「敵襲！」
一名負責勘探的格物院學子悽厲地喊了一聲，胸口便中了一箭，鮮血瞬間染紅了衣襟，軟軟地倒了下去。
變故發生得太快，快到所有人都沒反應過來。
前一刻還是其樂融融的慶功宴，下一刻，死亡的陰影便籠罩了整個峽谷。
「保護柳大人！」
隨行的十幾名神機營士兵反應極快，瞬間組成一個緊密的圓陣，將柳絮和幾個手無寸鐵的醫療隊員死死護在中央，手中的神威7式步槍毫不猶豫地開始朝著箭矢射來的方向還擊。
「砰！砰！砰！」
沉悶的槍聲在山谷中迴響，伴隨著幾聲從山林中傳來的慘叫。
然而，對方的人數顯然占了絕對優勢。
黑壓壓的箭雨沒有絲毫停歇，如同蝗蟲過境，不斷地從峽谷兩側的山林中傾瀉而下。
「噗！噗！」
不斷有馬車伕和搬運礦石的民夫中箭倒地，慘叫聲和哀嚎聲此起彼伏。
「退！退回山寨！快！」
神機營的百戶長大聲嘶吼著，指揮著隊伍且戰且退。
「巴圖！巴圖族長！」柳絮的臉色煞白，但聲音依舊保持著鎮定，她沖著不遠處同樣陷入混亂的白杆族人大喊，「這是怎麼回事？！」
巴圖此刻雙目赤紅，臉上哪裡還有半分醉意。
他看著自己倒在血泊中的族人，又看了看那些從山林中射出的黑色箭矢，那猙獰的狼牙箭頭，讓他瞬間明白了來者何人。
「是黑風寨的雜碎！」巴圖發出一聲野獸般的咆哮。
「他們也敢來搶我們的東西？！」
白杆族與黑風寨積怨已久，雙方為了爭奪獵場和水源，大大小小的衝突打了上百年。
以往都是小打小鬧，可今天，對方顯然是傾巢而出，想要趁火打劫，將這些滿載著礦石的馬車據為己有！
「兒郎們！給老子抄傢伙！」
巴圖猛地拔出腰間的彎刀，振臂高呼。
「這些漢人是救了我們女兒的神醫！是我們的恩人！現在有人敢在我們的地盤上動我們的恩人！你們說，怎麼辦？！」
「殺！」
「殺了那幫狗娘養的！」
數百名剛剛還沉浸在喜悅中的白杆族漢子，瞬間被點燃了怒火。
在他們樸素的觀念里，柳絮救了族長的女兒，就是整個部落的恩人。如今，敵人在自己的家門口攻擊自己的恩人，這比直接打他們的臉還要屈辱！
一時間，整個山寨都動了起來。
白杆族的男人們拿起弓箭彎刀，在巴圖的帶領下，悍不畏死地朝著箭雨最密集的地方沖了過去，用自己的血肉之軀，為神機營和勘探隊分擔了巨大的壓力。
「柳大人，快走！」神機營百戶長拉著柳絮，焦急地吼道，「對方人太多了！我們必須馬上撤退！」
柳絮卻搖了搖頭，她看著那些為了保護自己而倒下的白杆族人，眼中閃過一絲決絕。
她從懷中掏出一個小巧的金屬盒子，這是臨行前，皇爺親手交給她的「千里傳音」。
「我不能走！」她咬著牙，迅速地操作著盒子上的按鈕，「皇爺的錳礦石還在這裡！大明的顏面也在這裡！今天要是退了，以後誰還會信我們？！」
「援軍！我們必須等到援軍！」
……
京城，干清宮。
崇禎正看著一份由徐光年快馬加鞭送回來的奏報。
《關於在全國推廣商品房預售及按揭貸款制度的可行性報告》。
這是他之前隨口一提的想法，沒想到徐光年這麼快就搞出了一份詳盡的方案。
從土地招拍掛，到設立公積金，再到規範開發商資質和購房合同，甚至連爛尾樓的風險控制都考慮到了。
「這個徐光年，真是朕的張良啊。」崇禎滿意地點了點頭。
民生二字，衣食住行。
衣，有皇家提花機和棉紡廠。
食，有番薯土豆和化肥。
行，有鐵路和蒸汽船。
現在，就差這個「住」了。
只要解決了住房問題，老百姓就能真正地安居樂業，大明這台高速運轉的戰爭機器，才能擁有最穩固的後方。
就在他準備提筆硃批，同意徐光年的方案時。
一名東廠的小番子神色慌張地沖了進來，噗通一聲跪在地上。
「皇爺！西山急報！八百里加急！」
崇禎的眉頭微微一皺。
王承恩連忙接過密信，呈了上來。
信是畢懋康親筆所寫，字跡十分潦草，顯然是在極度緊急的情況下寫就的。
崇禎拆開信，只掃了一眼，臉色瞬間沉了下去。
「混帳東西！」
他猛地一拍桌子，那份關於住房的奏報被震得飛了起來，飄落在地。
「敢在朕的頭上動土！吃了熊心豹子膽了！」
信的內容很簡單：派往燕山勘探礦脈的醫療隊和神機營小隊，在白杆族地界遭遇不明武裝伏擊，傷亡慘重，被圍困在山寨之中，情況危急！
柳絮！
那個在自己面前從容不迫，敢拿自己手臂做實驗的姑娘，此刻正身陷險境！
「皇爺……」王承恩看著崇禎陰沉的臉色，小心翼翼地問道，「要不，奴婢傳旨，讓駐紮在附近的京營派兵去……」
「京營？」崇禎冷笑一聲，「等他們磨磨蹭蹭地趕到，黃花菜都涼了！」
他站起身，在殿內來回踱步，大腦飛速運轉。
白杆族剛剛歸順，錳礦石是製造虎式坦克的關鍵，柳絮的醫療隊更是他推行軟實力滲透的樣板。
這一環，絕不能出問題！
「王承恩！」
「奴婢在！」
「傳朕旨意！」崇禎的聲音不帶一絲感情，「命駐紮在西山大營的神機營第一師，炮兵營，攜帶最新研製的『開山二號』迫擊炮三十門，即刻出發，馳援燕山！」
「命吳有性親自帶隊！」
「另外，」崇禎頓了頓，眼中閃過一抹森然的殺意，「再傳一道密旨給吳有性。」
他緩緩開口，一字一句地說道：
「凡參與伏擊者，無論是什麼山寨，什麼來頭，給朕……全部轟平！」
「朕不但要礦，還要用他們的腦袋，告訴全天下的人一個道理。」
「大明的便宜，不是那麼好占的！」