校場上的血腥味尚未散盡，那門轟殺了成國公朱純臣的「神威」大炮，黑洞洞的炮口彷佛還在訴說著帝王的無情。
絕大多數勛貴都已經被嚇破了膽，恨不得把腦袋埋進地里。
只有英國公張維賢，這個在風浪里打滾了幾十年的老狐狸，不僅沒被嚇傻，反而敏銳地抓住了那一線生機，搖身一變，從被清算的物件，成了皇帝推行軍改的「總督查」。
崇禎看著台下那群從驚恐轉為狂熱，高呼著「為皇上效死」計程車兵，心中卻是一片平靜。
他知道，這只是第一步。
用利益和希望捆綁住底層計程車兵，再用恐懼和新的利益鏈鎖住上層的勛貴。
這支軍隊的骨架，算是搭起來了。
但，一支只有骨架的軍隊，還遠遠不夠。
就在這時，一個不合時宜的聲音顫巍巍地響了起來。
「皇……皇上……臣，有本奏。」
眾人循聲望去，只見都察院左都御史，劉宗周，正從文官佇列中走出。
這位以骨頭硬而聞名朝野的老臣，此刻臉色慘白，嘴唇哆嗦，但眼神里，卻還帶著那種屬於讀書人的，最後的執拗。
他沒有跪，只是躬著身子，雙手捧著朝笏，彷佛那塊小小的象牙板，能給他無窮的力量。
「講。」崇禎的視線落在他身上，沒有任何情緒波動。
「皇上！」劉宗周的聲音陡然拔高，帶著一絲悲憤，「成國公朱純臣，貪墨軍餉，侵占軍田，固然……固然罪大惡極，按律當斬！」
「但，但炮決之刑，駭人聽聞，有傷天和！將人……將人轟得屍骨無存，此乃……此乃虎狼之行，非聖君所為啊！」
「況且，兩軍陣前，當眾虐殺降將，已是不詳。如今，您又當著滿朝文武，和數萬將士的面，如此酷烈地處死一名世襲國公……皇上！您這是在效仿厲鬼，行那暴虐之事！長此以往，天下臣民，將如何看待陛下？史書之上，又將如何記載今日之事？」
他越說越激動，乾瘦的身體因為憤怒而微微顫抖。
「臣，懇請皇上，收回酷刑，以仁德治國，以禮法安邦！切不可因一時之怒，而墮入霸道，遺臭萬年啊！」
說完，他將朝笏舉過頭頂，重重一拜，一副「你若不聽，我就死給你看」的架勢。
不少文官，尤其是那些言官也紛紛出列，跪倒在地。
「請皇上收回酷刑，以示仁德！」
「請皇上以德服人，勿效仿前朝暴君！」
他們不敢直接反對皇帝殺人，卻抓著「炮決」這種形式，來彰顯他們那可笑的「道德潔癖」。
孫承宗在一旁看得直皺眉。
這幫成事不足敗事有餘的腐儒！
皇上剛剛才用雷霆手段震懾住了驕兵悍將和跋扈勛貴，他們就跳出來唱反調，這不是拆台嗎？
然而，崇禎卻出人意料地沒有發怒。
他只是靜靜地看著劉宗周，直到看得對方心裡發毛，才緩緩開口。
「劉愛卿，你讀了一輩子聖賢書，跟朕講仁德，講禮法。」
「那好，朕今日，就跟你好好講講這仁德和禮法。」
他對著王承恩揮了揮手。
王承恩會意，立刻讓幾個小太監，又抬上來幾口大箱子。
箱子開啟，裡面不是帳本，而是一卷卷泛黃的竹簡，和一些破爛的、沾著泥土的衣物。
「劉愛卿，你來看看這些。」
崇禎走下點將台，親自拿起一卷竹簡，遞到劉宗周面前。
劉宗周不明所以，顫巍巍地接過，展開一看，瞳孔猛地一縮。
那上面，用血紅色的字跡，歪歪扭扭地寫著一行行小字。
「宣府鎮，甲字營，隊正王二，於崇禎元年冬，餓斃於哨塔，年二十有三。上無父母，下無妻兒。」
「大同鎮，百戶李四，因冬衣被扣，巡夜時凍死，屍身三日後方被發現，已僵硬如鐵。」
「京營士卒張三，其妻因家中斷糧，攜二子投井自盡……」
一樁樁，一件件，全是近年來，邊鎮和京營士卒的非正常死亡記錄。
這些，都是魏忠賢的東廠，從最底層的檔案庫里，一點點挖出來的。
「劉愛卿，你告訴朕。」崇禎的聲音，冷得像冰，「這些人，是不是大明的子民？他們的死，算不算有傷天和？」
劉宗周張了張嘴，一個字也說不出來。
崇恩又拿起那些破爛的衣物。
「你再看看這些！這是朕從京營倉庫里搜出來的『冬衣』！裡面塞的，是蘆葦和爛棉花！」
「朕再問你，朱純臣之流，剋扣軍餉，倒賣軍械，讓朕的將士，餓著肚子，穿著單衣，去為國戍邊！他們跟那些喝兵血的惡鬼，有何區別？！」
「你跟朕講仁德？你跟朕講禮法？！」
崇禎一把奪過劉宗周手中的竹簡，狠狠地摔在地上！
「當朕的將士，在邊關為國捐軀，屍骨無存的時候，你們這些所謂的清流，在幹什麼？！」
「你們在吟詩作對，在談玄論道，在為了一個虛無縹緲的『禮』字，爭得面紅耳赤！」
「當朕的百姓，易子而食，賣兒賣女的時候，你們又在幹什麼？！」
「你們在指責朕與民爭利，在彈劾朕的新政動搖了你們的根基！」
「現在，朕用雷霆手段，斬殺國賊，為枉死的忠魂報仇，為饑寒的將士出頭！你卻跳出來，跟朕講什麼『聖君所為』，講什麼『有傷天和』？！」
崇禎一步步逼近，直視著劉宗周的眼睛。
「劉宗周，朕問你，你的仁德，是給誰的仁德？！」
「你的禮法，又是為誰定的禮法？！」
「是給這些被你們視如草芥的丘八，還是給那些被你們奉若神明計程車紳豪強？！」
崇禎的每一句話，都像一記重錘，狠狠砸在劉宗周的心上。
他引以為傲的道德高牆，在這些血淋淋的現實面前，被砸得粉碎。
「我……我……」
劉宗周臉色煞白，連連後退，最後被一塊石頭絆倒，一屁股跌坐在地上。
他一生堅守的信念，在這一刻，徹底崩塌了。
「帶劉愛卿下去，好生『休息』。」崇禎看都沒再看他一眼，轉身走回點將台。