錢莊的東家，一個名叫錢三爺的胖子，眼中閃過一絲狠厲。
「哼，想斷我們的財路？」
「那個毛頭小子皇帝，還嫩了點！」
他對著夥計，陰惻惻地吩咐道：「去，找幾個潑皮，給老子把水攪渾了！」
「告訴他們，就說皇家銀行的錢，是催命錢！」
「借了，是要掉腦袋的！」
皇家銀行的低息貸款，就像一條鲶魚，攪動了京城這潭死水。
短短几天時間，貸款部的業務量就出現了井噴式的增長。
無數小商販、手工業者、甚至是京郊的農戶，都從銀行借到了他們夢寐以求的啟動資金或周轉資金。
整個京城的經濟，彷佛在一夜之間被注入了無窮的活力。
街面上新開張的鋪子多了，工匠們的爐火燒得更旺了，老百姓的臉上也多了幾分對未來的期盼。
然而，陽光之下總有陰影。
錢三爺的黑手，很快就伸向了這片欣欣向榮的景象。
「聽說了嗎？城南張屠戶，前幾天剛從皇家銀行借了錢，昨天夜裡就全家暴斃了！」
「真的假的？這麼邪乎？」
「還能有假？官府貼了告示，說是得了急病。可我聽說啊，那是因為他借了『龍氣』，犯了忌諱，被老天爺給收了！」
「還有西城那個賣豆腐的王老五，借了錢想多盤個鋪子，結果出門就讓馬車給撞斷了腿！慘吶！」
各種各樣離奇又惡毒的謠言，如同瘟疫一般，在京城的大街小巷裡迅速傳播開來。
謠言的矛頭，直指皇家銀行的貸款。
一時間，人心惶惶。
剛剛還門庭若市的貸款部，再一次變得冷清下來。
甚至有一些已經貸了款的百姓，因為害怕，哭著喊著要把錢還回來。
徐光年得知訊息，氣得七竅生煙，立刻派人去查。
可這些謠言的源頭，都是些街頭的混混和潑皮，抓了幾個一審，也問不出個所以然來，只是說聽別人說的。
事情，陷入了僵局。
「皇上，這明顯是有人在背後搗鬼！」徐光年站在干清宮裡，一臉的憤慨，「他們這是要毀了咱們的新政，毀了京城好不容易起來的勢頭！」
崇禎靜靜地聽著，手指有節奏地敲擊著御案。
「這件事，你不必管了。」
「啊？」徐光光年一愣，「皇上，那……」
「專業的事，要交給專業的人去做。」崇禎的臉上，看不出喜怒，「王大伴。」
「奴婢在。」
「傳旨魏忠賢。」崇禎的語氣變得有些冷，「讓他去查。」
「告訴他，朕不想聽過程，朕只要結果。」
「那些躲在陰溝里的老鼠，有一個算一個，都給朕揪出來，連窩端了！」
「遵旨！」
魏忠賢接到聖旨的時候，正在東廠的刑房裡，悠閒地喝著茶，聽著手下審問一個從江南抓回來的海商。
當他聽完傳旨太監的話後，那張總是帶著諂媚笑容的臉，瞬間變得陰森起來。
「咱家的皇爺，心善，想給那些賤民一條活路。」魏忠賢放下茶杯，用蘭花指捻起一塊手帕，輕輕擦了擦嘴角，「可總有那麼些不長眼的東西，非要跳出來，擋皇爺的路。」
他站起身，對著身邊的東廠提督吩咐道：「去，把咱們的『朋友』都撒出去。」
「告訴他們，京城裡那些放印子錢的，有一個算一個，都給咱家盯死了！」
「咱家倒要看看，是他們的嘴硬，還是咱家東廠的夾棍硬！」
東廠，這個讓百官聞之色變的恐怖機構，就像一台沉寂已久的殺戮機器，在魏忠賢的命令下，再一次高速運轉起來。
無數的番子和眼線，如同暗夜裡的蝙蝠，悄無聲息地滲透進了京城的每一個角落。
三天後。
皇家銀行的門口，果然出事了。
十幾個流里流氣的地痞無賴，堵在銀行門口，拉著一條白色的橫幅，上面用狗爬似的字跡寫著「皇家銀行，還我命來！」。
他們逢人就哭訴，說自己的親戚就是因為借了銀行的錢，才遭了橫禍。
演得那叫一個聲淚俱下，聞者傷心，見者落淚。
不明真相的百姓被他們煽動，圍在銀行門口指指點點，群情激奮。
銀行的護衛想要上前驅趕，卻被他們撒潑打滾，搞得束手無策。
就在場面即將失控的時候。
「咻——」
一支羽箭帶著刺耳的破空聲，精準地釘在了領頭那個潑皮腳前的青石板上。
箭矢的尾羽，還在嗡嗡作響。
所有人都被這突如其來的一幕嚇了一跳，瞬間安靜了下來。
只見街口處，魏忠賢坐在一頂由八個番子抬著的華麗大轎上，慢悠悠地晃了過來。
他的身後，跟著數百名身穿黑色飛魚服，腰挎繡春刀的東廠番子，一個個面色冷峻，殺氣騰騰。
「誰？」
「敢在皇爺的銀行門口，撒野？」
魏忠賢那陰柔尖利的嗓音，不大，卻清晰地傳到了每個人的耳朵里。
那十幾個潑皮看到東廠的陣仗，嚇得腿都軟了。
領頭的那個還想嘴硬，強撐著喊道：「我們……我們是來討公道的！你們官官相護，還有沒有王法了！」
「王法？」魏忠賢笑了，笑得像一隻看到了老鼠的貓。
「在京城這地界兒，咱家的話，就是王法！」
他手一揮。
「給咱家拿下！」
「但有反抗者，死！」
數百名東廠番子如狼似虎地撲了上去。
那些潑皮無賴哪裡是這些殺人機器的對手，三下五除二，就被全部按倒在地，打得哭爹喊娘。
「說！」魏忠賢從轎子裡走了下來，用腳尖踢了踢那個領頭的潑皮，「誰指使你們來的？」
那潑皮被打斷了腿，疼得滿地打滾，卻還嘴硬：「沒人指使！我們就是……就是氣不過！」
「好，有骨氣。」魏忠賢點了點頭，臉上依舊帶著笑。
「拖下去。」
「咱家有的是法子，讓他開口。」
就在東廠番子準備將人拖走的時候，人群中突然衝出幾個人，想要趁亂救人。
然而，他們剛一動，就被隱藏在人群中的錦衣衛高手瞬間制服。
魏忠賢瞥了一眼那幾個被按在地上的人，眼神一凝。
那幾個人太陽穴高高鼓起，手上滿是老繭，一看就是練家子。