「那……那姓鄭的海寇呢？」另一名士紳顫聲問道。
「鄭總兵……鄭總兵的艦隊，毫髮無損！現在……現在已經帶著人，殺向寶島了！」
「完了……」
顧員外雙腿一軟，一屁股癱坐在了太師椅上，面如死灰。
「全完了……」
在座的所有人，心裡都浮現出這兩個字。
他們最大的靠山，倒了。
他們最後的希望，破滅了。
接下來，他們要面對的，將是皇帝雷霆萬鈞的報復！
「跑！快跑！」
不知是誰，第一個反應了過來，尖叫著就往外沖。
整個大堂瞬間亂作一團。
有人想回家收拾金銀細軟，有人想去城外找船跑路，還有人，直接嚇得癱在地上，屎尿齊流。
然而，他們誰也跑不掉。
就在他們亂作一團的時候。
「吱呀——」一聲，顧府那朱紅色的沉重大門，緩緩地被人從外面推開了。
門口，站著一個面白無須，身穿飛魚服的太監。
正是奉了崇禎密令，一直潛伏在蘇州城內的魏忠賢。
他的臉上帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔笑容。
在他身後，是數百名手持繡春刀，眼神冰冷的東廠番子，和身穿黑色甲冑，殺氣騰騰的錦衣衛。
「各位員外，這是……急著去哪兒啊？」
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魏忠賢的聲音不陰不陽，慢悠悠地踱了進來。
「咱家在府外，可是聽了好一出大戲呢。」
「又是要燒銀行，又是要殺欽差，還要……裂土分疆？」
他每說一句，堂內士紳們的臉色就白一分。
「魏……魏公公……」顧員外強撐著站起來，擠出一個比哭還難看的笑容，「誤……誤會，都是誤會啊！我們……我們只是在說笑，說笑……」
「說笑？」
魏忠賢走到他面前，突然伸出手，輕輕拍了拍他的臉。
「咱家，也喜歡說笑。」
他轉過頭，對著身後的一個番子頭目，吩咐道。
「去，把咱們從那個紅毛鬼子頭船上，搜出來的『禮物』，給顧員外看看。」
很快，一個上了鎖的鐵箱被抬了進來。
番子頭目用刀鞘一撬，箱蓋彈開。
裡面，不是金銀珠寶，而是一沓厚厚的，用火漆封口的信件。
魏忠賢隨手拿起一封，在顧員外面前晃了晃。
信封上，用漢字和一種古怪的符號，清清楚楚地寫著：
「致，大明蘇州，顧氏家主親啟。」
「轟！」
顧員外的腦袋，嗡的一聲，一片空白。
他通敵的鐵證！
「看來，顧員外是想不起來了。」魏忠賢嘆了口氣，將信扔回箱子。
「沒關係。」
「咱家有的是法子，幫你想起來。」
他對著門外，打了個響指。
「來人！」
「封鎖顧府，所有參與今日密會之人，全部拿下！」
「府內家產，一律查抄！膽敢私藏一針一線者，立斬不赦！」
「還有！」他的聲音，陡然變得狠戾，「傳咱家的令，把這些人的名字，都給咱家刻在石碑上，立在蘇州城門口！」
「罪名，就寫——通敵叛國，意圖謀逆！」
「咱家不僅要抄他們的家，還要讓他們遺臭萬年！」
當天，整個蘇州城經歷了一場血腥的大清洗。
以顧家為首的十幾家江南豪族，被連根拔起。
東廠和錦衣衛如同嗅到血腥味的鯊魚，衝進一座座豪宅大院。
一箱箱的金銀，一車車的綢緞，一卷卷的地契，被源源不斷地從這些府邸中搬出，堆積在蘇州府的府衙廣場上，壘成了一座座小山。
其財富之巨，讓見慣了抄家場面的魏忠賢，都咂舌不已。
「這幫蠹蟲，真是富得流油啊。」
魏忠賢踩在一箱金條上，看著廣場上那些因為家產被抄而哭天搶地計程車紳家眷，臉上沒有絲毫憐憫。
「皇爺說得對，跟他們講道理，就是對牛彈琴。」
「只有刀子，才能讓他們聽話。」
他轉過頭，問身邊的徐光年：「徐大人，這筆錢，皇上說怎麼處置？」
徐光年看著那堆積如山的財富，也是心潮澎湃。
「皇上口諭。」他清了清嗓子，「所有現銀，即刻裝船，一半解送京師，充入國庫；另一半，就地存入皇家銀行揚州分行，作為平準基金。」
「所有田產、商鋪，由皇家商會統一接收，進行公開拍賣，所得款項，用於建設新天津衛，和擴建皇家海軍！」
魏忠賢聽得連連點頭。
皇上這招，高！
用江南士紳的錢，去造打他們的船，建分他們生意的港，簡直是殺人誅心！
就在這時，一艘掛著皇家海軍旗號的快船，靠上了蘇州碼頭。
一名風塵僕僕的信使，從船上衝下來，直奔府衙。
「京師八百里加急！聖旨到！」
魏忠賢和徐光年對視一眼，連忙整理衣冠，跪地接旨。
聖旨的內容，讓他們二人，都愣在了當場。
崇禎的旨意很簡單。
第一，命魏忠賢即刻將生擒的荷蘭艦隊總指揮菲利普·范·德爾特，押送進京，不得有誤。
第二，命徐光年暫代江南經略使，負責穩定江南局勢，推行新政。
第三，也是最讓他們震驚的一條。
崇禎下令，將此次從江南士紳家中抄出的大量珍本書籍、字畫古玩，全部打包，送往京師。
他要在西山，建一座「皇家圖書館」。
並且，這座圖書館，要對所有大明百姓，免費開放！
「皇爺……這是要幹什麼？」魏忠賢捏著聖旨，百思不得其解，「這幫酸儒的書，能值幾個錢？還不如一把火燒了乾淨。」
徐光年卻從這道看似尋常的旨意中，嗅到了一絲不同尋常的味道。
魏忠賢想不通，但聖旨就是聖旨，他必須執行。
於是，蘇州城上演了奇葩的一幕。
一邊是東廠番子凶神惡煞地把士紳們鎖上囚車，另一邊，卻是幾十名格物書院的學子，小心翼翼地把一箱箱古籍善本，從那些被查抄的藏書樓里往外搬。
這些學子，看那些書的眼神，比看金子還親。
「都小心點！這可是宋版的《資治通鑑》孤本！摔壞一頁，你們賠不起！」
「輕點！那幅是唐伯虎的真跡！」
魏忠賢看著這群文弱書生對著一堆破紙爛畫大呼小叫，撇了撇嘴。
「一幫瘋子。」
他更關心的，是那個被五花大綁，單獨關押在囚車裡的紅毛鬼子頭。
那可是皇上點名要的「活口」，要是出了半點差錯，他項上人頭不保。