「這……」錢謙益徹底被崇禎這番驚世駭俗的言論給震住了。
澡堂？託兒所？養老院？
這哪裡是皇帝該管的事？這簡直比他們的親爹管得還寬！
然而，當他看到崇禎那不容置疑的眼神時，他知道，皇帝是認真的。
這位皇帝，正在用一種他完全無法理解的方式，重構整個大明的社會結構。
正在此時，一名東廠的番子匆匆跑了進來，神色慌張。
「啟稟皇爺！天津衛，『未來城』一號工地，出事了！」
「講！」崇禎眉頭一皺。
「工地……工地上，一夜之間，有三百多名工人上吐下瀉，渾身無力，已經……已經死了十幾個人了！」
天津衛，未來城一號工地。
一股不祥的氣息，籠罩在成千上萬的窩棚上空。
原本熱火朝天的工地，此刻卻變得死氣沉沉。
大批的工人躺在窩棚里，面色蠟黃，不住地呻吟。
嘔吐物和排泄物的酸臭味，混合著草藥的味道，瀰漫在空氣中，令人作嘔。
李岩帶著一隊親兵，面色凝重地在工棚間穿梭。
每走進一個窩棚，他的心就沉重一分。
「大人，城裡請來的郎中都看過了，說是水土不服，中了暑氣，開了些方子，可……可一點用都沒有！」一個建設兵團的管事哭喪著臉報告。
「水土不服？」李岩的目光掃過不遠處渾濁不堪的飲水坑，眼中閃過一絲厲色，「把那些郎中都給老子抓起來！」
開什麼玩笑！
這些工人，大部分都是從陝西跟他一路過來的，什麼苦沒吃過？會在天津衛這個魚米之鄉水土不服？
這背後，必有蹊矢！
就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲。
一隊插著皇家旗幟的騎兵，護送著幾輛奇怪的、箱子一樣的馬車，風馳電掣般地衝進了工地。
為首一人，正是新上任的皇家衛生總署署長，吳有性！
「李將軍，聖上有旨，此地即刻起，由皇家衛生總署接管！所有人，原地待命，不得隨意走動！」吳有性翻身下馬，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的權威。
李岩一愣，隨即大喜過望：「吳大人，您可算來了！」
吳有性沒有理會他，而是徑直走向了那幾輛箱式馬車。
車門開啟，一群穿著白色罩衣，戴著口罩和手套的年輕人，動作麻利地跳了下來。
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他們正是醫學院的第一批畢業生。
「立刻分割槽建立隔離帶！」
「對所有水源、食物進行取樣！」
「採集病患的嘔吐物和排泄物！」
「搭建臨時手術台，準備生理鹽水！」
吳有性有條不紊地下達著一道道命令。
李岩和他手下的那些軍官們，全都看傻了。
這是在治病？
怎麼看著比他們打仗布陣還專業？
尤其是當他們看到那些醫學院的學生，小心翼翼地用玻璃器皿收集那些污穢之物時，更是感到一陣陣的頭皮發麻。
「吳大人，這……這是在做什麼？」李岩忍不住問道。
「尋找病原體。」吳有性言簡意賅地回答。
他從一個學生手裡接過一個奇怪的、像是望遠鏡一樣的東西，對著一片玻璃片看了起來。
「顯微鏡？」李岩認出了這東西。
上次在京城，皇爺就是用這個，讓他們看到了水裡那些肉眼看不見的「小蟲子」。
片刻之後，吳有性放下了顯微鏡，臉色變得無比嚴肅。
「是霍亂！」
「霍亂？」李岩大驚失色。
這可是不亞於天花的可怕瘟疫，一旦爆發，死亡枕藉，足以讓整個工地變成一座鬼蜮！
「立刻封鎖所有水源！」吳有性當機立斷，「通知宋大人，馬上調集石灰和漂白粉過來！所有病患的排泄物，必須集中消毒處理！」
「另外，去，把工地負責後勤伙食的管事，全部給我抓起來，嚴加審問！」吳有性的眼中，閃過一絲駭人的寒光。
霍亂的傳播途徑，無非是水源和食物。
這麼大規模的集中爆發，絕對不是意外！
一定是有人在投毒！
……
與此同時，蘇州。
東林書院的舊址，已經被改建成了大明第一所皇家女子師範學院。
朗朗的讀書聲，從一間間窗明几淨的教室里傳出。
只是，她們讀的，不再是《女誡》、《烈女傳》，而是簡體字的課本，學的是算術、格物和衛生常識。
劉宗周站在一棵老槐樹下，聽著這與往昔截然不同的讀書聲，神情複雜。
想當初，他為了阻止女子入學，幾乎要以死相諫。
可如今，看著那些女孩兒眼中閃爍著的求知的光芒，他心中的那份堅持，卻在不知不覺中動搖了。
或許，皇爺說的是對的。
一個國家的強盛，不應該只靠男人。
「山長！」一名穿著教師制服的年輕人，快步走了過來，正是被魏忠賢「請」來協助他辦學的東林門生之一。
「何事？」劉宗周回過神來。
「山長，城裡……城裡的那些讀書人，又鬧起來了！」年輕人焦急地說道。
「又鬧什麼？」劉宗主眉頭緊鎖。
自從皇家師範學堂開始招生，蘇州城裡的風波就沒斷過。
先是抵制，發現沒用。
後是謾罵，結果被《大明日報》一篇《孔乙己》懟得體無完膚。
現在，他們又想出了什麼么蛾子？
「他們……他們聚集在貢院門口，說……說朝廷不公！」年輕人氣憤地說道，「他們說，憑什麼我們這些師範學堂畢業的，可以直接授官，他們寒窗苦讀十幾年，卻還要透過科舉獨木橋！」
「他們還說，我們學的都是奇技淫巧，根本不懂治國安邦之道，讓我們當官，是禍國殃民！」
劉宗周的臉色，瞬間沉了下去。
這幫成事不足敗事有餘的蠢貨！
他們難道還沒看清形勢嗎？
時代，早就變了！
當今皇爺，要的是能吏，是干臣，不是一群只會空談心性、滿口之乎者也的廢物！
他正要發作，卻見遠處一騎快馬絕塵而來，是京城來的信使。
「劉大人，聖上八百里加急！」
劉宗周心中一凜，連忙接過火漆密封的信筒。
拆開一看，只有簡短的一行字。
「朕的官，朕說了算。不服者，讓他們來考。」
落款，是朱由檢的親筆簽名。
劉宗周愣住了。
讓他們來考？考什麼？