
「不多。」魏忠賢伸出兩根手指，在王登庫面前晃了晃。
「二十萬兩？」王登庫試探著問。
魏忠賢搖了搖頭。
「二百萬兩？」王登庫的心跳開始加速。
魏忠賢依舊搖頭，臉上的笑容變得有些詭異。
「是……是兩千萬兩？」王登庫的聲音都開始發顫了。
「王掌柜，格局小了啊。」魏忠賢放下茶杯，慢悠悠地說道，「咱家要存的，不是銀子。」
他從懷裡掏出一本厚厚的帳冊，扔在了桌上。
「咱家要存的，是這個。」
王登庫疑惑地拿起帳冊，只翻開第一頁，他的臉色就「刷」的一下，變得慘白。
那上面，用蠅頭小楷清清楚楚地記錄著：
「天啟五年，日升昌平遙總號，私自與口外蒙古部落交易鐵器三萬斤，獲利白銀五十萬兩。」
「天啟六年，日升昌透過大同總兵，倒賣朝廷軍糧十萬石與建州女真，事後分予總兵贓銀三十萬兩。」
「天啟七年，日升昌京城分號，以年息八分之高利，向五城兵馬司放貸，致使兵士譁變，後由兵部尚書出面彈壓……」
一樁樁，一件件，時間、地點、人物、金額，記得清清楚楚，分毫不差！
這哪裡是帳冊，這分明是日升昌的催命簿！
「魏……魏公公……」王登庫的牙齒開始打戰，冷汗瞬間浸透了後背的錦袍，「這……這是誣陷！是栽贓！我日升昌……忠心為國，絕無此事！」
「是嗎？」魏忠賢笑了，那笑容陰森森的，讓人不寒而慄。
他拍了拍手。
雅間的門再次被推開，幾個東廠的番子，押著一個被打得血肉模糊，已經看不出人形的人，扔在了地上。
王登庫定睛一看，差點嚇得魂飛魄散。
那人，正是日升昌負責與邊關聯絡的秘密管事！
「王掌柜，」魏忠賢的聲音彷佛來自九幽地府，「現在，你還覺得，這是誣陷嗎？」
王登庫「噗通」一聲，跪倒在地，渾身抖得像篩糠。
他明白了。
皇帝，從一開始就沒打算跟他們「談」生意。
皇帝是要他們的命！
「公公饒命！公公饒命啊！」王登庫瘋狂地磕頭，額頭很快就磕出了血。
「饒命？」魏忠賢站起身，走到他面前，用腳尖挑起他的下巴。
「皇爺說了，他老人家心善，見不得打打殺殺。」
「所以，他給你們日升昌，指了條明路。」
魏忠賢從袖子裡拿出一份早已擬好的契約。
「皇爺要辦大明皇家銀行，缺個有經驗的幫手。咱家瞧著，你們日升昌就不錯。」
「簽了這份『合作契約』，從今往後，你們日升昌，就是皇家銀行的第一個『加盟商號』。你們的票號網路，你們的夥計掌柜，都替皇家銀行辦事。」
「你們從東家，變成朝廷的夥計。以前賺十成，以後賺一成。但能保住命，保住家。」
「當然，你也可以不簽。」魏忠賢指了指桌上那本帳冊，「那這本帳冊，明天就會變成《大明日報》的頭版頭條。你，還有你們范大東家，以及所有涉案人員，有一個算一個，全都凌遲處死，家產抄沒，九族之內，男丁為奴，女眷入教坊司。」
「你自己，選吧。」
王登庫癱在地上，整個人像是被抽空了靈魂。
一個是生不如死，從執掌天下錢脈的金融巨鱷，淪為朝廷的打工仔。
另一個是死無全屍，遺臭萬年。
他還有得選嗎？
良久，王登庫顫抖著伸出手，撿起了那份比賣身契還要屈辱的契約和旁邊的筆。
當他用沾著血污的手，寫下自己名字的時候，這位在商場上叱吒風雲的大掌柜，終於忍不住放聲大哭。
魏忠賢面無表情地看著他簽完，小心翼翼地收好契約，轉身離去。
走到門口時，他忽然停下腳步，回頭說了一句：
「對了，皇爺還讓咱家給你帶句話。」
「他說，歡迎日升昌，加入大明這個溫暖的大家庭。」