王承恩拿著那兩份密旨，幾乎是小跑著衝出板房的。
一份送往天津港，給鄭芝龍。
另一份，則透過加急驛站，與劉宗周那封十萬火急的求援信，走上了截然相反的道路，飛速撲向江南。
冷風灌進他的脖子裡，王承恩卻感覺不到絲毫寒意，後背的冷汗已經將內衫浸透。
炮轟蘇州！
強制推行銀元券！
皇爺這是真的要將江南這塊大明最富庶、也是最桀驁的土地，用鐵和血，重新犁一遍！
天津港，北洋水師臨時帥府。
鄭芝龍剛從東瀛血戰歸來，身上還帶著一股子海風與硝煙混合的獨特氣息。他接過王承恩親手遞上的密旨，展開一看，那雙飽經風霜的眸子裡，先是閃過一抹驚愕，隨即，一種海盜王才有的、嗜血的興奮光芒一閃而過。
「王公公，替我謝過皇上。」
鄭芝龍將那張薄薄的紙條小心翼翼地收好，咧嘴一笑，露出一口被菸草熏得微黃的牙齒。
「皇上這是要拿龍王爺開刀，給咱們皇家海軍祭旗啊！」
他猛地一拍桌子，對著身後的副將吼道：「傳我將令！『飛剪』一號、二號、三號，所有加裝了蒸汽明輪的戰艦，全部起錨！補充燃料和最新的開花彈！目標，長江口！」
「告訴弟兄們，這次不是去打紅毛鬼，是回家！回家給朝廷，討債！」
……
七天後，蘇州。
作為江南的腹心，這裡的空氣中都瀰漫著脂粉、絲綢與書卷的混合香氣。
然而，這兩天，這股香氣中卻夾雜了一絲不安與躁動。
兩道來自京城的聖旨，如同兩塊巨石，砸進了這片溫柔富貴鄉。
一道聖旨，由新任欽差劉宗周當眾宣讀，內容簡單粗暴：自下月初一開始，江南三省所有稅款，無論農商，一律以「大明銀元券」繳納。所有官府的採買、工程款，也只用銀元券支付。
此令一出，滿城譁然。
「瘋了！京城的皇帝瘋了！」
在蘇州最大的私家園林「拙政園」內，江南士紳的頭面人物、顧家的家主顧三爺，將手中的青花瓷茶杯狠狠摔在地上。
「他以為他是誰？一張紙，就想換走咱們幾代人積攢下來的真金白銀？痴人說夢！」
「就是！」旁邊一位姓錢的絲綢巨賈附和道，「他那什麼皇家銀行，在蘇州開了三個月，進去的只有貓和狗！咱們誰認他那張紙？」
「諸位稍安勿躁！」一位鬚髮皆白的老者緩緩開口，他是前朝的閣老，在江南士林中聲望極高，「皇帝年少，行事操切，不足為懼。他要銀元券，咱們不認便是。他要收稅，咱們的田，自有門生故吏去周旋。千百年來，朝廷的政令，哪一次不是到了江南就打了折扣？咱們，耗得起！」
眾人聞言，紛紛點頭，原本的一絲慌亂，迅速被長久以來養成的優越感和傲慢所取代。
他們聯合了江南所有的錢莊、票號，共同抵制銀元券，甚至放出話來，誰敢用銀元券交易，就是與整個江南商幫為敵。
他們煽動佃戶，說朝廷要收「奪命稅」，把所有人都變成皇帝的奴隸。
劉宗周的欽差行轅，被圍得水泄不通，派出去丈量土地的稅務官，被人打斷了腿扔在路邊。
整個江南，鐵板一塊。
劉宗周在行轅內急得口舌生瘡，一日三封奏疏發往京城，言辭懇切，幾乎是在泣血哀求皇上暫緩新政，以免激起民變。
然而，奏疏如泥牛入海，京城方面，再無任何新的旨意傳來。
這讓顧三爺等人越發得意。
「看到了嗎？皇帝慫了！他不敢把咱們逼急了！」
就在顧三爺於家中大擺筵席，慶祝初步的「勝利」時，一個管家連滾爬爬地沖了進來。
「老爺！不……不好了！江……江面上……」
顧三爺眉頭一皺：「慌慌張張，成何體統！江面上怎麼了？漕幫的船翻了？」
「不是啊老爺！」管家面無人色，指著東邊，聲音都在發抖，「是……是艦隊！數不清的鋼鐵巨獸，冒著黑煙，逆流而上！已經……已經快到滸墅關了！」
「什麼？！」
顧三爺和滿座的賓客，同時站了起來。
艦隊？
大明的內河，哪來的艦隊？！
他急忙帶著一群人，登上了府內最高的觀景樓，舉起了從紅毛夷那裡重金買來的單筒望遠鏡。
只看了一眼，顧三爺手裡的望遠鏡「哐當」一聲掉在了地上。
遠處寬闊的江面上，數十艘他們從未見過的龐然大物，正排成一個威嚴的陣型，緩緩駛來。
那些船沒有帆，船身兩側卻有巨大的輪子在攪動江水，船頂的煙囪里噴出滾滾黑煙，遮天蔽日。船身主體是深沉的鐵黑色，在陽光下反射著令人心悸的寒光。
這根本不是船！這是從地獄裡開出來的移動堡壘！
鄭芝龍的旗艦「飛剪一號」上，他同樣舉著望遠鏡，看著遠處蘇州城外那些鱗次櫛比的豪宅莊園，嘴角露出一抹殘忍的微笑。
「傳令下去。」
「所有戰艦，在預定水域下錨。」
「把咱們從西班牙人那繳獲的地圖拿出來，找到那些姓顧、姓錢、姓張的烏龜殼。」
他放下望遠鏡，拍了拍身邊一尊被油布緊緊包裹著的，比人還高的巨物。
「然後，把皇上御賜的『神威·天罰』，給老子架起來！」
「告訴炮手，給老子瞄準了！」
「先別開炮。」
鄭芝龍獰笑一聲。
「讓江南的這幫土財主們，先好好看看，什麼他娘的，叫他娘的規矩！」
半個時辰後。
滸墅關外的江面上，數十門黑洞洞的巨炮，在海軍士兵的操作下，緩緩昂起了炮口。
其中最大的一門「神威·天罰」，炮口直徑足有半米，如同死神的凝視，隔著十幾里的距離，精準地鎖定了拙政園最高的那座觀景樓。
樓上，剛剛還不可一世的顧三爺，在望遠鏡中看到那緩緩抬起的炮口時，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，兩腿一軟，一屁股癱坐在了地上。
他身邊的那些士紳富商，一個個面如土色，汗如雨下。
這一刻，他們才真正明白，那位年輕的皇帝，派來的不是聖旨。
是催命符！
觀景樓上，死一般的寂靜。
所有人都被那隔江對峙的鋼鐵巨獸和黑洞洞的炮口，嚇得魂飛魄散。
風吹過，帶著江水的濕氣，卻吹不散眾人心頭的寒意。
良久，那位德高望重的前朝閣老，顫顫巍巍地扶著欄杆，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
他讀了一輩子聖賢書，玩了一輩子朝堂權術，何曾見過這般陣仗？
不跟你講道理，不跟你玩心眼，直接把刀架在你脖子上，問你服不服。
「這……這是要……要造反嗎？」錢姓絲綢巨賈喃喃自語，臉色慘白如紙。