只見魏忠賢的大營外，擺開了一長溜的大鍋，鍋里煮著香噴噴的米粥。
無數面黃肌瘦的百姓，正從四面八方湧來，在東廠番子的維持下，排著隊領粥喝。
在粥棚的旁邊，還豎著一塊巨大的木牌，上面用血紅的大字寫著：
「奉天承運皇帝，詔曰：揚州鹽商，囤積居奇，罔顧人命，罪不容誅！然上天有好生之德，朕不忍見萬民遭難。今於城外設棚施粥，凡我大明子民，皆可出城就食。待朕天兵一到，必將蕩平奸商，還揚州百姓一個公道！」
「噗——」
汪本臻只覺得喉頭一甜，一口老血差點噴出來。
狠！太狠了！
這一招釜底抽薪，比直接攻城還要歹毒百倍！
城裡的百姓本來就因為缺糧而怨聲載道，現在看到城外有活路，誰還願意在城裡等死？
這麼一來，他們想用饑荒逼迫魏忠賢的計策破產，還會激起城內百姓的滔天怒火！
果然，還不等汪本臻想出對策，城裡已經亂了。
無數飢餓的百姓，衝擊著鹽商們的糧倉，與護院家丁們打成一團。
「開倉放糧！」
「打死這幫吸血鬼！」
「我們要出城！我們不給他們陪葬！」
揚州城，這座曾經的銷金窟，此刻變成了一座憤怒的火山。
就在城內大亂之時，揚州知府的府邸，也迎來了一位「不速之客」。
魏忠賢僅帶著幾個親隨，竟神不知鬼不覺地出現在了知府的書房裡。
揚州知府看到他，嚇得魂飛魄散，當場就尿了褲子。
「你……你怎麼進來的？」
「咱家怎麼進來的，不重要。」魏忠賢笑眯眯地坐在太師椅上，捏著蘭花指，彈了彈衣袖上不存在的灰塵，「重要的是，知府大人，你該怎麼出去。」
「你……你什麼意思？」
「意思很簡單。」魏忠賢從懷裡掏出一份契約，和一支筆，放在桌上，「汪本臻他們，要完了。你現在，簽了這份『勸降書』，待會兒開啟城門，隨咱家一起去『平亂』。那麼，你還是朝廷的揚州知府，甚至……還有機會再往上走走。」
「你若是不簽……」魏忠賢指了指窗外，「外面那些百姓，可都餓著肚子呢。咱家要是把你勾結鹽商，囤積居奇的證據往外一扔。你猜，他們是會先吃你，還是先吃汪本臻？」
揚州知府面如死灰。
他知道，自己已經沒得選了。
半個時辰後，揚州城門轟然大開。
魏忠賢在揚州知府和一眾官差的「簇擁」下，率領著數百名東廠番子，如猛虎下山般沖入了城中。
他們沒有去管那些衝擊糧倉的百姓，而是直撲汪家園林。
此時，汪家園林內，八大鹽商還在做著最後的困獸之鬥。
他們集結了所有的護院家丁，足有上千人，手持刀槍，企圖負隅頑抗。
然而，這些烏合之眾，在東廠的精銳面前，根本不堪一擊。
更何況，魏忠賢還帶來了一份「大禮」。
當鹽商們看到，十幾個番子，竟然從馬車上抬下來兩門小型的「神威大將軍」炮時，他們徹底絕望了。
這兩門炮，是崇禎特意讓畢懋康為東廠「定製」的，雖然是簡化版，但對付這些家丁護院，綽綽有餘。
「轟！」
一聲炮響。
汪家園林那用巨石砌成的堅固大門，連同門後的十幾個家丁，瞬間被炸得四分五裂。
鹽商們最後的心理防線，徹底崩潰了。
「降了！我們降了！」
「別開炮！我們願意獻出家產！」
一場原本可能曠日持久的對抗，就這樣以一種摧枯拉朽的方式結束了。
接下來的幾天，揚州城上演了一場史無前例的「財富風暴」。
魏忠賢以雷霆手段，查抄了八大鹽商及其所有黨羽的家產。
金山，銀海，古董，字畫，田契，房契……抄出來的財物堆滿了揚州府的府庫，甚至都裝不下了。
魏忠賢命人清點三日，最後得出的數字，讓這位見慣了錢財的九千歲都忍不住倒吸一口涼氣。
不算那些無法估價的古董田產，光是抄出的現銀和黃金，折合白銀，就高達……
三千七百萬兩！
這個數字，幾乎相當於大明朝廷兩年的財政總收入！
魏忠賢捧著帳冊，激動得渾身顫抖，連夜寫成奏報，以最快的速度送往京城。
當崇禎在干清宮看到這個數字時，即便是他，也忍不住站了起來，在殿內來回踱步，臉上是壓抑不住的狂喜。
發財了！
這次是真的發財了！
有了這筆錢，他可以再擴建十個新神機營！他可以把西山鋼鐵廠的規模再擴大十倍！他可以把大明皇家水師的戰艦，造滿整個海岸線！
「傳旨！」崇禎深吸一口氣，強壓下心中的激動。
「命魏忠賢，將所有抄沒銀兩，即刻解送入京，一半入國庫，一半……入朕的內帑！」
「另，以朕的名義，在揚州開倉放糧，賑濟百姓三日！所有鹽價，即日起，下調八成！」
「朕要讓江南的百姓都知道，誰，才是他們的衣食父母！」