「造反？」顧三爺慘笑一聲，從地上爬了起來，眼神中充滿了絕望，「你見過誰家造反，是用自家皇帝的艦隊來造反的？」
他指著江面上那面迎風招展的、巨大的日月龍旗。
「看清楚了！那是皇家的船！是皇上的炮！」
「他不是在跟咱們商量，他是在告訴咱們，不聽話，就得死！」
這一刻，所有關於祖宗之法、士林清議、法不責眾的幻想，都被那冰冷的炮口，轟擊得粉碎。
他們引以為傲的財富，經營百年的關係網，在絕對的暴力面前，脆弱得像一張紙。
「怎麼辦……顧三爺，您拿個主意啊！」眾人紛紛將目光投向顧三爺，他已經成了所有人的主心骨。
顧三爺深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
他知道，這個時候，誰先慫，誰就能活。
「備轎！」他嘶啞著嗓子喊道，「去……去欽差行轅！快！」
……
劉宗周在欽差行轅里，同樣一夜未眠。
他也聽說了江面上的動靜，但他不知道那是什麼。他只知道，事情正在朝著一個他完全無法預料的方向發展。
他甚至做好了以死殉道的準備，打算明天一早就上書，彈劾自己，引咎辭官，以此來規勸皇帝。
就在他枯坐待旦之時，門外突然傳來一陣喧譁。
「欽差大人！欽差大人！顧家家主顧允迪，率蘇州城內百名士紳，前來……前來請罪！」
劉宗周猛地站了起來，一臉的難以置信。
請罪？
昨天還揚言要讓他滾出蘇州的顧允迪，怎麼可能來請罪？
他將信將疑地走到大門外，只見門前黑壓壓跪了一片人。
為首的正是顧三允迪，他摘掉了頭上的員外帽，身穿素衣，跪在最前面，身後是蘇州城裡所有有頭有臉的人物。
「劉大人！」顧三爺一看到劉宗周，便重重地磕了一個頭，「我等……我等有罪！我等被豬油蒙了心，竟敢違抗聖意，阻撓新政，罪該萬死！」
「求劉大人開恩，給我等一個改過自新的機會啊！」
說著，他從袖子裡掏出一沓紙，雙手奉上。
「這是……這是我顧家名下所有田產的清冊，一畝不少，一分不瞞！我等……願意繳納田畝稅！願意繳納！」
「對對對！我們也願意！」
「求大人開恩！」
身後眾人紛紛附和，將一沓沓早已準備好的田契、帳冊，如同燙手山芋一般，高高舉起。
劉宗周徹底懵了。
他看著眼前這群昨天還趾高氣揚，今天卻卑微如狗計程車紳，再聯想到江面上那不同尋常的動靜，一個驚人的猜測在他心中浮現。
皇上……出手了？
他沒有去接那些帳冊，而是深吸一口氣，用一種複雜的眼神看著顧允迪。
「諸位，這是何意？朝廷推行新政，乃是為了國計民生，何來請罪一說？」
他決定先探探口風。
顧允迪心裡把劉宗周罵了千百遍，臉上卻擠出比哭還難看的笑容：「大人說的是，我等愚鈍，昨日才想通皇上的一片苦心。皇上心善，見不得我等受苦，這才推行新政，我等感恩戴德，感恩戴德啊！」
就在這時，一名東廠的番子，悄無聲息地出現在劉宗周身後，附耳低語了幾句。
劉宗周的臉色，瞬間變了幾變。
他終於知道了江面上那支艦隊的來歷，也明白了皇帝的雷霆手段。
原來，所謂的道德感召，所謂的以理服人，在皇上看來，都不過是小孩子過家家。
他沉默了片刻，再次看向跪在地上的眾人時，眼神已經變了。
不再有困惑，不再有猶豫，只剩下一種如釋重負的冷漠。
他知道，自己已經沒得選了。要麼，當皇帝的刀，要麼，就被皇帝的炮碾碎。
「既然諸位已經幡然悔悟，那便是極好的。」
劉宗周緩緩開口，聲音不大，卻帶著一股前所未有的威嚴。
「不過，光有田契還不夠。」
他頓了頓，一字一句地說道：「皇上說了，從今日起，江南所有稅款，只收銀元券。」
「諸位府上的真金白銀，還是儘快……去皇家銀行兌換了吧。」
「否則，下個月稅期一到，交不上來，那可就是抗旨不遵了。」
顧允迪等人心裡咯噔一下。
他們知道，這第二刀，終究還是砍下來了。
這是要將他們的血，抽乾啊！
但看著遠處江面上那若隱若現的炮口，他們哪裡還敢說半個「不」字？
「是……是！我等……馬上去換！馬上就去！」
第二天一早。
沉寂了三個月之久的蘇州皇家銀行分行門口，史無前例地排起了長龍。
一箱箱落滿灰塵的銀錠、金條，被從各大豪宅的庫房裡抬了出來，在無數百姓驚愕的目光中，被送進了銀行，換成了一沓沓印著日月山河圖案的「大明銀元券」。
而江面上，那支恐怖的艦隊，依舊靜靜地停泊在那裡。
炮口，也依舊指著那些高門大院。
像是在監督，也像是在嘲笑。
就在整個江南被崇禎的雷霆手段徹底震懾之時，京城西山，崇禎卻在關心另一件看似毫不相干的事情。
「吳有性，朕讓你辦的事，怎麼樣了？」
崇禎面前，站著一位身穿格物院服飾的青年，正是當初格物科的榜眼，如今負責皇家醫學院籌建事宜的吳有性。
吳有性臉上帶著一絲興奮和激動：「回陛下，臣……臣不辱使命！按照您繪製的圖紙，已經將那種……您稱之為『顯微鏡』的東西，造出來了！」
「哦？」崇禎精神一振，「帶朕去看看！」
格物院最深處的一間密室里，吳有性小心翼翼地揭開了一塊黑布。
一架由黃銅和水晶磨製而成的、造型奇特的儀器，出現在崇禎面前。
「陛下，請看。」
吳有性將一滴從池塘里取來的水，滴在玻璃片上，放在了顯微鏡下。
崇禎湊到目鏡前。
下一秒，一個光怪陸離、匪夷所思的微觀世界，猛地撞入了他的視野。
無數細小的、蠕動的、形態各異的「蟲子」，正在那滴水中瘋狂地遊動、追逐、吞噬。
饒是崇禎早有心理準備，也被這生命的奇蹟震撼了一下。
「吳有性。」他抬起頭，眼神灼灼地看著這位未來的醫學大家。
「你現在明白，朕為什麼說，霍亂、傷寒，都不是鬼神作祟，而是這些肉眼看不見的『蟲子』，進到了人身體裡引起的嗎？」
吳有性早已自己看過無數遍，但此刻聽皇帝親口說出，依舊激動得渾身顫抖。
他「噗通」一聲跪了下來，聲音哽咽。
「陛下……臣明白了！臣徹底明白了！」
「這……這不是格物，這是神跡啊！」
「不，這不是神跡。」崇禎將他扶起，一字一句地說道：
「這是科學。」
「從今天起，大明的醫者，不但要會望聞問切，更要學會用它，去看清我們真正的敵人！」
「朕要你立刻組建防疫司，第一件事，就是向全天下推廣——」
「喝開水，勤洗手，生熟食分開！」