「原理？」
崇禎笑了。
他拿起粉筆，在格物院的黑板上，畫了一個簡單的示意圖。
一個密閉的鍋爐，一個活塞，一個連杆，一個曲軸。
「看好了，這，就是蒸汽機的基本結構。」
他指著鍋爐，「我們在這裡燒煤，把水燒開。水開了，會產生什麼？」
「水……水蒸氣。」一個年輕的學子，試探性地回答。
「沒錯，水蒸氣！」崇禎讚許地點了點頭，「但朕要的，不是普通的水蒸氣，而是被關在這個密閉鍋爐里，無處可去，壓力越來越大的……高壓蒸汽！」
「這種高壓蒸汽，蘊含著巨大的能量。當我們將它，匯入這個氣缸……」
崇禎的粉筆，指向了那個連線著活塞的密閉空間。
「它就會推動這個活塞，做功！」
「而活塞，透過連杆和曲軸，就能將這種直線運動，轉化為我們需要的……圓周運動！」
「有了圓周運動，我們就能驅動車輪，驅動船槳，驅動任何我們想驅動的東西！」
一番話，清晰明瞭，直指核心。
將在場的所有「科學家」，都給聽傻了。
他們不是沒見過水蒸氣。燒開水的水壺蓋，不就是被蒸汽頂起來的嗎？
可他們誰能想到，這股看似微不足道的力量，在經過如此巧妙的設計之後，竟然能爆發出，足以驅動一艘萬斤巨輪的恐怖能量！
這……這不是格物，這是點石成金的仙法！
「皇……皇上……」宋應星的聲音都在抖，「您……您是說，我們只要……只要把煤和水，變成這……這種叫『蒸汽』的東西，就能……就能讓船自己跑起來？」
「理論上，是這樣。」崇禎點了點頭。
「但理論和現實之間，還有很長的路要走。」
他看著這些已經被徹底鎮住的臣子，開始布置任務。
「首先，是材料。」
「鍋爐，需要能承受住高壓。普通生鐵，不行。必須用我們西山煉鋼廠，最新煉出來的『神鋼』！」
「氣缸和活塞，要保證絕對的氣密性。這對我們的鑄造和打磨工藝，提出了極高的要求！」
「其次，是燃料。」
「普通的煤，熱效率太低。朕要你們，把蜂窩煤的技術，運用到鍋爐上！給朕設計出，燃燒更充分，熱量更集中的新式鍋爐！」
「最後，是傳動。」
「兩側的明輪，角度、大小、轉速，都需要經過精密的計算和大量的實驗，才能找到一個最高效的方案。」
一條條，一款款。
崇禎將蒸汽機研發過程中，可能遇到的所有技術難點，全都提前指了出來。
他不僅提出了構想，還給出瞭解決問題的方向。
這一下，格物院的眾人，看他的眼神充滿了崇拜和狂熱。
「臣等……遵旨！」
宋應星帶頭，重重跪倒在地。
……
接下來的幾個月。
整個西山大營，再次進入了全封閉的戒嚴狀態。
格物院的工匠們，在宋應星的帶領下，夜以繼日地投入到了蒸汽機的研發之中。
失敗，是家常便飯。
第一次試製鍋爐，因為鋼材的焊接技術不過關，剛一加壓，就直接炸了，幸好提前做了防護，沒有傷到人。
第一次試製氣缸，因為打磨的精度不夠，漏氣嚴重，活塞軟綿綿地，動都動不了。
一次次的失敗，一次次的推倒重來。
換做旁人，可能早就心灰意冷了。
但格物院的這群人，卻像是著了魔一樣，越挫越勇。
因為，他們身後站著的是皇帝！
每一次遇到瓶頸，崇禎都會親自來到西山，一針見血地，指出他們的問題所在。
「焊接強度不夠，就用鉚接加固！」
「活塞漏氣，就用石棉繩加密封圈！」
「傳動效率低，就把齒輪箱加上！」
一個個跨時代的技術名詞，從皇帝的口中，輕描淡寫地蹦出來，卻總能讓整個專案，柳暗花明。
漸漸地，工匠們都麻木了。
他們已經不再去思考，皇上為什麼會懂這些。
在他們心裡，皇上懂，那是天經地義的。皇上要是哪天說他不懂什麼，那才是新聞。
而就在西山大營，進行著熱火朝天的工業革命時。
朝堂之上，一股暗流，也開始涌動。
漕運總督，聯合了十幾個跟漕運利益相關的言官，連上十三道奏疏，彈劾工部「耗費巨款，專營奇技淫巧，不務正業」。
他們雖然不知道皇帝在西山，具體搞什麼名堂。
但他們能感覺到一種，山雨欲來風滿樓的危機。
他們想用這種方式，來阻止，或者至少是延緩皇帝的計劃。
對於這些奏疏，崇禎的處理方式，簡單而又高效。
留中不發，概不理會。
他就像一個耐心的獵人，靜靜地等待著自己手中的那把，足以一擊致命的獵槍，鍛造完成。
終於，在耗費了近百萬兩白銀，經歷了上百次失敗之後。
一個陽光明媚的午後。
西山大營的昆明湖上。
一艘沒有任何船帆和船槳的怪船，在一陣驚天動地的「嗚嗚」聲中，頂著滾滾的黑煙，在一眾大臣目瞪口呆的注視下，緩緩地，卻又堅定地破開水面，向前駛去！
那一刻，時間彷佛都靜止了。
那些彈劾的言官們，看著那個冒著黑煙的鋼鐵怪物，一個個面如死灰。
而崇禎站在湖邊，看著那艘承載著他所有希望的「曙光號」，臉上卻並沒有太多的激動。
他的心裡，想的卻是另一件事。
船，是造出來了。
可光靠這一艘船，想要徹底取代漕運，還遠遠不夠。
他需要一個龐大的，由數百上千艘蒸汽船組成的船隊！
而要打造這樣一支船隊，需要的錢，將是一個天文數字。
錢從哪來？
總不能，一直靠抄家和收「會費」吧？
崇禎的目光，再次落到了地圖上，那條黃金水道——長江。
他看著徐光年，突然開口問道。
「光年，朕問你。」
「天下間，什麼生意，最賺錢？」
徐光年一愣，想了想，答道：「回皇上，鹽、鐵、漕運，皆是暴利。」
「不。」崇禎搖了搖頭。
「這些，都只是小錢。」
他指著地圖，一字一句地說道。
「最賺錢的生意，是印錢！」