菲利普·范·德爾特感覺自己渾身的血液都快凝固了。
他不是沒見過瘋子，在大海上討生活的人，哪個骨子裡不帶點瘋狂？
可眼前這個年輕的大明皇帝，他的瘋狂，是建立在一種讓菲利普完全無法理解的、絕對的掌控力之上的。
自己的祖國，自己的公司，那些遠在萬里之外的董事會秘密，在這個東方帝王的口中，就像是菜市場裡公開的白菜價格。
「怎麼樣，總督閣下？」崇禎的聲音很平靜，像是在談論今天的天氣，「一個能讓你光宗耀祖，衣錦還鄉的機會。或者，一個讓你身首異處，名字在東印度公司的陣亡名單上，都不會被提及的下場。」
「我……」菲利普喉嚨乾澀，他想說「你休想」，可那股屬於軍人的最後尊嚴，在對方那雙彷佛能洞穿一切的眼睛面前，脆弱得不堪一擊。
「陛下……您……您為什麼會選擇我？」他艱難地擠出幾個字。
崇禎笑了。
他轉向一旁已經嚇得面無人色的彼得·奴易茲。
「彼得先生，你來告訴他，為什麼。」
彼得·奴易茲一個激靈，連忙躬身，他可不敢有半分隱瞞：「總……總督閣下，皇帝陛下是天神下凡！他……他知道您在公司的地位，雖然您是亞洲艦隊總指揮，但您的家族在七大家族裡……勢力最弱。這次遠征，董事會許諾了您巨大的利益，可一旦失敗……您將成為所有責任的承擔者！」
這番話，由彼得這個「自己人」說出來，比崇禎說一百句都管用。
菲利普的最後一道心理防線，徹底崩了。
是的，彼得說的沒錯。他就是一個被推到前台的賭徒，賭贏了，他是英雄；賭輸了，他就是替罪羊。
現在，他賭輸了。輸得連褲子都沒剩下。
如果死在這裡，家族不僅得不到撫恤，還會因為他的失敗而地位一落千丈。可如果……如果答應這個東方皇帝……
成為大明在歐洲的總代表？
這個頭銜聽起來，怎麼比東印度公司的總督還要……誘人？
「朕知道你在想什麼。」崇禎彷佛看穿了他的心思，「你覺得這是背叛。」
「不，這不是背叛。這叫『識時務者為俊傑』。」
崇禎站起身，踱到菲利普面前，俯視著他。
「朕給你三天時間考慮。三天後，朕的船會送你去熱蘭遮城外海。」
「你的任務很簡單，拿著朕的敕令，進去，告訴你的人，他們被包圍了，沒有援軍，反抗只有死路一條。」
「只要他們放下武器，朕保證，他們會得到比在東印度公司服役，好上十倍的待遇。」
「醫生、工程師、炮手、優秀的工匠，朕都要。至於那些普通計程車兵，朕可以安排他們去新天津衛的工廠里做工，薪水，是你們的兩倍。」
菲利普的嘴巴越張越大。
這不是勸降，這是在……挖牆腳！
用兩倍的薪水，用更體面的工作去挖空整個東印度公司的根基！
「至於你，辦成了這件事，你就是大明的朋友。」崇禎的語氣帶著一絲不容置疑的威嚴，「辦不成……」
他沒有說下去，但那意思，不言而喻。
菲利普·范·德爾特閉上了眼睛，額頭上全是冷汗。
幾秒鐘後，他再次睜開眼，眼神里所有的不甘、怨毒和掙扎都消失了。取而代之的，是一種賭徒再次押上全部身家的決絕。
他掙扎著，從椅子上滑下來，對著崇禎，低下了他那顆曾經高傲的頭顱。
「尊敬的大明皇帝陛下，您的意志，就是菲利普的使命。」
崇禎滿意地點了點頭。
搞定了。
他轉頭看向魏忠賢：「魏大伴，把菲利普先生帶下去，找最好的大夫給他治傷，換上咱們大明最華貴的絲綢衣服。」
「記住，從今天起，他不是囚犯，是咱們大明皇家貿易公司，未來的歐洲區大掌柜。」
「是，皇爺！」魏忠賢躬身領命，眼神里滿是佩服。
皇爺這手段，真是神鬼莫測。殺人不用刀，誅心不見血。硬生生把一個敵軍統帥，變成了自家的買辦頭子。
專業！
三天後，天津衛碼頭。
煥然一新的菲利普，身穿一件寶藍色的暗花絲綢長袍，雖然肩膀上的傷還沒好利索，但整個人的精神面貌，已經和三天前那個階下囚判若兩人。
他即將登上一艘掛著龍旗的飛剪船。
在他身後，彼得·奴易茲正一臉艷羨地看著他。
「菲利普，我的朋友，你可真是……交了好運！」彼得·奴易茲湊上來，壓低了聲音，「皇帝陛下已經答應，只要熱蘭遮城的事情辦妥，就優先供應我們公司一千支神威7式步槍！」
菲利普看了他一眼，神情複雜。
他知道，自己已經回不去了。從他點頭的那一刻起，他就成了懸在東印度公司頭上的一把刀。
「皇上口諭。」
王承恩不知何時出現在他身後，手裡捧著一個精緻的木盒。
「菲利普掌柜，這是皇上賜給你的『見面禮』。」
菲利普疑惑地開啟木盒，裡面是一支造型精美、小巧玲瓏的燧發手槍，槍身上還鑲嵌著寶石。
「皇上說，這叫『防身利器』。」王承恩的臉上沒什麼表情，「見到熱蘭遮城裡那些不聽話的下屬，可以用這個，幫他們好好清醒清醒。」
菲利普的心猛地一顫。
這不是防身利器。
這是一把尚方寶劍，一道殺戮許可！
皇帝這是在告訴他，為了達成目的，可以不擇手段！
「請轉告皇帝陛下，菲利普，絕不辱命！」他收起木盒，鄭重地行了一個明式的抱拳禮。
飛剪船揚起巨大的白帆，在蒸汽機的轟鳴聲中，如離弦之箭般，劈開波浪，駛向茫茫大海。
崇禎站在西山大營的最高處，用千里鏡看著那艘船消失在海平線上。
「皇爺，就這麼放他走了，萬一……」孫承宗站在身後，還是有些不放心。
「放心吧。」崇禎放下千里鏡，「朕已經在他心裡，種下了一顆種子。」
「一顆名為『欲望』的種子。」
「一個連自己祖國都能出賣的人，你覺得，他還有什麼值得信任的？他唯一能信的，只有能給他帶來更大利益的強者。」
「而現在，朕，就是那個強者。」
孫承宗似懂非懂地點了點頭。
就在這時，一名錦衣衛指揮同知，匆匆趕來。
「啟稟皇上！寶島急報！」
「鄭總兵已經率主力艦隊，抵達熱蘭遮城外海，完成了對港口的全面封鎖！」
「只是……城內的紅毛夷，他們好像……在城頭上升起了一面白旗？」
「白旗？」崇禎愣了一下。
這菲利普還沒到，怎麼就投降了？