魏忠賢再次南下，江南官場聞風喪膽。
揚州鹽商的慘狀歷歷在目，如今魏忠賢帶著「江南清商總督」的頭銜，更是如入無人之境。
崇禎的旨意明確：徹查通倭、走私、勾結外敵者。這個口子開得極大，幾乎所有與海貿有關的商戶，都有可能被牽扯進去。
一時間，整個江南風聲鶴唳，無數海商開始連夜轉移財產，銷毀帳簿。然而，魏忠賢的東廠番子和錦衣衛，早已遍布江南各港口要道，一張無形的大網悄然撒開。
京城，崇禎則將全部精力，投入到軍備擴充和技術研發上。
他每日都要去西山大營，親自監督新神機營的訓練。
這支三千人的精銳，隨著西南安定以後，在前幾天回到了京城，並擴編到了三萬人。
「報告皇爺！今日佇列射擊訓練，平均每分鐘可擊發四次！」營官王虎向崇禎匯報。
崇禎點點頭，走到靶場。
士兵們手持吳有性改良的新式燧發槍，按照「三段擊」的操典，熟練地進行裝彈、瞄準、射擊。
「砰！砰！砰！」
槍聲密集，靶子上的彈孔不斷增多。
「八十步破甲，已經不是極限了。」畢懋康在一旁興奮地說道，「格物院的匠人們，正在研究一種新的鉛彈，有望達到百步破甲！」
崇禎對此很滿意。
火器並非萬能，但在這冷兵器與火器交替的時代，誰擁有更強大的火器，誰就能掌握戰場的主動權。
「畢愛卿，船用火炮的改造，進展如何？」崇禎問道。
「回皇爺，已經初具成果！」畢懋康從懷裡掏出一張圖紙，「臣與宋應星大人商議，將『神威大將軍』的炮身進行縮小和輕量化處理，同時改進了炮架的穩定系統，使其可以在船上平穩發射。」
「命名為『海神將軍』！」
崇禎接過圖紙，仔細檢視。圖紙上的火炮，線條流暢，結構精巧，明顯考慮到了海上使用的特殊性。
「很好！」崇禎讚許道，「立刻投入生產，優先裝備給北洋水師！」
「北洋水師的組建，不能有絲毫懈怠！」崇禎再次強調。
大明的北方海疆，一直以來都是建奴和倭寇的薄弱環節。一旦北洋水師成型，不僅可以拱衛京畿，還能切斷建奴與蒙古和朝鮮的聯絡，甚至可以直接從海上威脅遼東。
而格物院，在崇禎的巨大投入下也日新月異。
宋應星帶領著一群匠人，不僅在火器上取得突破，還在農業、水利、冶金等領域，不斷有新的發明創造。
「皇爺，臣與學子韓之棟等人在研究番薯種植時，發現了一種更高效的堆肥方法。」宋應星興奮地向崇禎匯報。
「這種方法，可以將農家肥的肥力提高三成，同時還能殺死雜草種子，減少病蟲害！」
崇禎聽得眼睛一亮。
「三成肥力！那意味著，番薯的產量，還能再提高！」崇禎激動道，「立刻推廣，先在京郊試驗田進行，效果顯著後，全國推行！」
「還有，皇爺，臣根據您的指示，對倭國火器進行拆解研究，發現他們的火器鑄造工藝，確實有獨到之處。」宋應星繼續匯報，「尤其是他們的『南蠻筒』，採用了一種特殊的鍛造技術，使得炮管更為堅固，不易炸膛。」
「但其火藥，依然沿襲我大明的傳統配方，遠不如我們新研製的顆粒火藥。」
崇禎聽到這裡，若有所思。
「宋愛卿，朕要你將倭國火器的優點與我大明的技術相結合，打造出一種全新的火器！」
「同時，朕要你組織人手，翻譯倭國的航海圖，以及他們與紅毛夷交易的帳冊，看看他們從紅毛夷那裡學到了什麼。」
「皇爺，這是要搞……軍備競賽？」王承恩聽得心驚膽戰。
這個詞，還是他從崇禎那裡學來的。
「競賽？」崇禎笑了笑，「大伴，這世道從來就沒有什麼和平。只有你死我活的爭奪。」
「朕要做的，不是競賽，而是要讓所有覬覦我大明者，都望而卻步！」
與此同時，遠在四川的徐光年也傳來了好訊息。
在分地之後，西南百姓的生活得到了極大的改善。許多原本流離失所的農民，在拿到田地之後，重新燃起了對生活的希望。
他們不再相信那些煽動他們計程車紳，而是真心實意地感謝崇禎。
西南格物分院也正式成立，第一批學員，大多是當地的農戶子弟和有實幹經驗的匠人。
徐光年將京城的成功經驗，結合川中的實際情況，因地制宜地推行著新政。
他甚至還利用皇家銀行的資金，在川中建立了幾座小型煉鐵作坊，開始小規模生產農具。
「皇爺，這是徐大人送來的書信。」王承恩將一份私信呈給崇禎。
信中，徐光年匯報了西南的穩定局面，以及百姓對新政的擁護。
「皇爺，西南已經初步穩定。百姓安居樂業，叛亂的根源已被清除。」
「但臣以為，僅僅依靠西南一地，無法徹底改變大明之困境。」
「臣請求皇爺，將目光投向更廣闊的土地，將新政推向全國！」
崇禎看完書信，將信紙握在手中，久久沒有說話。
全國？
這徐光年，倒是野心不小。
不過，這正是崇禎所期待的。
他需要更多像徐光年這樣，有能力、有魄力，敢於挑戰舊秩序的人。
「王大伴，去把內閣首輔孫承宗，以及次輔周應秋，都給朕叫來。」
「還有，再讓魏忠賢，在南下清查海商的同時，秘密考察江南的漕運！」
「漕運？」王承恩一愣。
「沒錯。」崇禎點頭，「江南的財富，光靠海商可不夠！」
「朕，要徹底摸清大明每一條『血脈』的底細！」
漕運！
崇禎的目光，牢牢地鎖定在地圖上那條蜿蜒曲折的大運河。
這條綿延千里的水路，是大明的經濟命脈，更是聯絡南北的交通動脈。
然而，這條「血脈」，如今卻被無數蛀蟲吸食，千瘡百孔。
漕運總督、漕運衙門、漕幫、沿岸士紳……每一步轉運，每一個環節，都有人從中漁利，層層盤剝。
最終，運往京城的糧食往往不足一半，剩下的要麼被貪墨，要麼被損耗。
「皇爺，漕運自古以來便是國家大事，牽涉甚廣。」孫承宗沉聲說道。
他這位老帥，雖然見慣了戰場的腥風血雨，但對文官集團在漕運上的盤根錯節也深感棘手。
「皇爺，漕運衙門裡，幾乎都是勛貴子弟，或是與各部大員有千絲萬縷聯絡之人。」周應秋也開口道，「一旦動了漕運，恐怕會引來更激烈的反彈。」
周應秋身為次輔，更是深諳其中利害。漕運，是許多京官和勛貴的「錢袋子」。動了這裡，就等於動了整個京城的利益集團。