畢懋康、茅元儀和吳有性三人，呆若木雞地站在干清宮外的廣場上。
他們的目光，死死地釘在眼前那兩頭鋼鐵巨獸身上。
這玩意兒，他們都認識。
正是西山動力廠的最高機密，代號「開山」系列的蒸汽裝甲車。
為了造出這兩個吞金巨獸，整個格物院和西山大營幾乎被掏空，耗費的銀兩和精鋼，足以再裝備一支三萬人的新神機營。
只是，他們做夢也想不到，皇上會把這東西直接開進紫禁城，停在干清宮的門口。
這是要幹什麼？
「三位愛卿，看夠了麼？」
崇禎的聲音從背後傳來，不帶一絲溫度。
三人渾身一激靈，連忙轉身跪倒：「臣等參見皇爺！」
「免了。」崇禎擺了擺手，徑直走到其中一輛「開山三號」面前，伸手撫摸著那冰冷而粗糙的裝甲板。
「畢愛卿，朕問你，這東西，可能開到海上去？」
「什麼？」
畢懋康猛地抬起頭，眼珠子瞪得溜圓，懷疑自己聽錯了。
把這玩意兒開到海上去？
皇爺莫不是在說笑？
這「開山號」重逾三十噸，全靠履帶在陸地上行走，就是個鐵疙瘩，掉進水裡，怕是連個泡都冒不起來，就直接沉底了！
「皇爺，萬萬不可！」畢懋康急得臉都白了，「此乃陸戰利器，非舟船之屬，入水則沉，絕無幸理啊！」
茅元儀和吳有性也是一臉驚駭，以為皇上是不是因為南洋的敗仗，急火攻心，開始說胡話了。
「朕知道它入水則沉。」崇禎的語氣依舊平靜，他轉過身，目光如刀，掃過三人，「朕現在要你們想辦法，讓它不沉，還要能渡過重洋，抵達南洋！」
瘋了！皇上絕對是瘋了！
三人心中同時冒出這個念頭。
這已經不是異想天開了，這是在公然違抗格物院總結出來的所有物理定律！
「皇爺，這……這有違天理啊！」畢懋康顫抖著說，「鐵重於水，此乃萬古不變之理，臣等……臣等實在是無能為力！」
「萬古不變？」崇禎冷笑一聲，「那朕問你，百年前，誰又能想到，鐵疙瘩能自己跑起來？誰又能想到，朕能千里之外，與南洋互通訊息？」
「朕再問你，你們腳下的船，不也是鐵包木，甚至純鐵的龍骨嗎？為何它能浮在水上？」
畢懋康被問得啞口無言，張了張嘴，吶吶道：「船……船有船型，可借水之浮力……」
「既然船可以，為何它不行？」崇禎一指身後的鋼鐵巨獸，「朕不要你們讓它自己浮起來，朕要你們給它造一艘船！」
造一艘船？
三人的腦子一時間沒轉過彎來。
崇禎走到巨獸旁，用腳踢了踢那寬大的履帶：「朕的意思，是造一艘前所未有的巨船，或者說，一個巨大的海上平台。大到足以將這兩台『開山號』，連同彈藥、煤炭，甚至一個整編的炮兵營，全部裝進去，然後用蒸汽機驅動，給朕橫跨南海，直接送到獅城！」
嘶——
三人倒吸一口涼氣，終於明白了崇一的意思。
皇上不是要讓坦克下水，而是要造一艘能運坦克的「航母」！
這個想法，比讓坦克下水更加瘋狂！
「皇爺，此舉……耗費之巨，恐怕……」茅元儀作為兵部大佬，首先想到的就是錢。
「錢，朕有。」崇禎打斷了他，「福王府、江南鹽商、天下寺廟，還有皇家交易所，朕現在最不缺的，就是錢。」
「朕缺的，是時間！」崇禎的聲音陡然拔高，帶著一股不容置疑的威壓，「神聖同盟的鐵甲艦，已經堵在了朕的家門口！鄭芝龍的艦隊，隨時可能全軍覆沒！獅城一旦失守，我大明將再無寧日！」
「朕現在，就是要用這東西，去告訴那幫紅毛夷，誰才是這片海域的主人！」
「這『開山號』，是陸地巡洋艦。朕現在要你們，在最短的時間內，給朕造出兩艘真正的『海上移動堡壘』！」
「朕不管你們用什麼方法，搭積木也好，鐵板拼接也罷，朕給你們三個月的時間！」崇，禎伸出三根手指，「三個月後，朕要看到這兩頭巨獸，從天津港下水！」
「做得到，朕給你們記頭功，封妻蔭子！做不到……」
崇禎沒有說下去，但那森然的目光，已經說明了一切。
三人只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身的血液都快要凝固了。
這是一個不可能完成的任務。
但皇命如山，他們沒有拒絕的餘地。
「臣……遵旨！」
三人用盡全身力氣，從牙縫裡擠出這幾個字。
看著三人失魂落魄地離去，王承恩才小心翼翼地湊了上來。
「皇爺，這……會不會太強人所難了？三個月造兩艘巨船……」
「不逼一逼，他們永遠不知道自己的潛力有多大。」崇禎的目光重新落到那兩台蒸汽裝甲車上，「更何況，朕只是給他們指了個方向，真正的難題，還在後頭。」
王承恩不明所以。
崇禎卻沒有解釋，他轉身走回暖閣，拿起那份電報，再次看了一遍。
「內鬼……」
他低聲呢喃。
鐵甲艦的技術，絕不可能憑空出現。
歐羅巴人能這麼快仿製出來，甚至在某些效能上超越了大明的「飛剪船」，背後必然有內鬼泄密。
西山，是他一手打造的工業心臟，也是大明最核心的機密所在。
那裡，絕對不能出事！
「王承恩。」
「奴才在。」
「去，把魏忠賢給朕叫來，讓他放下手裡所有的事情，立刻來見朕！」
崇禎的眼神重新變得冰冷。
既然敵人已經把刀遞了過來，那朕就先用這把刀，把藏在自己身邊的蛀蟲全都剔出來！
戰爭，不僅在海上。
一場無聲的清洗，即將在京城拉開序幕。
夜色如墨。
西山工業園，燈火通明。
高爐的火焰映紅了半邊天，巨大的蒸汽錘每一次落下，都讓整個大地為之震顫。
這裡是大明的工業心臟，也是一個不夜之城。
但今夜的西山，卻瀰漫著一股與往日截然不同的肅殺之氣。