徐光年走出干清宮的時候，後背的官服已經被汗水浸透。
他雖然早就習慣了這位大明皇帝的異想天開，但今天這一套連招還是讓他腦子嗡嗡響。三千萬兩的戰爭基金已經夠瘋了，居然還要在幾萬里外的南洋荒島上蓋房子、辦學校？
在那幫紅毛鬼還沒打過來之前，先把學校蓋好？
「徐大人，留步。」王承恩小跑著追了上來，手裡捧著一個明黃色的綢緞捲軸，「皇爺說了，這東西您帶上，到了獅城再開啟。」
王承恩嘿嘿一笑，臉上的褶子都擠在了一起，「徐大人，您是聰明人，但皇爺的心思，那是奔著千秋萬代去的。您只管去辦，銀子不夠，皇家銀行那邊朕……皇爺自有安排。」
徐光年深吸一口氣，拱手告退。
既然皇帝要賭，他這個做臣子的，只能把身家性命全押上去。
三天後，大明皇家銀行總行門口。
這裡已經成了大明最有活力的心臟。無數穿著各異、面帶風塵的漢子聚集在這裡，他們有的是江南的失地流民，有的是海上漂了幾十年的老水手，甚至還有不少從衛所里偷跑出來的壯丁。
原因只有一個。
朝廷發的《大明日報》特刊上，頭版頭條寫得清清楚楚：招募南洋志願者，安家費一千兩，戰死撫恤一萬兩。
在這個一兩銀子就能買一石米的年代，這一千兩安家費，足夠在京城郊區買上十幾畝良田，再蓋個漂漂亮亮的宅子。
「老子這條命，早就在海上丟了一半了，賣給皇爺，值！」一個獨眼漢子拍著櫃檯，大聲吼道。
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「名字，籍貫，以前在哪條船上混過？」櫃檯後面，穿著格物書院特製制服的辦事員頭也不抬，筆尖飛快地記錄著。
「張大眼，泉州府的，鄭總兵的老部下！」
「進去，領錢，按手印。」辦事員推過去一張蓋著皇家銀行大印的銀票，「記住了，這錢是給你們家裡的。領了錢，三天內去天津衛碼頭集結。遲到了，不但錢要收回來，全家還得去遼東修鐵路。」
那漢子接過銀票，雙手都在發抖。他這輩子都沒見過這麼多錢。
這種場景，在全國各大主要城市的皇家銀行門口同步上演。
崇禎很清楚，靠情懷和愛國主義能拉來一幫熱血青年，但要拉來那些真正在海上殺人如麻、經驗豐富的老油條，只能靠銀子。
而且是能砸死人的銀子。
此時的崇禎，正站在西山的一處新落成的建築前。
這裡沒有刺眼的刀槍，也沒有轟鳴的機器，反而透著一股子淡淡的藥草味。
「皇家第一醫學院」。
牌匾上的字是崇禎親筆寫的。
宋應星和吳有性跟在崇禎身後，兩人臉上都帶著疑惑。
「皇爺，這醫學院……為何要建在西山？離工業區這麼近，這環境……」吳有性有些遲疑。
崇禎停下腳步，回頭看著這位大明醫學的領軍人物，「吳愛卿，你覺得，這一仗打起來，我們計程車兵最怕什麼？」
吳有性想了想，回答道：「怕火炮，怕鉛彈，也怕紅毛鬼的跳幫廝殺。」
「錯了。」崇禎搖搖頭，「他們最怕的，是受傷之後的潰爛，是南洋那要命的瘴氣和瘧疾。」
他指著醫學院旁邊那一排排嶄新的平房，「那裡，朕準備了五百個特製的蒸餾爐。朕要你們做的第一件事，不是去背什麼醫書，而是把酒精的純度給朕提上去。」
「還有，那些在嵩山還俗的小和尚，朕已經讓人給他們換了衣服，全都塞進這學院裡了。」
崇禎提到這事，宋應星就忍不住想笑。那些曾經只會念經、打坐的和尚，現在一個個穿著白布長衫，滿山坡地抓耗子、切豬肉。
「皇爺是想讓他們……」
「當護士。」崇禎給出了一個全新的詞彙，「戰場上，一個合格的、懂得消毒包紮的護士，能從閻王爺手裡搶回三個老兵的命。老兵，才是大明最寶貴的財富。」
吳有性看著那一排排神情侷促、卻又不得不執行聖命的還俗僧人，心中泛起波瀾。
這位皇帝，不僅在拆房子、修鐵路，他連這世間的生死規則都要伸手管一管。
「吳愛卿，你之前研發的顯微鏡，現在可以派上用場了。」崇禎邊走邊說，語氣很自然，「朕在南洋買地蓋學校，不是為了教他們讀四書五經，而是為了在當地建立一套大明的衛生和醫療體系。等那些土著發現，大明的醫生能治好他們的瘧疾，能接好他們的斷腿，他們眼裡就再也不會有那些紅毛鬼，只有朕。」
這一刻，吳有性才明白，皇帝的那顆棋子，上面蘸滿了救命的藥水。
與此同時，西山機械廠內，畢懋康正灰頭土臉地鑽在一台巨大的機器下面。
「這鍋爐的壓力還是不夠！」他鑽出來，顧不得擦臉上的黑灰，對著身邊的學子吼道，「皇爺說了，一個月內，必須把這些『神威·天罰』的簡化版裝上船！要是咱們的船被紅毛鬼的炮火追著屁股打，老子就帶著你們一起跳江！」
在他的面前，十幾尊巨大的後膛炮已經初具雛形。這些炮管比原來的「鎮遠」型要長出三分之一，採用的是西山鋼鐵廠最新產的高強度合金鋼。
為了這一仗，崇禎幾乎抽乾了大明剛剛積攢起來的所有工業底蘊。
深夜，干清宮。
崇禎坐在龍椅上，手邊放著一本新出的《大明專利法》草案。
「王承恩，訊息放出去了嗎？」
「回皇爺，都放出去了。」王承恩躬身道，「那些家裡藏著秘方的老匠人，聽說只要把手藝獻給格物院，不但能拿一筆巨款，還能世襲封爵，現在都瘋了似的往京城趕。聽說，還有個造船的世家，把家裡藏了三百年的《海戰秘錄》都抬出來了。」
崇禎笑了。
大明不缺人才，也不缺技術，缺的是一種能把這些零散力量擰成一股繩的規則。
以前，這叫「奇技淫巧」，匠人低人一等，好東西只能爛在棺材裡。
現在，這叫「國之重器」。
「很好。」崇禎站起身，走到窗邊，看著窗外深邃的夜空。
在那遙遠的南方，此時應該是風平浪靜。但用不了多久，那裡將會變成這顆星球上最血腥的磨盤。
他要做的，就是在這場磨盤旋轉起來之前，給大明這台龐大的機器，注滿最強勁的燃油。
「傳旨給鄭芝龍。」
「讓他放手去干。只要能保住大明的海疆，就算他把馬六甲海峽的水給朕煮開了，朕也給他兜著。」