錢謙益踏入干清宮的時候，心裡還在七上八下地打鼓。
自從上次被皇帝當成抹布用完就扔在翰林院，他已經很久沒有感受過這種被天子單獨召見的「殊榮」了。
無事不登三寶殿。
這位年輕的帝王，每次找上自己，准沒好事。
「臣，錢謙益，叩見皇上。」他恭恭敬敬地跪下，把頭埋得很低。
「錢愛卿，平身吧。」崇禎的聲音聽不出喜怒，他放下手中的一份奏疏，抬頭打量著眼前的錢謙益。
比起當初那個意氣風發、妄圖重掌士林牛耳的東林領袖，現在的錢謙益，蒼老了許多，眼神里那股子傲氣被磨得乾乾淨淨，取而代之的是一種近乎麻木的順從。
崇禎很滿意。
他要的，就是這樣一條被打斷了脊樑，卻又足夠聰明的狗。
「賜座。」
「謝皇上。」錢謙益小心翼翼地在旁邊的繡墩上坐了半個屁股。
「朕叫你來，是想問問你，最近在翰林院，過得可還舒心？」崇禎閒聊家常般地開口。
錢謙益心裡咯噔一下，連忙起身回話：「托皇上洪福，臣在翰林院靜心編書，自覺受益匪淺，不敢言苦。」
「靜心編書？」崇禎笑了笑，「以錢愛卿你的才學，讓你去跟那些故紙堆打交道，是不是太屈才了？」
錢謙益的頭垂得更低了：「臣有罪之身，能得皇上寬宥，已是天恩浩蕩，不敢有絲毫怨言。」
「好一個不敢有怨言。」崇禎站起身，踱步到錢謙益面前，居高臨下地看著他。
「錢謙益，朕問你，你覺得，如今這大明，最大的蛀蟲是什麼？」
這個問題來得太過突然，錢謙益一時沒反應過來。
蛀蟲？
是貪官污吏？是勛貴武將？還是……自己這種曾經的「清流」？
他不敢妄言，只能含糊其辭：「天下皆是皇上之土，臣愚鈍，不敢妄議。」
「不敢？還是不想？」崇禎的語氣陡然轉冷，「朕以為，你被關了幾天詔獄，人也該清醒幾分了。沒想到，還是這般糊塗！」
錢謙益嚇得一個哆嗦，立刻從繡墩上滑下來，重新跪倒在地：「皇上息怒！臣……臣是真的不知！」
「哼。」崇禎冷哼一聲，卻不再逼他。
他轉身走回御案後，拿起另一份文書，淡淡地說道：「前些日子，朕抄了江南沈家，從他府上，搜出了幾封有意思的信。」
錢謙益跪在地上，大氣都不敢喘。
「信里說，他沈家每年，都要拿出三成的利潤，去『供奉』蘇州城外的寒山寺。還有，揚州的那些鹽商，也都是大明寺的常客，出手一次，就是紋銀上萬兩。」
崇禎把那份文書扔在錢謙益面前。
「錢愛卿，你早年也曾遍訪名山，與諸多高僧大德相交莫逆。你來告訴朕，這寺廟，什麼時候也開始做起生意來了？而且，胃口比朕的皇家銀行，還要大？」
錢謙益的後背，瞬間就被冷汗浸濕了。
他明白了。
皇帝的刀，在砍完了勛貴和士紳之後，終於要對準那些看似方外，實則富可敵國的宗教勢力了！
「皇上……這……自古以來，寺觀接受信眾布施，乃是常理……」錢謙益的聲音乾澀。
「布施？」崇禎像是聽到了什麼天大的笑話，「一年幾百萬兩的『布施』？他這是布施，還是交保護費？」
「朕的大軍在遼東浴血奮戰，軍餉要錢！」
「朕要修鐵路，造火車，要錢！」
「朕的子民在西北吃觀音土，等著賑濟，還是要錢！」
「朕這個天子，為了錢，頭髮都快愁白了。他們倒好，一個個腦滿腸肥，躲在寺廟裡，念幾句誰也聽不懂的經，敲幾下破木魚，金銀就跟潮水一樣湧進去！」
「錢愛卿，你告訴朕，這天下，還有沒有王法？！」
崇禎的每一句話，都像是一記重錘，狠狠砸在錢謙益心上。
皇帝心意已決，自己沒有任何反駁的餘地。
他現在唯一要考慮的，是在這場即將到來的腥風血雨中，扮演一個什麼樣的角色。
「臣……罪該萬死。」除了這四個字，他不知道還能說什麼。
「你確實該死。」崇禎的語氣緩和了下來，重新坐回龍椅上，「不過，朕可以給你一個將功贖罪的機會。」
錢謙益猛地抬起頭。
「朕打算，在稅務總局之下，成立一個『宗教事務管理司』，專門清查天下寺觀的田產和財富，並將其納入朝廷的稅務體系。」
「這個司長，朕想讓你來當。」
「轟！」
錢謙益的腦子裡，彷佛有驚雷炸響。
讓他去當這個司長？
讓他去刨那些「佛門摯友」的祖墳？
這比當初讓他寫文章罵江南士紳，還要狠上一萬倍！
這差事，簡直是把天下所有的僧侶道士，全都得罪死了！以後出門，恐怕被人套麻袋打死都是輕的！
「皇上……臣……臣才疏學淺，恐難當此大任啊！」錢謙益面如土色，連連叩首。
「哦？難當此任？」崇禎的嘴角勾起一抹玩味的笑意，「朕怎麼覺得，這個位子，簡直是為你量身定做的呢？」
「你錢牧齋，是天下聞名的大才子，佛學造詣精深。讓你去跟那些方丈、主持們『講經說法』，他們說不過你。」
「你又是朕親封的翰林院掌院學士，代表的是朝廷的臉面，是『文』。」
「朕再給你配上東廠和錦衣衛，代表的是朝廷的刀，是『武』。」
「文武合一，恩威並施。朕想不到，還有誰比你更合適。」
崇禎看著已經快要癱軟在地的錢謙益，丟擲了最後一根稻草。
「可你覺得，那些人還會接納你嗎？」
「不會了。」崇禎自問自答，「在他們眼裡，你已經髒了。」
「既然如此，何不換一條路走？」
崇禎的身體微微前傾，聲音里充滿了蠱惑。
「幫朕，把這件事辦成了。朕不僅讓你官復原職，還讓你入值內閣，給你一個名正言順，青史留名的機會！」
「想想看，數百年後，史書上會如何記載你錢謙益？」
「他，整頓釋道，清查廟產，為大明增加了數千萬兩的稅收，使得國家富強，百姓安康。雖早年名聲有瑕，但其功績，足以彪炳千古！」
「這個結局，比起在翰林院裡，孤獨終老，遺臭萬年，如何？」
錢謙益的呼吸，陡然變得粗重起來。
入值內閣！
青史留名！
這八個字，像魔咒一樣，在他的腦海里盤旋。
這是皇帝畫的大餅，是裹著蜜糖的毒藥。
可是，他拒絕不了。
他已經一無所有，除了皇帝的信任，他什麼都抓不住。
與其在翰林院裡腐爛發臭，不如，就賭上這最後一次！