信的背面還附著一張紙，上面密密麻麻地印著一些奇怪的題目。
「題一：已知雞兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足，問雞兔各幾何？」
「題二：今有物不知其數，三三數之剩二，五五數之剩三，七七數之剩二，問物幾何？」
「題三：論述石灰在農業生產及公共衛生領域的應用。」
「題四：試論述建設新天津衛，為何要優先規劃地下排污系統，其利弊何在？」
劉宗周看著這些題目，整個人都懵了。
這……這是什麼科舉考題？
他這個曾經的狀元郎，竟然……竟然一道都答不上來！
他忽然明白了崇禎的意圖。
這哪裡是考試？
這分明是一記響亮的耳光，要狠狠地抽在那些自命不凡的讀書人臉上！
他拿著那張考卷，轉身就向貢院門口走去。
「你們不是說不公嗎？你們不是說自己才懂治國安邦嗎？」
「好！皇爺給了你們一個機會！」
「誰能答出這張卷子，明日，便可入值內閣，參贊機務！」
劉宗周的聲音，迴蕩在整個貢院上空。
貢院門口，數千名儒生義憤填膺，唾沫橫飛。
「我等十年寒窗，讀的是聖賢文章，求的是治國平天下的大道！憑什麼他們那些學算術的匠戶之子，能一步登天？」
「就是！女子入學，有傷風化！工匠當官，簡直是滑天下之大稽！」
「劉宗周身為我輩楷模，竟然也屈從於暴政，助紂為虐，我等羞與為伍！」
正當群情激奮之時，劉宗周手持一張紙，排開眾人，走到了最前面。
他面沉似水，環顧四周，將手中那張「考卷」高高舉起。
劉宗周的聲音不大，卻帶著一股莫名的威嚴，原本嘈雜的人群，漸漸安靜了下來。
「你們說朝廷不公，說師範學堂出來的人不懂治國？」
「好！皇爺說了，給你們一個機會！」
「這張，便是皇爺親自出的考題！誰能答上來，不論出身，不論過往，明日便可入京，入值內閣，參贊機務！」
入值內閣！
參贊機務！
這八個字，如同一道驚雷，在所有儒生耳邊炸響。
一步登天！
這可是他們夢寐以求的終極目標！
一時間，所有人的呼吸都變得粗重起來，眼中充滿了貪婪和狂熱。
「此話當真？」一個為首的老秀才，顫聲問道。
「君無戲言！」劉宗周冷冷地吐出四個字。
「快！給我看看是什麼題目！」
「讓我來！我可是萬曆三十年的舉人，什麼樣的題目沒見過！」
人群瞬間騷動起來，無數人拼命地向前擠，想要一睹「天題」的真容。
劉宗周早有準備，命人將考題謄抄在十幾塊大木板上，立在了貢院門口。
當看清楚木板上的題目時，所有人都傻眼了。
「雞……雞兔同籠？這是什麼鬼東西？」
「三三數之……這……這是孫子算經里的東西？我等讀的是四書五經，誰會去看那種雜學？」
「石灰？石灰不就是蓋房子用的嗎？還能用在農業和衛生上？」
「地下排污系統？把臭水溝子修到地下去？這……這簡直是聞所未聞！」
原本喧鬧的人群，陷入了一片詭異的死寂。
他們呆呆地看著那些題目，感覺自己的腦子像是被一盆漿糊給糊住了。
這些字，他們都認識。
可連在一起，他們一個都看不懂！
這跟他們想像中的「經義」、「策論」完全是兩碼事！
一個年輕的秀才不信邪，絞盡腦汁，開始在地上比划起來。
「設雞為天，兔為地，天圓地方……故，天道有常，地道有理……呃……」
他算了半天，把自己給算糊塗了，最終漲紅了臉，一屁股坐在地上。
另一個老成些的舉人，捻著鬍鬚，故作高深。
「此題，必有深意！皇爺此舉，乃是考驗我等的格物之心！所謂雞兔者，陰陽也！所謂頭足者，乾坤也！依老夫看，此乃一道暗合易理的玄妙之題……」
他洋洋灑灑說了一大通，周圍的人聽得雲裡霧裡，紛紛點頭稱是。
「那……先生，這雞和兔，到底各有幾隻？」一個不合時宜的聲音響起。
老舉人的臉瞬間憋成了豬肝色，拂袖怒道：「俗！太俗了！大道無形，豈能拘泥於數字！」
「噗嗤！」
人群中，一個清脆的笑聲響起。
眾人循聲望去，只見一個穿著女子師範學院校服的女孩，正掩嘴輕笑。
「你笑什麼！」老舉人惱羞成怒。
女孩落落大方地走了出來，手中拿著一塊小石板和一支石筆。
「先生，這道題，其實很簡單。」
她一邊說，一邊在石板上寫下一行奇怪的符號。
「設雞有x只，兔有y只。」
「則x+y=35」
「2x+4y=94」
「解此二元一次方程組，可得x=23，y=12。」
「所以，雞有二十三隻，兔有十二隻。」
女孩說完，對著眾人盈盈一拜。
整個貢院門口，鴉雀無聲。
所有人都像是看怪物一樣看著那個女孩，還有她石板上那些如同鬼畫符一般的「x」和「y」。
這是什麼解法？
這又是什麼道理？
為什麼他們感覺自己十幾年的聖賢書，都讀到狗肚子裡去了？
「妖……妖術！這是西夷的妖術！」老舉人指著女孩，氣得渾身發抖。
女孩卻只是微微一笑：「先生，這不是妖術，這叫代數，是算學的一種。我們學堂里，人人都會。」
人人都會！
這四個字，像是一記重錘，狠狠地砸在所有儒生的心上。
他們最後的尊嚴和驕傲，被這個年僅十五六歲的女孩，用一種他們完全無法理解的方式，碾得粉碎。
劉宗周看著眼前這戲劇性的一幕，心中百感交集。
他知道，一個時代，結束了。
另一個時代，開始了。
他清了清嗓子，沉聲說道：「諸位，皇爺的考題就在這裡，為期三天。三天之內，若有人能全部答對，我劉宗周，親自保舉他入閣！」
說完，他不再理會那些失魂落魄的儒生，轉身離去。