顧不上燙，刀疤臉一口氣就將整碗粥灌了下去。
從胃裡升起一股暖流，瞬間傳遍了四肢百骸。
那是一種，活過來的感覺。
看著手下弟兄們一個個狼吞虎咽的模樣，刀疤臉的心裡五味雜陳。
這就是軍師說的「活路」嗎？
吃飽喝足，登記領牌。
整個流程，有條不紊。
刀疤臉被分到了「甲字三隊」，任務是負責將糧倉里的原糧，運到城外的渭水邊。
他領著自己手下的一百號人，推著獨輪車，在神機營士兵的「護送」下，穿過了大半個西安城。
一路上，他看到了讓他永生難忘的景象。
整個西安城，變成了一個巨大的工地。
成千上萬的百姓，在那些穿著奇怪服飾的年輕「監工」的指揮下，有的在疏通溝渠，有的在修補城牆，有的在搭建窩棚。
每個人都在忙碌著，臉上雖然還帶著菜色，但眼裡卻有光。
那是一種，叫做「希望」的光。
在工地的旁邊，同樣支著一口口大鍋。
到了飯點，幹活的百姓就可以憑著手裡的牌子，領到兩個紮實的大饅頭和一碗菜湯。
雖然簡單，但管飽。
刀疤臉甚至看到，有幾個負責監工的格物書院學子正蹲在地上，和一個老農討論著什麼新式水車的圖紙。
這裡的一切，都和他想像中的完全不一樣。
沒有壓迫，也沒有剝削。
只有規矩和一種……熱火朝天的幹勁。
渭水邊。
數千名流寇被組織起來，進行著淘洗糧食的工作。
河灘上，擺滿了成百上千個巨大的木盆和篩子。
將摻了沙土的糧食倒進去，用水反覆沖洗，再用篩子過濾。
雖然工序繁瑣，但在充足的人手下，效率卻出奇的高。
一袋袋乾淨的麥子，被重新裝袋，運回城中。
「都給老子手腳麻利點！」
刀疤臉學著那些監工的樣子，對著手下的弟兄們大聲吆喝。
「誰敢偷懶耍滑，晚飯就別想吃肉了！」
他剛喊完，就看到一個熟悉的身影，正鬼鬼祟祟地將一把淘洗乾淨的麥子，往自己的褲襠里塞。
那是他手下的一個親信，叫「猴子」。
「猴子！你他娘的幹什麼呢！」
刀疤臉衝上去，一腳就把他踹倒在地。
那把麥子，撒了一地。
「頭兒……我……我就是餓……」猴子抱著頭，小聲地辯解。
這一幕，立刻引起了周圍神機營士兵的注意。
幾名士兵端著火槍，快步圍了過來。
為首的，是一名年輕的格物書院學子。
他看了一眼地上的麥子，又看了看滿臉惶恐的猴子，臉上沒什麼表情。
「按照欽差大人的規矩，偷盜官糧者，該當何罪？」他問身邊計程車兵。
「回先生！按律，當斬！」士兵的聲音，鏗鏘有力。
猴子一聽，嚇得當場就尿了褲子，抱著刀疤臉的大腿，哭喊起來。
「頭兒！救我！我不想死啊！」
刀疤臉也沒想到，事情會鬧得這麼大。
偷一把麥子而已，就要砍頭？
這欽差的規矩，也太霸道了！
他硬著頭皮，對著那名學子拱了拱手。
「這位小先生，我這兄弟，就是一時糊塗，還請您高抬貴手，饒他一命！」
那學子看著他，忽然笑了。
「高抬貴手？」
他走到猴子面前，蹲了下來。
「你叫猴子？」
「是……是……」
「想活命嗎？」
「想！想！」猴子點頭如搗蒜。
「好。」那學子站起身，拍了拍手上的灰。
「今天，我就替欽差大人，給你一個將功補過的機會。」
他指著不遠處，一個正在偷懶的流寇。
「看到那個人了嗎？」
「看到了。」
「去。」學子的聲音，輕描淡寫，卻帶著一股不容抗拒的意味。
「把他的一隻手，給老子打斷。」
「你做到了，你偷糧食的事，就算了了。你做不到……」
學子沒有說下去，但那意思，所有人都懂。
整個河灘，瞬間安靜了下來。
所有人的目光都聚焦在了猴子的身上。
猴子愣住了，刀疤臉也愣住了。
用流寇去管流寇？
讓他們自相殘殺？
這……這是什麼路數？
狠！
太他娘的狠了！
猴子在地上掙扎了半天，最終，求生的欲望戰勝了一切。
他從地上撿起一塊石頭，顫顫巍巍地站了起來，一步步走向了那個還在發愣的倒霉蛋。
「啊——！」
一聲悽厲的慘叫，劃破了河灘的寧靜。
看著那個抱著斷手，在地上痛苦翻滾的同伴，猴子扔掉手裡的石頭，一屁股坐在地上，大口大口地喘著粗氣，像是虛脫了一般。
那名學生，滿意地點了點頭。
他走到刀疤臉面前，拍了拍他的肩膀。
「你叫什麼名字？」
「回……回先生，小的叫劉二疤。」
「很好。」學生笑了笑，「從現在起，你就是這支淘糧隊的管事了。」
「以後再有偷懶耍滑，或者偷盜糧食的，不用報告我。」
「你自己，看著辦。」
說完，他便帶著神機營計程車兵，轉身離開了。
只留下劉二疤和身後那三千名噤若寒蟬的流寇。
劉二疤看著那名年輕學子遠去的背影，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
他終於明白了。
那位欽差大人放他們進來，根本就不是為了淘洗糧食那麼簡單。
他這是要……把他們這群狼，活活地訓成狗啊！
夜幕降臨。
西安府布政使司衙門，燈火通明。
結束了一天繁重工作的學子們，正圍坐在一張巨大的沙盤前，向徐光年匯報著各自的進展。
「老師，今日以工代賑，共計招募民夫一萬三千餘人，疏通城西水渠三里，修補南城牆塌陷處五丈。」
「老師，渭水淘糧隊，今日共計淘洗淨糧八百石。按照您的吩咐，已經開始用流寇，管理流寇。初步看來，效果顯著。」
「老師，城中防疫工作已經展開，所有新入城的流寇，都進行了統一的清潔和消毒，暫時沒有發現大規模疫病的跡象。」
徐光年靜靜地聽著，時不時地點點頭。
這些他從格物書院帶出來的學生，雖然年輕，缺乏經驗，但勝在執行力強，腦子活泛，沒有傳統官僚的暮氣。
他們，才是自己真正可以依靠的力量。