「嘩啦啦……」
鐵鏈拖地的聲音，在空曠的甬道里迴響，顯得格外刺耳。
趙康被兩名番子架著，拖進了一間刑室。
此刻的他，早已沒了往日格物院天之驕子的風采。一身囚服破爛不堪，身上布滿了縱橫交錯的鞭痕，臉上更是沒有一塊好肉。
但他的一雙眼睛依舊明亮，帶著一種近乎偏執的倔強。
「砰！」
他被重重地扔在地上，濺起一圈污水。
「趙大人，咱們又見面了。」
魏忠賢坐在刑室中央的太師椅上，手裡端著一碗熱氣騰騰的參湯，笑眯眯地看著地上的趙康。
「這三天，招待得還周到吧？」
趙康咳出兩口血水，抬起頭，冷冷地看著魏忠賢：「要殺就殺，何必廢話。」
「殺你？太便宜你了。」魏忠賢搖了搖頭，放下參湯，「皇爺說了，讓你這種人輕易死了，太浪費。」
他拍了拍手。
一名番子端著一個托盤走了上來，托盤上，放著幾樣東西：一張繪製精巧的圖紙，一個黃銅打造的圓筒，還有幾塊黑色的石頭。
「這些東西，你可認得？」魏忠賢問道。
趙康的瞳孔猛地一縮。
他當然認得！
圖紙，是「開山號」蒸汽機核心的微縮版。
圓筒，是當時最先進的「千里鏡」的鏡筒。
而那幾塊黑色的石頭，則是用來提純高強度鋼材的，錳礦石！
這些，都是他親手交給那個叫「約翰」的紅毛夷的東西！
「看來是認得了。」魏忠賢滿意地點了點頭，「咱家的人，順藤摸瓜，在天津衛的碼頭，把你的那位『朋友』也請了回來。從他船上，搜出了不少好東西。」
「他很合作，把什麼都招了。」
「他說，你們的計劃，分三步。」
「第一步，竊取我大明的核心技術，幫神聖同盟打造鐵甲艦，在海上拖住我大明主力。」
「第二步，收買像你這樣的敗類，在後方散播謠言，煽動民變，動搖我大明國本。」
「至於第三步……」魏忠賢頓了頓，臉上露出一抹殘忍的笑容，「他說，他帶來了一份『禮物』，準備送給天津衛『未來城』里的幾十萬工人。」
趙康的身體開始不受控制地顫抖起來。
「你……你們……」
「沒錯，就是你想的那樣。」魏忠賢湊到他耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說道，「是瘟疫。經過特殊培養的鼠疫桿菌。」
「一旦擴散，整個天津衛，乃至整個京畿之地，都將化為人間煉獄。」
趙康的眼睛瞬間瞪大，血絲迅速布滿眼球，臉上充滿了驚恐和難以置信。
「不……不可能！他答應過我，只求財，不害人性命！」他嘶吼道。
「你居然會相信紅毛夷的承諾？」魏忠賢像看一個白痴一樣看著他，「趙康啊趙康，你枉為格物院的狀元，連『非我族類，其心必異』這麼簡單的道理都不懂嗎？」
「你以為你是在和他們做交易？在他們眼裡，你不過是一條可以隨時丟棄的狗！」
「不！！」趙康徹底崩潰了，他瘋狂地掙扎著，鐵鏈發出刺耳的響聲，「我是為了救國！是朱由檢這個暴君，他倒行逆施，毀我聖賢之道，亂我中華根基！我這麼做，是為了天下蒼生！」
「好一個為天下蒼生！」
一個冰冷的聲音，從刑室門口傳來。
趙康渾身一僵，緩緩轉過頭。
只見崇禎身穿一襲黑色龍袍，面無表情地走了進來。
他每走一步，都像踩在趙康的心臟上。
「朕倒想聽聽，你所謂的『聖賢之道』，是什麼？」崇禎居高臨下地看著他。
「是讓百姓餓著肚子去讀四書五經，還是讓將士們拿著生鏽的刀槍去抵禦外敵的堅船利炮？」
「是你眼中，那些滿口仁義道德，背地裡卻男盜女娼、魚肉鄉里計程車紳大儒？」
「還是那些侵占良田，富可敵國，卻一文稅都不交的所謂『方外之人』？」
崇禎的每一句話，都像一把利劍，狠狠地刺入趙康的心臟。
「朕開格物，是為了讓百姓吃飽穿暖；朕辦工廠，是為了讓大明有利器強兵；朕修鐵路，是為了讓天下貨暢其流！」
「朕砸了你們這些讀書人自私自利的鐵飯碗，斷了你們壟斷知識的根，所以，朕就是暴君？」
「你！」趙康被噎得說不出話來，一張臉漲成了豬肝色。
「你出賣的，不是朕，是你腳下這片土地，是生你養你的千萬同胞！」崇禎的聲音陡然轉厲，「你真以為，朕拿你的那些小動作沒辦法嗎？」
崇禎對著門外揮了揮手。
王承恩捧著一疊厚厚的報紙走了進來。
那是最新一期的《大明日報》特刊。
頭版頭條，用觸目驚心的血色大字寫著——《國賊趙康通敵賣國始末》！
報紙上，詳細披露了趙康如何竊取技術，如何與紅毛夷勾結，甚至連那五千兩的匯票，和約翰的供詞，都一字不差地印了上去。
最下方，還有一張用炭筆畫的插圖。
畫中，一個面目猙獰的紅毛夷，正將一袋金幣遞給一個跪在地上、長得和趙康一模一樣的人。而他們的腳下，是無數在瘟疫中掙扎哭嚎的大明百姓。
「朕，已經把你，永遠釘在了歷史的恥辱柱上。」崇禎的聲音，如同來自九幽地獄的審判。
「從今天起，你的名字，就是『漢奸』的代名詞。你的家人，你的祖宗，都會因為你，而蒙羞萬年！」
「你不是最在乎青史留名嗎？朕就給你留一個遺臭萬年的『美名』！」
「噗——」
趙康死死地盯著那張報紙，只覺得一股熱血直衝腦門，再也壓抑不住，一口鮮血狂噴而出，整個人直挺挺地倒了下去，昏死過去。
殺人，還要誅心！
崇禎看著昏死的趙康，眼神沒有絲毫波瀾。
他轉頭對魏忠賢說道：「把他弄醒，朕還有用。」
「遵旨。」
一桶冰冷的鹽水潑下，趙康悠悠轉醒。
崇禎蹲下身，看著他失焦的瞳孔，緩緩開口。
「朕知道，約翰不是唯一一個和你接觸的人。把你知道的所有名單，都說出來。」
「朕可以給你一個痛快，並且，饒你家人不死。」
「否則……」崇禎湊到他耳邊，「朕會讓你親眼看著，你的父母妻兒，在你面前，被一寸寸地凌遲。」
趙康的身體，劇烈地顫抖起來。
他最後的心理防線徹底崩塌了。